Кстати говоря, магия в этом мире интересовала меня больше всего остального.

— Кстати, а как давно появилась магия? — как бы невзначай спросил я.

— Что это значит? Магия была всегда!

— То есть не было никакого Катаклизма или Столкновения миров?

— Да нет же! — Кэтрин смотрела на меня с подозрением. — Бойд, ты такой странный! Куда более странный, чем обычно. Магия была всегда, с самого создания Фрэма. Во всех древних Трактатах об этом написано!

— А что насчёт Хаоса?

— Что ты имеешь в виду?

— Хаос — энергия разрушения и особый тип магии.

— Нет, Бойд, о такой магии я никогда не слышала!

— Тьма? Чернота? Ты об этом что-то знаешь?

— Нет, Бойд, для меня это просто слова! — вспыхнула Кэтрин. — Ты что, совсем перепил, да? Или пытаешься надо мной шутить⁈ Учти, мне такое не нравится!

— Прости кузина, не хотел обидеть, — погасил я конфликт и задумался.

Ситуация получалась куда интереснее, чем я предполагал.

Я считал, что в Центральном просто не успели обновить информацию. Фрэм был отсталым и никому не интересным миром. Пробиться сюда было непросто, да никто и не пытался. Вполне возможно, что последние данные о мире были записаны до появления здесь волшебства.

Такие случаи я знал — мир жил обычной жизнью, а потом вдруг происходила какая-то катастрофа или столкновение с магическим миром, и всё моментально преображалось.

Но если Кэтрин права, то сведения о Фрэме с самого начала были неверными. И в совпадение я не верил. Кто-то осознанно исказил факты, выдав мир за скучный и заурядный. Если бы в Центральном стало известно о наличии здесь магии, Фрэм бы никогда не оставили без внимания!

А ещё ни одна из Межмировых сил местным была незнакома. И это с учётом того, что я уже встретился с энергией Хаоса!

Любопытные дела получаются…

Мы продолжали идти, и местность вокруг понемногу менялась. Появились редкие домики, лес сменился вспаханными полями. Что было неожиданно, так это то, что я заметил несколько стандартных Рун, увеличивающих урожай. Типичная история — по какой-то непонятной причине Руны были похожи почти во всех мирах Бесконечного.

В целом поля выглядели обыкновенно, также как и работающие на них люди. Обычное Средневековье, типичное для большинства миров типа «Земля». Элементарные технологии, немного магии. Ничего особенного.

Хотя нет, с выводом я в этот раз поспешил.

— Так, а у вас тут и нечеловеческие разумные расы есть…

— Ну конечно же есть! И всегда были. — Кэтрин с тревогой на меня посмотрела. — Нет, Бойд, ты точно сильно приложился! Это не моё дело, конечно, да и в целом плевать, но нужно бы тебя показать целителю…

Я её не слушал. Моё внимание привлекли существа, тащившие по полю плуг метрах в трёхстах от нас. Существа были огромными, метра три-четыре, а один и вовсе достигал по меньшей мере пяти метров. Челюсти и надбровные дуги у них были мощными, руки свисали ниже колен, а из-под нижней губы торчали два толстых клыка.

Гиганты! Довольно распространённая раса, которую я встречал во множестве миров. Судя по моему опыту, в плане размеров эти ребята были в лучшем случае середняками. В Гигантике, мире, где даже какая-нибудь бабочка превосходила обычного человека размерами раза в полтора, они бы и вовсе сошли за коротышек.

Но здесь, в мире, в котором нечеловеческих рас вообще быть не должно, они выглядели странно. Особенно в качестве грубой рабочей силы.

— Какие ещё нечеловеческие расы здесь обитают? — потребовал я ответа от Кэтрин.

— А ты что, сам не знаешь? Кузен, ты меня пугаешь!

Кэтрин смотрела на меня с подозрением. Если не хочу, чтобы моя легенда была раскрыта в первый же день, нужно быть осторожным.

— Да знаю я. Просто проверить тебя решил!

— Тупые проверки у тебя, однако. Хотя с образованием у тебя туго. Ты же все уроки у частных преподавателей прогулял, да и в Академию тебя не взяли… — Кэтрин решила воспользоваться случаем и подшутить надо мной. — Но ничего, доберёмся до дома, я тебе энциклопедию дам. Детскую. Тебе пригодится!

— Буду очень благодарен, — ослепительно улыбнулся я в ответ.

Кэтрин не ожидала такой реакции и больше задеть меня не пыталась. Я же мысленно ухмыльнулся. Эх, знала бы эта девчонка, в каких мирах я побывал, сколько видел и с какими существами общался. Да она бы ловила каждое моё слово!

Но с энциклопедией идея неплохая. По крайней мере сумею, не вызвав подозрений, получить из неё первичную информацию о мире. Уверен, там будет много интересного.

— А где вообще можно узнать о мире как можно больше? Может, у вас есть библиотеки или что-то ещё…

— Ближайшая библиотека в Басцене, столице Лесного края. Но она там крошечная. Всего пятнадцать книг. Сам понимаешь, книгопечатание — удовольствие не из дешёвых! — Кэтрин каждым словом пыталась показать, какая она умная, и как сильно она меня превосходит. — Большие библиотеки в Центральных городах. Там даже можно встретить Фолиантов! Но за настоящими знаниями нужно идти в Архив. Говорят, что у Архивариусов хранятся все знания мира!

— Отлично! — Я заинтересовался. — И где этот Архив найти?

— Все знают где! В Столице. Там главное отделение. Но такому придурку, как ты, они ничего не скажут. Архивариусы очень гордые и загадочные. Они даже Императору не всегда отвечают…

Больше мы не разговаривали. Молча шагали по дороге, и я пытался впитывать как можно больше подробностей местной жизни. Зданий и людей становилось всё больше, но ни архитектура, ни подробности местной жизни не впечатляли.

Приключения начались, когда мы вошли в небольшую деревеньку. Крестьяне при виде нас вежливо кланялись.

Моё внимание привлекли громкие крики, раздающиеся из местного бара, покосившего и обшарпанного.

— Нет, не трогайте меня! Вы не посмеете! — кричала молодая девушка.

— Ещё как посмею! — ответил ей мужской голос. Тоже очень молодой, но со сквозящей в нём наглостью. — Ты — крестьянка и должна быть благодарна за то, что на тебя обратил внимание Благородный!

Так, а это уже интересно…

— Не хочешь зайти в бар и промочить горло? — спросил я Кэтрин.

— Бойд, ты опять за своё⁈ Мастер Ричард запретил тебе заходить в бары! Да он тебя выпорет! И не только тебя, но и меня, потому что не удержала!

Кэтрин не на шутку перепугалась, но меня уже было не остановить. Я направился к таверне.

Героем я себя не считал. В своих путешествиях мне довелось совершить много преступлений. Совесть позволила бы мне пройти мимо, и ночью я бы прекрасно заснул.

Но не в этот раз. Не люблю, когда влиятельные люди пользуются своей безнаказанностью. К тому же Патриарх всегда говорил, что мы, Стражи Центрального, — представители лучшего из миров и обязаны быть для местных жителей образцом для подражания. А то был в Центральном случай, так называемый «инцидент Румата». Патриарх тогда рвал и метал…

В конце концов, кто ещё научит местных вежливости, если не я?

В таверне оказалось немноголюдно. Меньше десяти посетителей. Прокопчённые стены, грязные столы, аромат плохого алкоголя.

У стойки же происходило ровно то, что я ожидал. Молоденький аристократ нагло приставал к симпатичной официантке. Девушка вырывалась как могла, но парень и не думал отставать. Его дружки грязно хихикали.

Мерзкое зрелище.

— Настоящий мужчина никогда не поднимет руку на беззащитную девушку! Это ниже его достоинства, — объявил я, входя внутрь.

— Это ты что, мне⁈ Ну, ублюдок, держись! Я с тебя шкуру спущу! — прорычал аристократик, выхватывая меч.

Он обернулся, и я увидел подозрительно знакомое лицо. Наглый аристократик очень походил на меня самого.

Кажется, мне посчастливилось встретить родного брата моего нынешнего тела, барона Хэла Холландера.

Язык не поворачивался назвать эту встречу тёплой.

— Братец… — протянул Хэл, удивлённо меня разглядывая. — Какого Морозного дракона ты здесь забыл⁈ Отец выдерет тебя как последнего смерда!