Я уселся на пол, закрыл глаза и погрузился в транс.

В транс я теперь входил постоянно, при каждом удобном случае. Орбитарис, готовый разбудить в любую секунду, охранял моё тело, а я тем временем занимался восстановлением энергетических потоков.

Работа шла медленно. Куда медленнее, чем мне бы хотелось. Но я не сдавался и не терял самообладания. Всё, что мне оставалось — это сосредоточиться и по чуть-чуть пытаться исправить нанесённый Хаосом вред.

Понемногу я начал различать прогресс. Пока крошечный, он становился всё больше и больше. Работы ещё было… Да Хронг её знает, сколько её было! Много, это единственное, что можно было сказать наверняка.

Обычно вечерняя медитация занимала от двух до трёх часов. В это время я пребывал в состоянии, близком ко сну, и организм успевал немного отдохнуть и восстановиться.

Так что, покончив с медитацией, я отправлялся в мастерскую.

За прошедшую неделю мастерская успела преобразиться. Я переставил все приборы под себя, стал закупать редкие ингредиенты, а также обновил набор инструментов. Что-то докупил, но многое из подручных материалов. Выбор материалов был небольшой, так что инструментов было немного, да и те самые простые.

Но уж лучше что-то, чем ничего!

С зельями я теперь почти не работал. Говоря откровенно, технология их изготовления была не самой простой, но и не такой сложной, чтобы обученные люди Холландеров не смогли её освоить. Несколько дней постоянных повторений, разорванные от моих злобных криков барабанные перепонки, пара нервных срывов — и все сотрудники знали технологию не хуже меня.

Всё, что мне теперь оставалось — это контролировать и следить, чтобы не падал результат. Это требовало моего минимального участия, и всё время, в основном рано утром или поздно ночью, я мог посвятить работе над собственным проектом.

Проект был простым и понятным. Я делал всё возможное, чтобы вернуться в Кровавые горы. И сделать это максимально безопасно!

Для начала я проверил запас имеющихся у меня Конструктов. Зарядил те, что нуждались в дополнительной энергии, и починил сломанные.

Затем взялся за изготовление новых артефактов. Ничего сложного я не придумывал. Немного опыта, простейшие Руны, чуть-чуть технической смекалки — и я вооружился достаточно для того, чтобы снова встретиться с обитающей в горах химерой.

Иллюзий я не строил. В этот раз, если я хочу обеспечить безопасность последнего оставшегося у меня Маяка, мало будет защитного купала. Мне придётся убить химеру.

Очень надеюсь, что мы с Орбитарисом всё рассчитали правильно, и задуманное у меня получится. А иначе…

Ну уж нет, даже думать не буду, что может быть иначе! У меня всё получится, и точка!

Именно поход в Кровавые горы я и имел в виду, когда говорил Кэтрин, что на завтрашний вечер у меня есть планы. И не только на вечер, но и на ночь тоже!

Проверив все необходимые артефакты и Конструкты, я тщательно собрал сумку, с третьей попытки запечатав её защитной Руной.

После этого я вышел из мастерской. Была поздняя ночь. Но, стоило мне оказаться на улице, как ко мне подошёл один из дежурных гвардейцев.

— Господин Бойд, там это… Кого-то странного мы заметили, короче! В поместье прорваться не пытался, но всё ходил и высматривал кого-то. Вы велели докладывать обо всём необычном, вот я и решил, что вы того… Что вы знать захотите!

— И верно решил! Походка у этого «странного» была какая?

— Да мутная какая-то, господин Бойд! То ли танцующая, то ли заплетающаяся… Короче как пьяный он шёл, вот!

Бинго!

— Как пьяный, значит… А ну показывай!

Я проследовал за гвардейцем. Где-то в двухстах метрах от ворот и в самом деле обнаружились продолговатые размазанные следы. Создавалось впечатление, что кто-то шёл, загребая ногами.

А ещё я заметил то, что гвардейцы упустили. На краях следов виднелись крошечные, едва различимые капли густой чёрной жидкости.

Последние сомнения отпали. Это был тот самый монстр Междумирья, который попал во Фрэм вместе со мной.

За прошедшие дни я несколько раз предпринимал попытки найти его и уничтожить. Но тварь меняла тела, и каждый раз от меня ускользала.

Но и прятаться она не пыталась. Всё чаще её замечали где-то поблизости. Как будто она пыталась держаться ко мне, единственному, кто знал её истинную природу и мог её уничтожить, как можно ближе.

Чёрные капли всё объясняли.

Тварь умирала. Её носители были слишком слабы и не выдерживали её разрушительного воздействия. Она убивала их и была вынуждена постоянно менять тела, понемногу теряя силы.

Она подсознательно искала смерти. Но как только оказывалась рядом со мной, то чувствовала страх и пыталась скрыться.

Ну ничего, однажды всё равно мне попадёшься!

Пусть реальной опасности от неё я не ожидал, кое-какие меры всё-таки решил предпринять.

Прихватив в мастерской банку краски и кисточку, я обошёл вокруг всего поместья, оставляя на заграждении Руны. Поместье, в отличие от магазина, было огромным. Обычной Рунной схемой здесь было не обойтись — энергия рассеялась бы, оставив незащищённые пространства.

Поэтому Рун пришлось нанести куда больше, чем я предполагал. И времени это заняло тоже много. Спустя два часа, когда всё наконец-то было готово, я с трудом разогнул спину и оглядел своё творение.

Осталось только нанести последнюю, самую сложную Руну. Если закосячу, то вся моя работа пойдёт дракону под хвост…

— Я уже час наблюдаю за тобой, но так и не сумел понять, чего ты пытаешься добиться. Зачем ты это сделал?

Голос раздался так неожиданно, что я едва сдержался, чтобы не вздрогнуть.

Странник, Хронг тебя дери! Так погрузился в работу, что совсем забыл смотреть по сторонам.

— Это защитные Руны. Теперь в поместье не сможет проникнуть враг, — ответил я, глядя в глаза Ричарду, стоящему в паре метров от меня.

— Защитные Руны, значит? — В отличие от Силены, он не владел Рунной магией настолько, чтобы понять, что именно я сделал. — Чем же тебя не устраивала наша защита? Вдоль периметра установлены отличные защитные артефакты…

— Снести которые для опытного мага — проще простого! — фыркнул я. Об уважительном тоне я даже не думал — когда дело касалось работы, эта чушь слетала с меня в ту же секунду. — А вот с Рунной защитой так просто не справиться. Её может снять только Доверитель.

— Доверитель? — Глава Рода вопросительно приподнял бровь.

— Тот, на кого будут завязаны энергетические потоки. — Я попытался объяснить сложную теорию как можно проще. — Доверитель может снять Рунную защиту или, например, перераспределить энергию, усилив её в стратегически важных местах.

— И кого ты собирался сделать Доверителем?

— Себя и тебя, отец.

— Похвально, что не забываешь про старика! — фыркнул глава Рода. — А про Хэла и Кэтрин ты забыл? Они тоже члены Рода! Причём не рядовые, а на вершине Родовой иерархии. Защита поместья — это часть их ответственности.

Делать мне нечего, кроме как думать о ненавидящих меня родственничках этого тела! Так я хотел ответить. Но вслух сказал другое.

— Если ты так желаешь — то никаких проблем. Только для завершения мне нужно нанести последнюю Руну. — В голову пришла внезапная идея. — Если ты поможешь…

Глава Рода кивнул. Он взял из моих рук кисточку и ведро краски и, поняв, что от него требуется, нанёс последнюю Руну.

Пространство разорвала вспышка энергии. Вот только обыкновенные маги ничего почувствовать не могли. Этот глубинный уровень реальности был им недоступен…

В окне корпуса слуг показалось встревоженное лицо Фердинанда.

Что я там сказал про обычных магов? Они, возможно, и не могут чувствовать всю мощь того, что я делаю. Но управляющий к категории «обычных» явно не относился…

Я выполнил просьбу отца, сделав Доверителями себя, его и Хэла с Кэтрин. После этого мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим корпусам.

— Бойд! — окликнул меня Ричард, когда я уже готовился перешагнуть через порог. — Я тобой горжусь!