В любом случае, шаман был самым надежным человеком, которого он когда-либо знал. Был он мужчиной или женщиной, его не волновало. По крайней мере, имея кого-то рядом, князю не придется чувствовать себя слишком одиноким.

Пин Ань всем сердцем волновался за Цзин Ци. Хоть он и был способным, но не имел никакой изобретательности. Все, что он знал, – это то, что он княжеский слуга, его господин – хороший человек, и он доволен своей жизнью.

На улице все еще было светло. До наступления часа ужина Цзин Ци сказал всем в поместье есть самостоятельно и не беспокоить его. Наспех приведя себя в порядок, он лег на диван и закрыл глаза, намереваясь отдохнуть. Только задремав, он услышал чужие перешептывания за дверью. Через минуту эта дверь распахнулась. Цзин Ци слегка приоткрыл глаза и увидел У Си, лишь тогда вспомнив, что тот тоже находился в поместье.

Он сел, протер глаза и улыбнулся.

– Неужели поместье шамана обнищало, и ты пришел просить у меня денег?

У Си сел сбоку от него.

– Пин Ань сказал, что в последнее время тебе нездоровится. Я здесь, чтобы позаботиться о тебе.

Цзин Ци, о котором пришли «позаботиться», не знал, плакать ему или смеяться.

– Хорошо, тогда оставайся. Так получилось, что снаружи сейчас царит хаос. Скажи своим людям, чтобы лишний раз не выходили на улицу. Я и сам смогу отправить вас обратно, главное, не усложните все в ключевой момент.

У Си кивнул. Цзин Ци, подняв вопрос о его скором отъезде, напомнил ему о том огромном количестве слов, которое он хотел сказать, но не мог правильно подобрать. Он знал, что забрать Цзин Ци с собой было нереально, хотел обсудить условия с Великой Цин и дождаться возвращения в Наньцзян, чтобы наконец полностью расправить крылья перед тем, как действовать. Поэтому в свои последние дни в столице он стремился видеться с ним как можно чаще.

Иногда ему казалось, что он не умеет хорошо говорить и не способен вызывать у людей симпатию. Раньше он думал, что ему нужно постепенно добиваться Цзин Ци, но теперь у него, кажется, не осталось на это времени. От этого становилось тяжело на душе.

Цзин Ци обещал, что если покинет столицу, то обязательно отправится в Наньцзян на его поиски. Однако после дня радости шаман снова забеспокоился. Он боялся, что тот забудет или полюбит кого-то за такое долгое время, и чем больше думал об этом, тем больше ему казалось, что кто-то словно пронзает его сердце маленьким ножом.

Однако даже с огромным количеством мыслей в голове он взял себя в руки и произнес лишь одну-единственную фразу:

– Ты ел что-нибудь сегодня?

Цзин Ци зевнул. Он отправился на утреннюю аудиенцию еще до рассвета, стоял там, в самом центре хаоса, прикидывая в уме собственные действия и слушая словесные перепалки всех этих хваленых героев, а затем наследный принц потащил его с собой в Восточный дворец. Хэлянь И не стал бы морить их всех голодом, но кто был в настроении есть сейчас, когда над столицей сгущаются тучи?

После целого дня беготни ему казалось, что он не может пошевелить и пальцем, поэтому Цзин Ци лишь издал нечленораздельный звук:

– Мгм.

– Господин съел пару ложек рисовой каши на рассвете, а затем сразу же уехал, – сказал Пин Ань, стоя в дверях. – Вернувшись после целого дня отсутствия, он выпил полчашки чая и отказался от ужина.

Цзин Ци рассмеялся.

– Почему ты опять выставляешь своего господина в невыгодном свете?

Заметив, что тот действительно выглядит измученным и цвет его лица оставляет желать лучшего, У Си прощупал его пульс. Он нахмурился на мгновение, но затем достал кисть и бумагу, написал рецепт и передал его Пин Аню.

– Он часто чересчур много размышляет, а в последние дни нерегулярно ест. Недостаточность Ци и крови вызывают упадок жизненных сил. Это поможет восстановить здоровье. Найдите кого-нибудь, кто приготовит это лекарство, и проследите, чтобы он принимал его по расписанию.

Пин Ань тут же взял рецепт.

– Если кто-то хочет быть здоровым и активным, ему нельзя нарушать распорядок дня, – снова сказал У Си Цзин Ци. – Когда по распорядку ты должен поесть, нельзя оставаться голодным. Если еще не время для сна, нельзя ложиться отдыхать. Ты говоришь, что это просто перерыв, но, как только закрываешь глаза, твой сон длится до полуночи. А ведь если на дворе уже полночь, и ты устал, но не можешь заснуть, это еще хуже. Если бы ты встал и съел хоть что-то, сейчас не был бы в полубессознательном состоянии.

Цзин Ци кивнул.

– Ага, в этом есть смысл.

Он сказал, что в его словах есть смысл, но это не означало, что он собирался вставать с дивана. У Си знал, что этот господин был из того типа людей, которые «учтиво соглашаются, но ничего не меняют».  Не желая спорить с ним, он развернулся и ушел, но некоторое время спустя вернулся с миской отварного риса в руках. Пин Ань в испуге подскочил и бросился забрать ее у него из рук.

– Как это допустили? Этот слуга…

– Ты можешь идти заниматься своими делами, – сказал У Си. – Я прослежу, чтобы он поел.

Пин Ань на мгновение растерялся, ощутив, как внутри пробудилось что-то едва уловимое. Он почувствовал, что после десяти лет заботы об этом безответственном господине, он наконец нашел другого господина, что был надежен, честен и всегда держал свое слово. Глубоко тронутый, он тактично удалился, закрыв за собой дверь.

У Си подул на кашу, пока она не остыла, и поднес ложку ко рту Цзин Ци, молча и абсолютно неподвижно ожидая, пока тот его откроет. Цзин Ци никогда не отличался хорошим аппетитом, а если он уставал, то хотел есть еще меньше.

– Я сейчас не голоден, – терпеливо сказал он.

– Если будешь есть в это время каждый день, то привыкнешь и начнешь чувствовать голод.

Цзин Ци уже даже не чувствовал сонливость из-за его надоедливости, и потому раздраженно ответил:

– Я серьезно…

У Си держал миску и ложку, молча наблюдая за ним.

Став взрослым, Цзин Ци всегда делал все, что хотел. Никогда прежде никто не вынуждал его вот так. По логике, он должен был испытывать недовольство, но по какой-то причине, наоборот, не мог злиться. Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом Цзин Ци наконец признал поражение перед настойчивостью своего противника. Вздохнув, он поднялся и взял небольшую фарфоровую миску и ложку в руки.

Внутри он так и не смог понять, какой особенной способностью обладало это маленькое ядовитое существо, если раз за разом заставляло его делать исключения.

Глава 64. «Император ведет войска»

Поднялся сигнальный дым. Песок словно заполнил собой всю северную половину территории Великой Цин. Народ Вагэла напоминал стадо диких зверей, которые запасались силами и держались в тени сто с лишним лет в ожидании часа, когда наконец смогут отполировать свои клыки и когти и со свистом хлынуть на юг.

Однако в Великой Цин были лишь радость да веселье, деревья, обсыпанные золотой пыльцой, и толпа заговорщиков в одеждах высших сановников.

В Восточном дворце многочисленные цветы уже опали.

– Если это правда, что Хэлянь Чжао планирует использовать свои военные силы, чтобы восстать и свергнуть императора с престола, боюсь, будет нелегко, – вдруг заговорил Цзин Ци.

Все присутствующие понимали, что он имеет в виду, и невольно оцепенели, увидев, как Цзин Ци развернул план обороны столицы:

– Люди Хэлянь Чжао, которых он внедрил в армию, по большей части сосредоточены на северо-западе. Меньшая их часть заняла место, которое когда-то занимал главнокомандующий Фэн на границах Наньцзяна. Перебросить их всех будет непросто. Если что-то неожиданное действительно случится, в Лянгуане все еще есть Ли Яньнянь вместе с пятьюдесятью или шестьюдесятью тысячами солдат, которые перешли к нему от Ляо Чжэньдуна. Мы можем успеть развернуть их.

Хэ Юньсин, вероятно, больше всех понимал в вопросах расставления войск, потому, услышав эти слова, указал на расположение оборонных частей вблизи столицы и сказал:

– В окрестностях столицы есть три главных лагеря. Пятидесятитысячная императорская гвардия – последняя линия обороны. Му Тун из Южного лагеря – хитрый старый лис. Если начнутся реальные проблемы, он будет клониться туда, куда ветер дует, словно трава на верхе стены. Если он примкнет к Хэлянь Чжао, все связи столицы с югом будут разорваны. Те Жу из Восточного лагеря не стоит упоминания, потому что родился слугой Хэлянь Чжао. Чжоу Тяньи из Северного лагеря… я слышал, он очень сблизился с Хэлянь Чжао за эти годы и принял от него шесть красавиц в качестве подарка.