— Слава всегда шла впереди меня, друг! А женщинам всегда было плевать на титулы! — Ашэ усмехнувшись, похлопал Гейтла по плечу.

— Что это ты, интересно, разыскиваешь в книгах? — Загадочно протянул он. — Не смысл ли жизни случайно? — гоготнул Гейтл.

— Тебе тоже не помешало бы его где-нибудь поискать! — Съязвил Ашэ, но скорее ради порядка, чем от злости. Мысли его были заняты совсем другим и к тому же он слишком устал для того чтобы вести остроумные дискуссии с простоватым Гейтлом. — Когда отправление? — Спросил он.

— Через два часа!

— Все готово?

— Абсолютно! Как тебе только в голову такой вопрос пришел? — Оскорбленно пробурчал громила.

— И ребята все на месте? — Скептически спросил Ашэ. Гейтл довольно улыбнулся и кивнул.

— Я принял превентивные меры, капитан! — Гордо заявил он. — Перенес их место обитания на корабль за три дня до отправления, чтобы настроить их «автопилоты». Так что при любой степени опьянения они окажутся на корабле. Даже не переживай! — Ашэ довольно улыбнулся и вновь похлопал друга по плечу. — И тебе надо было вчера проветриться с нами! Ты какой-то мрачный с самого возвращения! — Досадно добавил он. — Где тебя носило, кэп? Когда ты пропал, я думал, что задушу этого Грума своими руками! — Сжал кулаки Гейтл.

— И совершил бы самую большую глупость в своей жизни! — усмехнулся Ашэ.

— Вот! Я так и знал, что ты это скажешь! Поэтому и не пошел его душить! — Оживился Грум. — Потом подумал, может, ты выполняешь важное задание короля и решил выждать! А потом явился обеспокоенный Грум и попросил тебя найти.

— Грум просил меня найти? — Удивленно переспросил Ашэ, Гейтл кивнул.

— Правда, я его послал, куда по дальше, но потом пришел уже король, а короля так просто не пошлешь! — Усмехнулся Гейтл.

Об этом Ашэ не подозревал, они использовали его друга. Гейтл был самым лучшим искателем, у него был дар. Когда-то, именно поэтому он и взял его в свою команду, невзирая на его простоту, отвратительные манеры и грубость. Ашэ не знал, что затевал король на самом деле, и от этого ему становилось жутко не по себе. Через пару часов он и самые преданные ему люди окажутся в пустыне сами по себе, без какой-либо защиты. Груму только стоит пустить слух, что капитан Ашэ Великий Хранитель Миров в пустыне без своего легиона и со всех миров начнут стекаться великое множество желающих снять с него шкуру. Погиб, геройской смертью служа своему Королевству, что может быть благороднее и выгоднее, чем хоронить героев, ставя им бесполезные памятники и записывая тошнотворно доблестные легенды об их псевдо подвигах в учебники истории.

Ашэ это бесспорно заслужил, но не его люди. Они тут были совсем ни при чем. Но если бы Ашэ разрабатывал план своего уничтожения, он бы поступил именно так. Его люди представляли угрозу, они были теми, у кого могла бы вызвать подозрение его таинственная смерть. Они бы начали, копаться в этом, и посадили бы сомнения в сердцах обывателей, появился бы страх, страх за свои жизни. Страх породил бы множество вопросов. Зачем королю убивать героя, который верно и самоотверженно служил своему Королевству? Вопросы без ответов порождают сомнения. Сомнения в короле и как следствие во всех его действиях. С самого возвращения он не мог отделаться от этого странного предчувствия, а теперь он был уверен — это ловушка. Ловушка, которую для него приготовили не только Грум, но и король.

Он вдруг понял, что если бы он сдался Груму, а не пошел бы прямиком к королю, предусмотрительно перед этим заглянув своему верному Беу. Его бы заковали в цепь, посадил в самую дальнюю пещеру, а в Королевстве бы объявили мертвым, убитым арканами или еще кем-нибудь, тем, кто представлял наибольшую угрозу на данный момент. Но лучше все валить на арканов, чтобы снова и снова находить оправдание своим «благородным» войнам. Ашэ поднялся на мостик, тут было людно, все его воины и правда были на месте, как и обещал ему Гейтл, они радостно поприветствовали своего капитана, он улыбнулся и подошел к круглому столу, накрытому прозрачной полусферой, оперся на него и немного подумав начал.

— Надеюсь, каждый из вас понимает, на какой риск вы идете, вступив в отряд дезертира? — Начал он, уставившись в стол, продолжая стоять, упершись в него обеими руками. Повисло молчание, все смотрели на него, конечно, каждый них слышал о дезертирстве, но это были лишь сплетни, домыслы, а теперь об этом говорил сам Великий Хранитель Миров, он продолжал. — Кроме того моя слава, опережающая меня и вас. Мы, скорее всего, даже не доберемся до логова арканом. Как только мы покинем Скалию, на нас начнется охота и Грум будет не единственной и не самой большой нашей проблемой. Грум точно позаботился о том, чтобы каждый из наемников знал о нас, и, поверьте, целая очередь, стоит и ждет своего шанса. Для них мы не герои, мы — злодеи, мы — те, кто уничтожали их миры, помните об этом. Если вы хотите жить, советую вам покинуть этот корабль прямо сейчас! Я отпущу каждого, кто захочет уйти! Просто так, без каких-либо последствий! — Он обвел всех взглядом, его воины стояли или сидели на своих местах, молча устремив взгляды в пол. Тишину нарушил Беу.

— Неужели, кэп, Вы думаете, что мы об этом не знаем?

— Гейтл все разболтал! — Хмыкнул Тут.

— Весь Ваш хитрый план! — Добавил Куль, все начали галдеть и похихикивать.

— Нам не привыкать! — Уверенно заявил Беу. — К тому же, я ни за что не упущу возможность заглянуть в лицо Грума, когда мы вернемся! — Рассмеялся он.

На лице Ашэ тоже появилась едва заметная улыба, сердце взволновано стучало. Он был готов остаться в одиночку, но был совершенно не готов к тому, что ни один из друзей его не покинет. Ему стало еще тяжелее на душе. Теперь сильнее было его желание выжить и спасти их, чего бы ему это не стоило. Ашэ мог совершенно безответственно обращаться со своей жизнью, но не с жизнями других, такую роскошь он давно уже не мог себе позволить.

— Я бы тоже многое отдал, чтобы увидеть его лицо! — Вымученно улыбнувшись, тихо добавил он.

*давай сыграем в игру

Корабль Охотников торжественно покинул город в указанный час, и, примерно, через пять часов был сбит в окрестностях Скалии.

Однако отряд Ашэ вылетела из столицы лишь сутки спустя, на совершенно другом корабле вместе с торговым караваном. По заданию капитана, Беу выкупил для них у контрабандистов старый купеческий корабль. Через день пути часть каравана свернула в один из крупнейших торговых городов Мундуса — Сауран. Туда и направился отряд Ашэ. Пусть Ашэ никогда и не был наемником, контрабандистом или вне закона, однако, он всегда был параноиком, чему теперь был несказанно рад, потому что в Сауране у него был припрятан огромный тайник. К тому же на бесконечных базарах торгового города можно было купить все что угодно.

Сауран, часто называли городом-базаром. Он находился южнее и восточнее столицы, и со всех миров сюда стягивались всевозможные торговцы. А в торговых рядах можно было найти действительно все. Большинство базаров и лавок, торговали легальными товарами и исправно платили налоги. Но, пожалуй, самым большим достоянием Саурана был его черный рынок. Там, действительно, можно было разгуляться. Сауран славился не только торговлей, но и все возможными видами развлечений, которые тоже делились на законные, и не очень. Этот город никогда не спал, а на его улицах никогда не заканчивался праздник. Каждый день тут праздновали какое-то событие, а то и по несколько событий сразу. По улицам шатались толпы приезжих, лились реками шумные, пестрые карнавалы. Бегали воры карманники, чаще зарабатывая за день больше, чем честные торговцы лавчонок. Сквозь толпу с зазывающими криками проталкивались продавцы еды, с огромными латками, на которых лежала соблазнительная ароматная выпечка. Шныряли барыги, в редких товарах которых, порой не мог разобраться самый искушенный эксперт и бесконечным потоком тянулся прочий люд. Ни в одном другом городе Мундуса не возможно было встретить на одной улице такой разнообразной во всех отношениях публики.