— Ашэ! — Прошептала она, кто-то вновь схватил ее за руку, она обернулась.

— Вот ты где! — Облегченно вздохнул Грум, обеспокоенно глядя на нее. Сердце девушки колотилось, как бешено. Она вновь взглянула в толпу, но человека в плаще там уже не оказалось, а может его там и вовсе никогда не было. Грум потащил ее сквозь толпу крепко сжимая ее руку. Вскоре они оказались у стеклянной двери. Она отворилась, и они оказались в роскошном ресторане, в котором играла приятная музыка. Астрид все еще тряслась, как осиновый лист.

— Они напугали тебя? — Обеспокоенно спросил Грум. Астрид спешно кивнула. — Ничего! Все уже позади! — Мягко говорил он, заботливо гладя ее по предплечью. Он снял ее плащ и провел ее сквозь зал, усадив за стол. Астрид сидела молча пытаясь собраться с мыслями, Грум тоже молча, сидя на против и периодически бросая на нее обеспокоенный взгляд. Вскоре на их столе появилась бутылка и бокалы. Грум наполнил их

— Выпей! — Сказал он, двигая к ней бокал. — Это ягодная настойка, тебе сразу станет лучше! — И за два глотка он опустошил свой бокал. Астрид улыбнулась и сделала тоже самое. Вкусный напиток легким теплом растекся по телу и почти сразу ударил в голову. Ее голова пошла кругом, она улыбнулась. — Я же говорил! — Довольно прошептал Грум.

Вскоре на из столе появилась масса неведомых Астрид блюд из мяса, овощей и сыра, горы свежего ароматного хлеба. Только теперь она почувствовала, как была голодна, ведь она так и не притронулась к своем завтраку на корабле. Вот от чего алкоголь так быстро действовал.

— Неужели все это разрешено есть? — Девушка удивленно рассматривала стол.

— Это нелегальный ресторан, Астрид! — Пояснил Грум. — Но ты не ела с самого утра, и я решил, что овсянки на ужин тебе не хватит!

— И они просто так не боясь, пустили Хранителя Миров в нелегальное заведение? — Разводя руками, заплетающимся языком проговорила Астрид. Она совсем захмелела от этой настойки. Грум улыбнулся.

— Все что происходит в Сауране, остаётся в Сауране! Ешь спокойно, Астрид! — Посоветовал он, девушка кивнула и принялась за еду. Грум выпил еще пару бокалов настойки и опершись на руку внимательно наблюдал, как Астрид уплетала все, что попадал на ее тарелку.

— Почему ты не ешь? — Спросила она опустошив еще один бокал с настойкой.

— Я не голоден! — Спокойно ответил он.

— Только не говори мне что следуешь дурацким правилам короля и ешь только овсянку! Овсянка — это полный отстой! — Уверенно завила Астрид. Грум усмехнулся.

— Я охраняю королевский дворец, а значит имею больше прав, чем кто-либо в Мундусе! — Пожал плечами он. — Возможно, я единственный человек в Королевстве, который не обязан есть овсянку каждый день!

— Тогда ешь! — Настойчиво заявила она и принялась наполнять его тарелку. Не много посопротивлявшись, он все же принялся за еду. А Астрид опустошив еще два бокала, наконец, почувствовала, что ее сердце перестало колотиться, как бешенное. Это не мог быть Ашэ, успокоила она себя. Ей просто показалось. Откинувшись на спинку она стала наблюдать за Грумом, размышляя над тем, как должно было быть тяжело быть одновременно преданным любимой женщиной и другом. Она не особенно любила Эмеральда, но горечь от его измены до сих пор иногда ощущала так ярко, что хотелось плакать от отчаянья. Ей стало искренне жаль Грума, никто не заслуживает предательства любимыми людьми. С каждым днем она проникалась к нему все большей симпатией, и вот сейчас сидя здесь и глядя на него, ей вдруг внезапно захотелось прикоснуться к его лицу. Он задумчиво сидел в углу, неспешно жевал кусочек сыра, такой одинокий, несчастный и такой чарующе привлекательный. От этой мысли в животе запорхали бабочки. Она смутилась и на секунду отвела взгляд, борясь с неистовым желанием снова взглянуть на него. В памяти возникли его губы, красивые, четко очерченные, чувственные, так и хотелось их целовать. Белоснежная кожа, черные как смоль волосы, соблазнительная шея, красивые руки. Ее вдруг охватило невероятное возбуждение, девушка смутилась и поерзав на стуле, прикрыло лицо рукой.

— Что с тобой? — Обеспокоенно спросил Грум наклоняясь к ней. Она ощутила запах, снова запахло влажной древесной корой и пряными листьями. Это аромат дурманил, сводил с ума.

— Давай, вернемся в гостиницу! — Смущенно пробормотала Астрид, спешно поднимаясь. — Я устала! — Оправдалась она, направляясь к выходу, он захватил ее плащ и последовал за ней. Они вышли, она глубоко вдохнула прохладный воздух, разум немного прояснился.

— Все хорошо? — Спросил Грум накидывая ей на плечи плащ.

— Да! — Спешно кивнула она, она взяла его под руку, и они побрели по улице. Астрид шла рядом с ним, пытаясь сохранять спокойствие, а внутри ее просто сжирало непреодолимое животное желание, броситься на него прямо здесь. Их нагнало очередное шествие, распевавшее гимн Великого Хранителя Миров. Астрид хотелось выть от отчаянья, она так запуталась и так устала от всех, ей просто хотелось поскорее скрыться за дверью своей комнаты, пока она не натворила дел и остаться наконец одной, чтобы разобраться в своих чувствах. Завернув за угол, они наконец-то увидели вход в гостиницу и быстро скрылись за дверью.

*вне контроля

Отель уходил глубоко под землю. Грум спускался по узким лестницам, держа Астрид за руку, уводил за собой вглубь пещер. Коридоры гостиницы были узкими, темными, уютными чистыми и теплыми, все стены были завешаны коврами. Голова Астрид шла кругом.

— Твоя комната! — Сказал Грум, остановившись у одной из дверей. Астрид подошла к ней и взялась за ручку, Грум повернулся собираясь уходить.

— Грум! — Окликнула она его, он повернулся и оказался напротив нее, совсем близко.

— Что? — Обеспокоенно спросил он.

— Ничего! — Замешкавшись ответила девушка. Грум улыбнулся, его улыбка такая искренняя и красивая, Астрид на секунду растворилась в ней. Он нежно глядел на нее, она подняла руку и аккуратно провела пальцем по шраму на его щеке.

— Откуда у тебя этот шрам? — Спросила девушка.

— Иногда с Ашэ не стоит перегибать палку! — Усмехнулся он. Его очаровательная улыбка в миг растворилась в меланхоличной печали, внезапно возникшей на его лице, он заглянул в ее глаза, по телу девушки пробежала приятная дрожь. Он был так близко, что она ощущала его дыхание. До нее снова донесся приятный запах пряной осени. Грум медленно поднял руку и едва коснувшись провел большим пальцем по ее нижней губе. Голова Астрид пошла кругом от приятного прикосновения. Он аккуратно наклонился и прикоснулся губами к ее губам, она не смогла не ответить на его поцелуй, со всей страстью, которую она из последних сил пыталась сдержать, она жадно впилась в его губы, ей казалось ничто на свете больше не сможет ее остановиться. Она никогда в жизни не испытывала подобного желания и страсти, против которых она была абсолютно бессильна. Астрид почувствовала, как его рука скользнула вниз, по ее шее, нащупала цепочку и замерла.

— Астрид! Астрид! Постой! — Прошептал он ей в губы. — Так нельзя! — Он растерянно отстранился, вид у него был виноватый. Астрид со сбившимся дыханием, обиженно глядела на него, он мучительно выдохнул и прикрыл глаза. — Прости! Я не должен был! — Тихо сказал он. — Спокойной ночи! — Он повернулся, и немного помешкав, спешно зашагал прочь. Астрид захлопнула дверь и тяжело дыша съехала по ней вниз. Она не хотела, чтобы он уходил, но понимала, как все это не правильно и была благодарна, что хотя бы у него хватило сил остановиться. Что она такое творит? Мысли сопротивлялись, бунтовали и кричали ей, что так быть не должно, а ноги все еще дрожали от приятной легкости, подаренной его утоляющим жажду поцелуем. Голова шла кругом от выпитого алкоголя и его дурманящего запаха, Астрид решила, что точно больше не стоит ей увлекаться алкоголем в его присутствии. И очень надеялась, что уже завтра они вернуться в Скалию и ей не придаться проводить столько времени в его, пусть и очень приятном, обществе. Она вспомнила про Вусалу, Астрид все еще беспокоилась о девушке, оставшейся в Скалии. Теперь ей показался странным их спешный отъезд в Сауран.