— Я — Астрид! — она взглянула на Грума, все так же улыбаясь — Грум много о вас рассказывал. — сказала Астрид. Гвиневра сузив глаза, смотрела на ее волосы. Астрид ликовала в душе, она знала, что Гвиневра смотрит на медальон. Грум тоже был явно невероятно доволен происходящим, переводя свой взгляд с одной девушке на другую.

— Меня зовут Гвиневра — своим очаровательным медовым голосом проговорила рыжая бестия — Я капитан Восьмого Легиона. Рада знакомству, Астрид! — она протянула руку, Астрид пожала ее.

— Не смеем тебя больше отвлекать! — сказал Грум, и, взяв Астрид за талию, подтолкнул вперед, тихо шепнув на ухо.

— Так вы все же уже встречались с Гвиневрой? — уверенно заявил он, Астрид ничего не ответила — Умно! А я все думал к чему вы надели этот бесполезный медальон!

Астрид и не думала об этом, когда надевала его. Подумать не могла, что он так досадит Гвиневре. Она надела его, потому что это было единственное, что у нее осталось от Ашэ. От прекрасной иллюзии, которую он ненадолго создал специально для нее. Символ ее скорби о нем и о ней и обо всем что происходило. Напоминание о ее предательстве и чтобы король мог видеть, насколько он дорог ей.

— Гвиневра здесь вообще не при чем! — сказала Астрид, Грум перестал улыбаться. — Это чтобы помнить! Помнить о своих поступках! — твердо с грустью сказала она.

Раздалась музыка и в сопровождении двух гвардейцев появился король, проследовал к столу, поприветствовал всех и попросил сесть за стол. Хранители седели по правую и левую руку короля. По левую руку сидел Грум, место напротив него было пустым. Место Ашэ, никто не посмел его занять. Астрид сидела где-то в центре, и чтобы ей было не совсем скучно, с ней рядом посадили Лилию. После первого блюда началась развлекательная программа. Все веселились, оживленно болтали. Потом король поросли Ерофею спеть, и тот охотно согласился. Пел он дивно и хотелось, чтобы он никогда не заканчивал. Перед десертом все начали танцевать, Грум пригласил Астрид, она ужасно смущалась, но он быстро объяснял, что делать и она неплохо справилась, и даже на секунду забыла обо всем и просто веселилась. К Груму снова подошел гвардеец, он извинился и ушел, а Астрид спросила у Лилии, где уборная и направилась туда. Как только она открыла дверь чья-то сильная рука втащила ее вовнутрь и захлопнула дверь.

— Тихо! — прошептала Гвиневра — Если уйдешь прямо сейчас, у нас будет фора, пока они спохватятся. — Астрид выдернула свою руку, поправила бант и твердо заявила.

— Я никуда не пойду! — Гвиневра снова схватила ее за руку и потошила, Астрид попыталась вырвать руку, но Гвиневра держала ее мертвой хваткой.

— Пусти! Иначе я закричу! — заявила Астрид.

— Мы теряем время! — процедила сквозь зубы Гвиневра, а глаза ее загорелись злобным блеском. — Ты с ума сошла! — прошипела она.

— Я останусь с королем, а тебе советую убраться, пока я не рассказала Груму о том, что ты предательница! — нагло заявила Астрид. Гвиневра удивленно взглянула на нее и выпустила руку.

— Что с тобой не так? Он уничтожит твой народ, сотрет твой мир с лица земли! — выругалась Гвиневра.

— Мой мир и так обречен! И, виноват, в этом Ашэ! — Астрид сжала кулаки.

— Что они тебе наговорил?

— Сама подумай! — Астрид смотрела в глаза Гвиневре — Как можно верить в теории людей вроде Дора? И не верить тому, кто оберегал ваш мир столько веков? — она взяла Гвиневру за руку, и умоляюще взглянула на нее — Ашэ нужна помощь! — Гвиневра вырвала свою ладонь из ее рук и прошипела.

— Это тебе нужна помощь!

— Гвин, он ужасный человек, на его руках столько крови, что и представить сложно — продолжала убеждать ее Астрид мягким тоном.

— Не больше чем на руках, твоего лживого короля!

— Он спасет весь мой народ! Он обещал мне! Мы начнем эвакуацию в конце месяца! — Гвиневра взяла ее за плечи и потрясла.

— Очнись, Астрид! Он лжет тебе!

— Он не лжет! — Гвиневра прижала Астрид к стене.

— Ашэ любит тебя и рискует ради тебя всем! Он мог бы сбежать и жить припиваючи, но он здесь и он готов бороться за твой мир и тебя! Не смей его придавать! — Астрид усмехнулась.

— Он сумасшедший!

— Это ты сумасшедшая, если веришь королю!

— Хочешь составить компанию ему в психушке сходи на Ярдовый двор — усмехнулась Астрид нагло смотря в ее глаза. Гвиневра недоверчиво смотрела на нее. — Любой Хранитель, который пойдет на Ярдовый двор составит компанию Ашэ в Пирме. Отпусти меня! — грубо заявила она, Гвиневра отшатнулась и выпустила ее — И если ты так доверяешь Ашэ! То встань на его сторону и перемани, как можно больше других! Потому что если нет, он точно погибнет! Помоги ему Гвиневра! — тихо сказала Астрид — Я же останусь здесь, так надо. Прощай, Гвиневра! — Астрид подошла к двери, потом приблизилась к уху Гвиневры и прошептала — Может ли к тяжело раненному субстанту при каких-то обстоятельствах, вернуться его сила?

— Что? — непонимающе смотрела на нее Гвиневра.

— Отвечай! — Раздраженно выпалила Астрид.

— Да! Такое бывает, но крайне редко в бреду и только с очень могущественными субстантами!

— Такими, как Ашэ? — Спросила девушка, Гвиневра кивнула.

— Тогда спроси его откуда он взял второй бонсай?

— Что? — Вновь недоумевала Гвиневра.

— Просто, спроси! Обязательно спроси, не забудь! — Астрид сделала шаг, но вернулась — Не ходи на Ярдовый двор и ничего не говори Ашэ о нашем разговоре, иначе он проиграет! — Гвиневра кивнула, Астрид быстро вышла и закрыла дверь. У соседней двери стоял королевский гвардеец. Она непринужденно улыбнулась ему и пошла в зал. Вечеринка продлилась недолго и еще до полуночи все отправились спать. Как объяснил Грум, это потому что завтра был важный день, и нужно было принимать решения на ясную голову. Он проводил ее до ее комнаты, поцеловал руку и удалился. Оставив Астрид со всеми ее сомнениями в душе. Она попросила Лилию дать ей что-нибудь для хорошего сна и Лилия принесла ей какой-то отвар. После которого, Астрид крепко уснула.

Астрид уже несколько часов сидела в своей каюте полностью собранная, разглаживая пышную сетчатую юбку светло-зеленого цвета. И в сотый раз повторяла в голове свою предстоящую речь. Которую они согласовали с Грумом и королем. Чай, стоящий на столике уже дано остыл так и не тронутый. Тугой корсет подчеркивал ее фигуру, рукава были сшиты из той же сетчатой ткани, что и юбка. Декольте было достаточно скромное, но его хватило, чтобы на ее шее был хорошо заметен медальон Ашэ. Волосы были сплетены в косу. Она сидела тут, как праздничный торт. Будто бы она должна была появиться, на красной ковровой дорожке, какого-нибудь радостного события, а не исполнить роль палача Великого Хранителя Миров. Их корабль направлялся в Турфан. Астрид выворачивало от самой себя, поэтому она попросила Лилию сделать ей успокаивающий чай. Она пыталась ни о чем не думать, но сомнения поедали ее, как огромные змеи. В каюту вошел Грум и взял ее за руку.

— Не волнуйтесь! — сказал он — Это для его же блага. — Астрид с усилием выдавила из себя улыбку, эти слова она повторяла сомой себе уже миллион раз, но они ничего не меняли.

Грум вывел ее в коридор, и они направились на мостик. Вскоре перед ними посреди пустыни возник Турфан, и у Астрид перехватило дыхание. Она была в этом городе, но не видела его с высоты птичьего полета. В огромной скале было вырублено сквозное абсолютно круглое отверстие, абсолютно ровный круг. По всему периметру круга и всей ширины скалы, наплевав на гравитацию, сплошным полотном, были выстроено множество домов и улиц. Этой удивительный круг был словно ворота в город, за ним взгляду открывался сам город. Бесконечные его лабиринты. Какую же ничтожно маленькую часть Турфана видела Астрид, гуляя, по его улицам с Ашэ.

— Мой любимый вид! — с восхищением сказал Грум — Не знай, я Турфан, сказал бы, что это мой любимый город. Но он, как сгнившее изнутри яблоко. — усмехнулся он, Астрид тяжело вздохнула.