Ашэ поднялся с матраса, схватил с него полотенце и направился в ванную. Из открытой двери повеяло теплом и запахло лимонным шампунем. Он глубоко вдохнул и на секунду вновь оказался в ее квартире. Горячая вода, стекала по озябшему и уставшему телу, согревая, а он все вдыхал легкий аромат лимона и отдыхал от всего на свете. Он никогда не задумывался, как он относится к Астрид. Ему нравилось проводить с ней время, с ней всегда было хорошо и весело. Когда она злилась на него, он переживал. Когда она делал, глупости, он злился. Когда была расстроена, он готов был сжечь все миры, чтобы она снова улыбнулась. Когда Грум его нашел, он понял, что не сможет бросить ее, даже если ему придется рискнуть своей жизнью. Он помнил, как больно ему было расставаться с ней навек. И как радостно было вновь увидеть ее в пустыне, той лунной ночью. Ему вдруг стало досадно, ведь все эти размышления ровным счетом ни к чему не вели. Астрид ненавидит его и точка. К чему разбираться в чувствах, когда от этого все равно нет никого проку.

— От этого Эмеральда вечно одни проблемы! — Буркнул он, вытирая волосы полотенцем. Он вошел в комнату, Эмеральд уже крепко спал, Беу еще не было, дверь в комнату Астрид была закрыта. Он потушил светильник, тихонько дошел до своего матраса, улегся, закутавшись с головой в теплое одеяло. Мысли его еще долго витали, он злился на Эмеральда и на себя, злился на короля, на Грума, на арканов, которым вздумалось прийти именно в их мир, на бога, давшего ему такое проклятое имя и несчастную судьбу. Он думал и думал, пока не провалился в сон, в котором его продолжили одолевать все те же мысли и сомнения.

Грум, сложив руки за спиной, стоял у стола, за которым склонившись над бумагами сидел король.

— Командование Первым Легионом временно переходит ко мне, до тех пор, пока мы не выберем нового Хранителя. — Спокойно сказал король, лицо Грума едва заметно дрогнуло, он был не согласен с этим решением, однако промолчал. — Ты выяснил, где прячется Ашэ? — Продолжал король не отрывая глаз от бумаг. Грум прекрасно знал, что Ашэ прячется на Свалке, пусть ему и пришлось изрядно попотеть, чтобы его выследить, однако он спокойно ответил:

— Нет. — Король поднял на него свой строгий взгляд.

— Как прошла ваша встреча? — Грум задумчиво поджал губы, пытаясь подобрать верные слова.

— Странно! — Наконец заключил он. — Ашэ ведет себя весьма странно. — Король усмехнулся.

— Ашэ всегда себя так ведет!

— Он готов сотрудничать! — Сказал Грум, брови короля удивленно поползли вверх. — На его условиях, конечно. Он думает, что мир Астрид становится волшебным. — Пояснил капитан, король разочарованно усмехнулся.

— А что ты думаешь?

Грум нахмурил лоб, по его лицу пробежало беспокойство.

— Что-то странное творится с этим миром! Парень, с которым убежала девчонка Ашэ, обладает волшебством.

— Случайно забрел в ее мир! — Беспечно пожал плечами король. Грум отрицательно покачал головой.

— Его волшебство принадлежит ее миру, как бы я не хотел этого признавать, но Ашэ прав, мы…

— Ашэ сошел с ума! — Раздраженно отрезал король, уставив свой гневный взгляд на капитана.

— Но я видел, собственными глазами! — Уверенно парировал Грум.

— Ты ошибся! — Продолжал король, натянув улыбку.

— Нет! Вы знаете, мой дар… — Настаивал он.

— Ты ошибся! — Не дав капитану закончить, сквозь зубы процедил король. Грум на секунду бросил злобный взгляд на короля, но тут же его лицо стало непроницаемым, и он спокойным тоном добавил.

— Повинуюсь, Ваше Высочество!

— Парня нужно убить, пока Ашэ не наворотил дел. Ты знаешь на что он способен со своими дурацкими идеями! — Закончил король. Грум спокойным открытым взглядом смотрел на него.

— Это будет на просто, Ашэ ни за что не отдаст парня. — Тихо промолвил он.

— Уж постарайся! — Перебил его король. — Я знаю ты снова попытаешься спасти его, не понимаю зачем ты до сих пор снова и снова это делаешь! Не мое дело! — Раздраженно говорил король перебирая бумаги. — Учти на этот раз твое благородство закончится для тебя плачевно, я сыт по горло вашим глупым ребячеством и выходками Ашэ. Если ты вздумаешь ему помогать, на этот раз, я накажу вас обоих! — Выругался он.

— Не вздумаю. — Совершенно спокойно ответил капитан.

— Вот и хорошо! — Заключил король, вернув свой взгляд на Грума. — Еще разберись со Скорпионом, он окончательно обнаглел! И найди, мне уже эту девчонку, наконец! — Злобно выпалил король. — Свободен!

— Повинуюсь, Ваше Высочество! — Спешно повторил Грум, поклонился и быстро покинул приемный зал.

Прошло еще около недели, дни на Свалке были похожи один на другой, как близнецы. Ранний подъем, несменная овсянка, как основное блюдо на завтрак, обед и ужин, и бесконечные тренировки. Сегодня к вечеру, все собрались в тренировочном зале. Помимо восьми человек из команды Ашэ, там были Макс, Тунда и еще около пары сотен незнакомых Астрид, среди них были не только субстанты. Все эти дни она практически не видела Венома, он рано уходил и поздно возвращался. Вот и сейчас его нигде не было видно, Астрид сидела на лавке рядом с Тундой, Эмеральдом и Беу. Тело ужасно болело после утренней тренировки, ей хотелось помыться и по скорее прилечь. Макс о чем-то оживленно болтал с Гейтлом и смеялся. Тунда задумчиво сидела, а Эмеральд вертел в руке небольшой ониксовый нож. В высоком просторном зале стоял гул голосов.

Внезапно двери отворились, и в них уверенным шагом вошел Веном, в сопровождении незнакомого мужчины. Он был высокий, худой, волосы совсем короткие и черные, аккуратная черная бородка, большие карие глаза, тонкий нос, высокие выразительные скулы с ушей свисали длинный сережки с замысловатыми круглыми узорами. Мужчина очень сильно выделялся на фоне остальных присутствующих. Одет он был в роскошный черный бархатный кафтан, кроем напоминавший восточный, густо расшитый разноцветными камнями, в черную водолазку и узкие черные штаны, плаща не было. За ними следом вошли еще шесть человек, в одинаковой простой удобной черной одежде, на них тоже не было плащей. Это показалось Астрид весьма странным, все в Турфане ходили в плащах. Самым последним вошел еще один, он был укутан в белый плащ, а его лицо было полностью закрыто металлической маской, которая скрывала даже глаза. Толпа стихла, а потом по ней пробежал неуверенный недовольный ропот. Астрид стало не по себе, она поежилась будто от холода. Все начали потихоньку рассаживаться на лавки и замолкать.

— Кто это? — Прошептала Астрид на ухо Беу, тот тяжело вздохнул.

— Скорпион! Зачем только капитан с ним связался? — Досадовал он.

«— Никогда не приближайся ко мне в присутствии Скорпиона!» — Сказал ей утром Веном. — «Он ни в коем случае не должен знать, кто ты.» — Тогда девушка даже не поняла, о чем речь, но сейчас глядя на Скорпиона, ей становилось жутко. Что-то опасное было в нем.

Вошедшие остановились перед публикой, Веном снял маску, по толпе снова пробежал ропот. Немного выждав, он начал говорить, его голос был звучным, чарующим, приятным, никакого следа от леденящих душу нот.

— Я очень благодарен, каждому, кто стоит сейчас здесь передо мной! Я знаю, каким не легким было это решение для каждого из вас! Знаю, чем каждый из вас рискует, придя сегодня сюда. Но ваше присутствие говорит о том, что вам, как и мне, не безразлична судьба нашего королевства. Мундус считает меня мертвым героем, а король предателем! Но я жив, и я не предавал своё королевство, не предавал короля, не предавал свой народ! — Толпа внимала каждому его слову, не издавая не единого звука. — Многим, наверное, не понятно, почему я стою, рука об руку со Скорпионом, человеком, верным королю. Но и я был верен королю совсем недавно. — Веном горько усмехнулся. — Тяжелые времена объединяют и врагов, если их цели становится едиными! Вы имеете права думать, что я спасаю свою жизнь. Но это не так, если бы я хотел спасти свою жизнь, я бы просто сбежал. Меня бросили раненым на Южной границе. Я мог бы затеряться в мирах и оставить Мундус навсегда, сохранив себе жизнь! Поверьте, эта мысль казалась мне весьма соблазнительной! Но я вернулся! — Он вновь усмехнулся. — Сам до конца не могу понять почему! — В толпе тоже послышались редкие смешки. — Каждый из вас пришел сюда по своим причинам, но это не важно до тех пор, пока наша цель едина. Мы, каждый из нас, хочет прекратить эту бессмысленную войну! — В зале вновь повисла мертвая тишина, Веном достал из кармана тонкую книжку в мягком переплете с грязной обложкой. — В Мундусе распространился слух о том, что наш мир можно восстановить, если прекратить тратить волшебство на войну. — Он поднял книгу вверх. — Эту книгу написал Сирош, если вы помните, он был одним из самых известных Охотников, безгранично преданный и верный королю. Знаете, где он сейчас? — Он на секунду умолк, рассматривая толпу. — Скитается по тавернам Саурана, напивается до беспамятства и рассказывает всем свои странные идеи. Каждый, кто был Суаране, хоть раз слышал про пьяницу Дора. В этой книге он изложил теорию о том, что волшебство это — ресурс, который можно использовать в разных целях. Он утверждает, что волшебства, которое мы тратим на уничтожение всего одного мира, хватило бы на то, чтобы наш мир вновь зацвел! — По толпе снова прокатился ропот. — Чтобы сады и леса снова покрыли безжизненную пустыню. Чтобы Мундус снова начал жить!