— А если нет? — Продолжал настаивать капитан.

— Если нет, справимся без нее!

— Это будет не просто! — Грум на мгновенье задумался. — Но думаю, нам не стоит использовать Астрид!

— Но ты сам это придумал! — Возмутился король.

— Да, но…

— Тебе стало жаль Ашэ, или пухлые губы и роскошные волосы этой девчонки покорили и твое сердце? — Король усмехнулся. — Что за дурацкая привычка у вас с Ашэ, влюбляться в одну и ту же женщину?

— Это вы одеваете ее в платья королевы! Которые ей кстати очень идут! — Хитро улыбнувшись парировал Грум. Король довольно рассмеялся. — И вопреки обще принятому мнению, мы с Ашэ не влюбляемся в одних и тех же женщин. Ну, разве что один раз, и то ни он, ни я по-настоящему не любили ее!

— Печально! — Задумчиво протянул король. — Как-нибудь расскажу об этом Гвиневре, тогда она, пожалуй, и тебя больше не пустит в Фортисс!

Они задорно рассмеялись.

— Дело не во мне, не в Астрид, даже не в Ашэ! Дело в Вас! Вы принимаете решения, и я как всегда послушаю Вас! Но ведь нам потом с этим жить! Вы не боитесь? Потому что я боюсь! — Обеспокоенно продолжал Грум.

— Знаешь, после смерти Розы, я не боюсь ничего! Она была доброй, заботливой и светлой! Я любил ее, я восхищался ей, я ее слушал! А если бы не слушал, она была бы жива! Я виноват в ее смерти! Я разрешил ей поехать в этот треклятый госпиталь и взять с собой детей! Я понадеялся, что арканы не тронут королеву! Только когда мою семью убили, я понял какая на самом деле ответственность лежит на мне! Вина за ее смерть все эти годы висит надо мной, как четов камень, который вот-вот свалится и раздавит меня! Поверь я переживу еще один уничтоженный мир полный невинных людей! Но я не переживу если из-за моей глупости и самонадеянности погибнет еще и мой народ! Я не могу так рискнуть! Мне очень жаль, что во всей этой истории Ашэ оказался по другую сторону, но если будет нужно я пожертвую и им! Я знаю, он тебе дорог, поэтому и предупреждаю тебя, Грум!

Грум спокойно сидел в кресле, увлеченно наблюдая за тем, как языки пламени пляшут в камине свой загадочный танец. Внутри у него горел такой же огонь, никогда в жизни он еще так не сомневался.

— Если Вы, действительно, хотите его превзойти, Вам нельзя его убивать, Вам нельзя принижать его заслуг. — Задумчиво сказал он. — Вам нельзя выбирать нового Хранителя пока все это не закончиться. Его место на балу нельзя занимать, вы должны отправить ему приглашение. Вы должны искреннее скорбеть, если он не приедет, и достойно, говорить с ним, если он все же появиться. Вы должны вести себя благороднее, чем он, иначе, даже повергнув его, вы неизбежно проиграете. Не взирая на все, что происходит, Вы и он на одной стороне, он любит свой народ не меньше вас. И Мундус это знает! Нельзя списывать Ашэ со счетов, нужно даже допустить мысль о том, что он может вернуться, и вновь занять свое место. — Король недовольно поморщился. — Для этого нам понадобиться Астрид. Если Вы позволите мне действовать так, как я считаю нужным, я обещаю Вам, я смогу ее убедить.

Грум представил ее Вусале, красивой юной девушке с длинными белокурыми волосами, сплетенными в косу, огромными карими глазами и удалился. После встречи с Хведрунгом он показался ей каким-то озадаченным, но по Груму сложно было понять, что он чувствовал или о чем он думал.

Девушка любезно провела ее по библиотеке и показала раздел с книгами Хведрунга, их оказалось очень много. Астрид и не подумала о том, сколько книг можно написать за пару тысяч лет жизни.

— Еще бы я хотела, почитать легенду про Мундуса и все, что есть про созидателей! — Вежливо добавила она, Вусала озадаченно сжала свои пухлые губы. Какой же красивой она была, Астрид невольно задумалась о Гвиневре, сколько еще подобных ей женщин расхаживало по Мундусу?

— Госпожа, это очень большой раздел! Он находится на другом конце… — Пояснила она.

— Тогда просто принеси мне пару книг на свое усмотрение! — Успокоила ее Астрид, девушка оживленно кивнула и быстро скрылась за полками. Астрид выбрала пару книг и уселась в удобное кресло. Вскоре появилась Вусала несшая огромную стопку, она ловко водрузила ее на столик у кресла.

— Спасибо! — Поблагодарила ее Астрид, вернувшись к книге.

— Не за что! — Сказала девушка и продолжила стоять, уставившись на Астрид, заламывая руки, Астрид вернула на нее свой вопросительный взгляд. Вусала нервно хихикнула.

— Мне очень неловко, госпожа! Но…

— В чем дело? — Астрид начинало напрягать странное поведение девушке. Вусала умоляюще уставилась на нее.

— Вы видели капитана Ашэ? — Едва слышно произнесла девушка. В туже секунду в Астрид вспыхнул гнев, в ней словно проснулся древний злобный демон, который спокойно спал с тех пор, как с ее глаз исчезла Гвиневра. — Он в порядке? — Астид прикрыла глаза, чтобы девушка не увидела, как они закатывались, она поджала губы и уставившись в книгу холодно проговорила:

— Когда я его видела в последний раз, он был в полном порядке! — Обида и гнев, о которых она напрочь позабыла за эти дни вновь вспыхнули в ней с новой силой. Она снова готова была удавить Ашэ своими руками и еще больше начала ненавидеть Гвиневру.

— Слава, богу! — Облегченно выдохнула Вусала. — Я так волновалась, ведь он обещал вернуться и продолжить свое исследование!

— Какое еще исследование? — Астрид внимательно уставилась на девушку. Девушка растерянно отвела взгляд. — Говори, Вусала! — Грубо приказала Астрид, девушка вздрогнула, немного подумав сделала шаг в сторону Астрид наклонилась и прошептала:

— Капитан просил достать засекреченные документы из архива! Так чтобы об этом не знал король! Про Темные времена! Астрид наклонилась к ней и тоже шепотом сказала:

— Ты их достала? — Девушка кивнула.

— Но я не успела! Капитан их не видел! Он уехал! А потом и вовсе исчез!

— Они еще у тебя? — Девушка кивнула. Астрид внимательно уставилась на нее, та испуганно покачала головой, Астрид сузила глаза и прошипела:

— Мне нужно их увидеть! — Девушка спешно замотала головой.

— Я не могу, госпожа! Это государственная тайна! Извините, но вы! Вы — иномирянка!

— Вусала! — Шипела Астрид. — От этого может зависеть много жизней, в том числе и жизнь капитана! — Строго выпалила Астрид, девушка испуганно уставилась на нее.

— Вусала! — Снова шепотом выругалась Астрид. Девушка нахмурила брови и совсем по-детски надула губы.

— Простите! Я не дам вам документы, госпожа! Но я могу заглянуть в них сама и рассказать, что там! — Неуверенно добавила девушка.

— Хорошо! — Немного поразмыслив сказала Астрид. Девушка спешно кивнула.

— Приходите завтра после обеда! — Сказала она, Астрид кивнула, и девушка спешно удалилась.

Весь оставшийся день Астрид провела в библиотеке за книгами изучая труды профессора Хведрунга и диаграммы событий мира Айлин, после того как профессор разрушил в нем узел. Она узнала, что узел в мире Айлин тоже был довольно странным. Хведрунг подарил на память девочке Айлин ониксовую статуэтку Хранителей. Неизвестный этому миру минерал, который, как считал профессор, оказался проводником волшебства в этом мире. После этого события, последовала череда событий, которые король счел опасными и ведущими к хаосу. Не взирая на ярые протесты профессора мир уничтожили.

Книги о созидателях делилась на два вида: одни относились к древней мифологии Мундуса, никакого отношения не имевшие к реальности, вторые повествовали о Темных временах, сильно напоминавших Астрид средневековую охоту на ведьм. Некоторых субстантов обвиняли в использовании черного волшебства и казнили, а через пару тысяч лет выяснили, что никого черного волшебства в помине не существует. Считалось, что такое волшебство дает силу созидателя, то есть возможность созидать живое — что-то что после сотворения продолжает жить независимо от созидателя. Не одного научно подтверждённого факта этой теории к сожалению, не было.