— Астрид! — Послышался тихий до боли знакомый голос, сердце Астрид застыло, не способное сделать очередной удар. Из темного угла ей на встречу вышел Ашэ. Астрид вскочила на ноги и уставилась на него, слезы покатились по ее лицу. Они бросились на встречу друг к другу, он крепко прижимала ее к себе, а она тороплива шарила по его телу руками, пытаясь убедить себя в том, что он настоящий.

— Ашэ! — Судорожно выдохнула Астрид крепче и крепче прижимая его к себе. Теперь, когда Ашэ был здесь, она не понимала, как могла хоть что-то испытывать к Груму, как, вообще, могла его поцеловать. Теперь все будет хорошо, теперь он здесь, он защитит ее и развеет все ее сомнения.

— Ты цела? — Спросил он, она кивнула, судорожно всхлипнув. — Тише! Тише! — Прошептал он, заботливо гладя ее по голове.

— Они не причинили мне никакого вреда, хорошо со мной обращаются! — Уверила его девушка, подняв на него свой полный слез взгляд. Внезапный ужас охватил ее, от осознания того что он и правда был здесь. Она высвободилась из объятий гневно взглянула на Ашэ и стукнула его кулаком в грудь. — Они поймают тебя и упрячут в Темницу! — Он подтянул ее к себе и аккуратно провел пальцами по ее щеке, смахивая слезу.

— Не упрячут! Если бы Грум хотел давно бы упрятал! — Успокоил он.

— Они что-то задумали, что-то ужасное! — Настаивала девушка. — И я нужна им, но я не знаю зачем! Мы должны убедить короля! Король не верит, что мой мир становиться волшебным! Может быть стоит показать им Эмеральда? — Она с надеждой уставилась на него, Ашэ горько усмехнулся.

— Это не поможет!

— Значит войны не избежать? — Разочарованно промолвила она. Он пожал плечами.

— Я не знаю, Астрид! — Честно признался он. В дверь постучали, Астрид замерла с ужасом уставившись на Ашэ.

— Здесь есть потайной выход! — Прошептал он — К счастью это Сауран. Тут везде есть потайные выходы! Пойдем! — Он потянул ее за собой, она вырвала руку. — Астрид! — Он удивленно глядел на нее.

— Вусала должна мне показать документы, которые ты просил! — Оправдалась она, Ашэ разочарованно выдохнул. — Я не могу пойти с тобой! Я остаюсь! — Настойчиво проговорила девшка, его лицо дрогнуло от злости. В дверь снова постучали.

— Кто там? — Раздраженно крикнула Астрид.

— Госпожа, меня прислали к вам чтобы помочь! — Произнес вкрадчивый женский голос за дверью.

— Подожди секунду! — Скомандовала Астид. — Уходи! — Едва слышно прошептала она Ашэ, он отрицательно покачал головой.

— Астрид, это безумие! — Парировал он.

— Ты сам знаешь, что так надо! — Настаивала она. — Пришли кого-нибудь во дворец!

— Астрид! — Мучительно простонал он.

— Веном! Проваливай отсюда! — Грубо отрезала она. — Немного помедлив, он кивнул и направился к гобелену у шкафа. — Ашэ! — Окликнула она его и опрометью бросилась ему на шею страстно впившись в его губы. Он на секунду замер, а потом целовал ее жадно, крепко сжимая ее в объятьях. Она тянула его к себе за края куртки, задыхалась, но не могла оторваться от его губ. Ничто на свете сейчас не смогло бы оторвать ее от его губ. Как же давно она жаждала этого поцелуя, как скучала по нему, сама того не ведая. Казалось, все в мире теперь было не важным, казалось, всю свою жизнь она ждала только этого поцелуя, казалось, что сейчас все стало на свои места. — Все что я наговорила тебе на свалке не правда! — Шептала она, покрывая поцелуями его лицо.

— Я знаю, я знаю! — Торопливо бормотал он запуская пальцы в ее волосы. В дверь вновь постучали. Она с трудом освободилась из его объятий. — Уходи! — Повторила она, немного помедлив, он скрылся за гобеленом. Ее сердце колотилось, как бешенное. Астрид глубоко вдохнув, поправила волосы и немного выждав, отворила дверь. В комнату вошла миниатюрная девушка, с ванными принадлежностями в руках. Она подготовила ванну и помогла Астрил помыться. Когда служанка, наконец, покинула комнату, Астрид заглянула за гобелен в надежде, что Ашэ все еще был там. Но его не оказалось. Астрид легла на кровать и уставилась в потолок. Все сомнения разом обрушились на нее, словно камнепад. Она беззвучно, отчаянно зарыдала. Тоска безжалостно сжимала все ее нутро. Она явно ощущала дыру, оставленную в ее сердце, таким скорым исчезновением Ашэ, после такого мимолетного его присутствия. Все, ее тело содрогалось, а по щекам текли горькие слезы. Как же она скучала по нему все эти дни.

Более неприятного утра просто не могло случиться. Голова Астрид раскалывалась от выпитого алкоголя и долгих ночных рыданий. Как только расцвело, Грум бесцеремонно ворвался в ее комнату и с довольной улыбкой спросил:

— Что, Астрид, настоящее сауранское утро? — Она закрыла лицо одеялом и подумала о том, куда же делись его безупречные манеры, видимо он решил оставить их за ненадобностью в Скалии. — Сожалею, но поспать тебе сегодня не удастся, корабль отлетает через два часа.

— Разве не ты решаешь, когда отлетает наш корабль? — Спросила Астрид сдавленным голосом из-под одеяла. Грум усмехнулся.

— Я! Поэтому жду тебя через пол часа за завтраком! — Сказал он и покинул ее номер. За завтраком он продолжил вести себя так, будто бы вчера ничего не произошло. А вот Астрид напротив была готова провалиться под землю, Грум же время от времени поглядывал на нее загадочно улыбаясь. Лучше бы он вел себя, как тогда Ашэ — ходил надменно задрав нос и игнорировал ее. Девушку вдруг охватило неприятное чувство беспокойства. Вдруг Ашэ вчера поймали? Это бы объяснило чудесное настроение Грума. Ему наверняка было известно, что он влез в ее комнату. Астрид и думать не хотела о том, что еще могло быть ему известно. От этих мыслей ее щеки вспыхнули алым румянцем. Ей бы совсем не хотелось оказаться на месте Гвиневры, но похоже к этому она и скатывалась быстро и стремительно, как лавина с горы. Ведь необъяснимое влечение к Груму, с выветренным алкоголям, никуда не выветрилось. Астрид сильно надеялась, что это все еще был алкоголь. В противном случае… Хотя откуда ей было знать, какие были планы у Грума на нее. Гвиневру он собирался сделать своей женой, а чувствовал ли он хоть что-нибудь к ней, Астрид не знала. Она все больше удивлялась своим мыслям, они пугали ее. Поэтому девушка предпочла, пока свалить все на алкоголь, выпил он вчера тоже изрядно, куда больше нее. Однако головная боль и совесть его явно не мучали. Эти чертовы субстанты с их волшебными силами, начинали ее порядком раздражать. Ведь до встречи с ними, она была серьезной рассудительной женщиной, которая точно знает, чего она хочет и не попадает в подобные истории. И что теперь? Этот Веном, вечно появлявшийся, как черт из табакерки, то бесивший ее, то сводивший с ума. И все бы хорошо, но теперь еще и Грум! Все это страшно ее волновало, она понимала, что продолжаться так не могло. Астрид твердо решила поговорить с ним и расставить все точки над «и». Она абсолютно сейчас не готова к мужчинам и всю эту историю с Ашэ тоже нужно было даже не начинать. Однако за завтраком ни одной точки над «и» ей так и не удалось поставить. У их столика все время возникали легионеры, которым что-то было нужно. В итоге Груму даже не удалось толком доесть свой завтрак. А потом они в спешке отправились на корабль снова в сопровождении нескольких легионеров. Астрид сидела у панорамного окна, с книгой в руках и безуспешно пыталась ее читать, незаметно наблюдая, как Грум важно расхаживал на мостике, отдавая приказы. Наконец, все легионеры куда-то исчезли, и Грум тихо подошел к окну, Астрид сделал вид, что не замечает его.

— Говори! — Не выдержал, наконец, он, после долгого молчания. Астрид захлопнула книгу и подняла на него свой виноватый взгляд.

— Мы возвращаемся в Скалию? — Спросила она, хотя спросить планировала совсем не это.

— Нет! — Ответил он покачав головой. — Мы летим в Западный Абанкай! — Астрид было известно, что в Абанкае, стоял Легион Ашэ, но она так и не смогла придумать ни одной причины, зачем им лететь туда.

— Зачем? — Задумчиво спросила она.