— Дал отпор? — Не удержавшись усмехнулся Ашэ, его сознание снова помутилось. Неужели Грум добрался до Астрид, размышлял Ашэ своим спекающимся мозгом, нет, этого не могло быть, он не мог разрушить магию медальона, а значит это все не по-настоящему. К тому же Эмеральд, ни за что бы, не справился с Грумом.

— Да, он теперь умеет колдовать! — Распылённо заявила Астрид. Ее слова снова вернули Ашэ в реальность.

— Колдовать? — Ашэ услышал удары своего сердца в висках, рана болела, но он не смог сдержать смеха. И тут его осенило. «Мир Айлин становился волшебным!» — Что ты сказала? — Ашэ перестал смеяться и сделал решительный шаг к Астрид, так что она с опаской отшатнулась.

— Вот в такой маске! — Испуганно показал Эмеральд, на маску висевшую на поясе Ашэ. — Это был ты? — Пораженно прошептал он и вытащил свой кухонный нож, выставив его вперед. Ашэ мучительно выдохнул и закатил глаза.

— Брось, это пока не порезался! — Рявкнул он. — Урок номер один! Этим ножом ты не навредишь субстанту! — Ашэ одним легким движением выхватил нож из рук Эмеральда. — В доме Астрид был Грум! — Он схватил парня за воротник, тот испуганно отшатнулся, с ужасом смотря в красные глаза Ашэ. — Откуда у тебя волшебство? — Процедил он сквозь зубы. — И не вздумай мне врать!

— П-п-п-помнишь? Помнишь, ты превратился в гигантского кота, чтобы защитить от меня Астрид. За что я тебе невероятно благодарен! — Дрожащим голосом начал Эмеральд. — Когда я увидел тебя тогда, я все понял! Понял, что существует волшебство и силы и еще много чего и понял! С тех пор я тоже могу колдовать! Тогда я подумал, что должен найти тебя, и ты меня всему научишь! — Нервно тараторил он. — Я изменился, нашел работу, бросил играть. Представь мое удивление, когда я пришел к Астрид, чтобы спросить о тебе. Ну, это тоже было не просто! Во-первых, ну, ты, наверное, помнишь, у меня был судебный запрет на приближение к ней, что осложняло наш контакт, да и она не очень хотела меня видеть, по разумным причинам, конечно, но постепенно я узнал, что она ничего о тебе не знает. Сначала я думал, что она врет, но потом догадался, что по какой-то причине ты ушел, и она просто все забыла. Я был уверен, что ты способен на такое! И я был прав! Постепенно я убедил ее, и помог все вспомнить, не без помощи колдовства, конечно. Но, на самом деле, я в этом деле полный профан! Мне нужны знания, мне нужен учитель, понимаешь?

— Это просто смешно! — Недовольно фыркнул Ашэ, выпуская Эмеральда из рук и устало закрыл ладонью глаза. Каким же дурацким был этот узел, неудивительно, что они не смогли его найти. Он мог защитить Астрид тогда любым другим способом, но выбрал именно тот, который сломает узел. Этот чертов гигантский кот.

— Я покажу! — Оживился Эмеральд и сложил ладони, Ашэ схватил его за руки.

— Не смей! — Леденящим голосом прорычал он, сверкнув своими красными глазами. Эмеральд испуганно уставился на него, сглотнул, и кивнул. — Нельзя использовать волшебство, нас сразу найдут.

— Ладно-ладно… А кто нас найдет? — Ашэ сильнее сжал его руку.

— Ты — целитель! — Тихо сказал он.

— Что? — Протянул Эмеральд, Ашэ игнорируя его вопрос, задумчиво потер лоб рукой, тихо добавил:

— Хведруг был прав! Мир Айлин становился волшебным! — Ашэ усмехнулся сам себе. — Господи, Эмеральд, насколько нужно быть дерьмовым человеком, чтобы из-за тебя начался конец света!

— Конец света? — В один голос произнесли Астрид и Эмеральд, уставившись на Ашэ, Ашэ вздохнул от досады, ему не стоило этого говорить.

— Ты все-таки сломал, этот чертов узел? — Разъяренно вскрикнула Астрид, сжимая кулаки.

— Узел? Какой еще узел? — Эмеральд недоумевая переводил взгляд с Ашэ на Астрид.

— Ты же говорил, что ты осторожен! Все изучил! — Пытаясь сдерживать крик, шипела она.

— Ты помнишь про узлы? — Удивленно спросил Ашэ.

— Я помню все, Веном! Каждое твое слово и каждый твой поганый поступок! Все, что ты стер из моей памяти! — Ашэ вспомнил, что однажды в машине он сболтнул ей лишнего, о чем он только думал тогда.

— Я сделал это для твоего же блага! — Раздражённо оправдался он.

— Какие еще узлы? — Все еще недоумевал Эмеральд.

Узлы. Эмеральд, который умеет колдовать. Все это представлялось Ашэ полным бредом. Его голова снова закружилась, в глазах потемнело, он пошатнулся. — Это сон! — Едва слышно прошептал он. — Это просто сон! — В чувство его привела острая боль в щеке, Астрид снова врезала ему по лицу.

— Не смей, так говорит! Мы — настоящие! — Выкрикнула она, Ашэ собрав последние силы, сделал шаг к ней и снова процедил сквозь зубы.

— Не смей меня бить! — От резкого движения бок пронзила боль. Ноги его больше не держали. Он медленно развернулся и направился к костру. Неловко опустился, и, откинувшись на камень, закрыл глаза. Астрид и Эмеральд проводив его взглядом, переглянулись. Эмеральд вопросительно вскинул голову, Астрид в ответ пожала плечами.

— Что с тобой? — Осторожно спросила она.

— Ничего! — Злобно отрезал Ашэ, все еще держась за бок и тяжело дыша. Он так и не успел поменять повязку, что теперь ему делать не просить же их о помощи. Наверняка рана опять кровоточит, хоть сквозь кожу куртки он не чувствовал кровь. Он вздрогну, когда холодная рука Астрид коснулась его лба.

— У тебя жар! — Обеспокоенно сказала она. — Эмеральд неси аптечку! — Скомандовала Астрид.

Эмеральд тут же полез в свой огромный рюкзак, который Ашэ только теперь заметил, и начал рыться там. А Астрид осторожно убрала его руку, отодвинула плащ, расстегнула куртку, подняла рубашку. Вся повязка на боку была пропитана кровью.

— Эми, неси скорей все что есть! — Торопливо сказала она. — И спальник тоже! — Ашэ хотел возмутиться, но у него не было сил, и он просто повалился, когда Астрид подтолкнула его, укладывая на бок. Он лежал на чем-то мягком и теплом. Холодные руки Астрид сорвали повязку, она охнула.

— Да ладно! Не все так плохо! — Усмехнулся Ашэ. — В моем рюкзаке тоже есть лекарства! — Сказал он, очень тихо, ему вдруг захотелось спать. Но он содрогнулся от боли и вскрикнул, когда Астрид налила что-то в рану и бок ужасно жгло.

— Лежи смирно! — Скомандовала она, Ашэ повиновался, промыв рану она сделал ему несколько уколов, похлопотала с иглой и наложила чистую повязку. Через некоторое время боль отступила. Ашэ так свыкся с ней за это время, она вытягивала из него медленно по одному все нервы, а теперь просто ушла, и он, наконец, был свободен.

Усадив Ашэ у костра, и укутав его в теплое одеяло, Эмеральд начал возиться с палаткой, которую достал из своего огромного рюкзака, а Астрид занялась ужином, вскипятила воду на костре, и сделала Ашэ чай.

— Откуда у вас все это? — Спросил Ашэ указав подбородком на Эмеральда, Астрид оценивающе взглянула на рюкзак, лежавший рядом с парнем.

— Эмеральд был готов ко всему! — Пожал она плечами. Ашэ закрыл глаза, сжимая в обеих ладонях кружку тихо сидел, теплый чай приятно согревал. Астрид, покончив с закидыванием ингредиентов в походный котелок, взяла свою кружку и устроилась рядом. Только теперь она заметила стоящий в стороне, укутанный, в кусок грязной ткани, горшок. В нем росло маленькое дерево, тот самый бонсай, который она подарила ему. Девушка невольно улыбнулась. Она, и забыла об этом дереве. Веном очень любил деревья, и она решила, что у него всегда должно быть свое личное дерево. За неделю, проведенную в пустыне, она не видела ни одного, это было первым. Когда Веном сказал, что в его мире нет деревьев, Астрид не поверила. Ведь он все время сочинял всякую ерунду. Он ей не соврал. Астрид все еще злилась на него, за то, что он так просто сбежал, ничего не объяснил, стер воспоминания, но сейчас сидя у костра, ее сердце предательски радовалось, тому, что она нашла его в этой огромной пустыне и еще больше от того, что он забрал с собой ее подарок.

— Классное дерево! — Усмехнулась Астрид, он вздрогнул и открыл глаза, взглянул на бонсай и кивнул. Еще до того, как пошевелился, поморщился, но устраиваясь по удобнее, боли не почувствовал. Волшебные лекарства Астрид действовали. — Что с тобой случилось, Веном? — Спросила она.