— Ашэ был в Сауране? — Загадочно протянула она.

— Да! — Он нахально улыбнулся, внимательно наблюдая за ней. Грум знал, что Ашэ был у нее, теперь она была в этом уверенна! Пусть он вчера и выглядел таким растерянным, ранимым и беспомощным, таким он точно никогда не был. Кроме того, он всегда знает все обо всем, это Астрид уже давно уяснила. Она лишь надеялась, что ему неизвестно, о чем они говорили, потому что если он знал, бедная библиотекарша могла пострадать. А ей совсем этого не хотелось, к тому же эти документы могли все изменить.

— Ты с ним виделся? — Астрид резко остановилась на очередном пролете, преграждая ему путь.

— Нет! — Глядя прямо ей в глаза ответил он и не отводя взгляд, вкрадчиво продолжил. — А, ты?

— Мне показалось, что я видела его в толпе на ярмарке! — Быстро проговорила она, смущенно отводя взгляд. Её щеки пылали, а в голове тут же возникал их с Ашэ поцелуй, как ей было теперь жаль, что в дверь постучали.

— Мне тоже! — Вырвал ее из сладких фантазий Грум. — Когда мы вышли из игровой! — Вчерашний вечер кадрами полетел перед глазами Астрид, начиная с Ашэ в карнавальной толпе, и остановившись у двери ее номера в темных глаз Грума, полных желания. Опять это дурманящее чувство влечение охватило ее с новой силой, сладостный аромат осени, абсолютно мешал ей ясно мыслить. Астрид попыталась отвлечься и тут же вспомнила, про не расставленные точки над «и», про которые она уже и думать забыла, пару часов назад. Теперь было самое время.

— То, что произошло в Сауране между нами… — Наконец, решилась она начать этот неловкий разговор.

— … в Сауране и останется! — Уверенно закончил Грум, направляясь в высокий просторный коридор с множеством дверей. В сердце Астрид вдруг вспыхнула детская обида, неужели она была ему совсем безразлична. Она неохотно поплелась за ним, изучая белоснежный ковер под ногами. — Конечно, если ты хочешь… — Вкрадчиво продолжил он.

Обида сменилась приятным чувством собственной значимости, но тут же ее охватила досада. Его ответ все сильно усложнял, перекладывая ответственность выбора на ее плечи. Что ей ответить на это? Что сейчас не время, что все слишком сложно, что вчера спустя пару минут после их страстного поцелуя, она задыхаясь от наслаждения целовала Ашэ? Или признаться, что запах осени сводит ее с ума? Астрид напряженно выдохнула. В конце концов это он затеял эту игру, что ж она в нее тоже сыграет разок, отложив расставление точек над «и» до следующего раза. Астрид игриво взглянула на Грума и улыбнувшись скользнула в комнату. Раздумывая о том, зачем же она это делает? Грум последовал за ней, они оказались в одной из спален. Астрид с досадой смотрела на огромную кровать, думая о том, почему это был именно спальня? Не гостиная, игровая, столовая, кухня, даже кладовка, а именно спальня!

— Ты что манипулируешь мной? — Безразлично спросила она, рассматривая высокие своды спальни. Ей впервые за все время пришла в голову эта мысль, это многое бы объяснило. И самое главное сняло с нее всю ответственность, а она очень хотела снять с себя ответственность за тот дурацкий поцелуй и за свои странные непонятные чувства к нему. Грум усмехнулся и загадочно прокачал головой.

— А как ты сама думаешь? — Астрид беззаботно пожала плечами. Вся ее надежда на освобождение рухнула с одним его ответом. Она невольно вспомнила Сироша, восхищавшегося способностью капитана уходить от ответов. Однако эта его игра начинала ее увлекать все больше.

— Мне все равно! — Лукаво бросила она, медленно обходя кровать. Грум увлеченно следил за ней, стоя у входа опершись плечом о косяк. — Хочу, чтобы ты знал. — Продолжила Астрид кинув на него мимолетный взгляд. — Мы с Ашэ никогда не были любовниками, скорее друзьями. Хотя у нас весьма странные отношения! Я не способна разобраться в своих чувствах к нему! Думаю, он тоже! — Астрид тут же пожалела о том, что сказала все это. Однако ей было ужасно любопытно, как отреагирует на это Грум. Пожалуй, вся Свалка считала их любовниками, и Грум, наверняка, тоже. Да и Ашэ никого не спешил разубеждать в этом, пусть и вел себя с ней, как джентльмен, даже не пытаясь залезть в ее постель.

— Но при этом он готовил устроить революцию, чтобы спасти твой мир! — Недоверчиво усмехнулся Грум. Он ей не верил, ну, конечно, а как иначе? Ведь женщине нельзя доверять. Он совсем ей не доверяет, а после вчерашнего и подавно, но чего тогда он хочет от нее? Как же Астрид хотелось это выяснить, Грум и король пляшут вокруг нее с первого дня, но зачем?

— Он любит эффектные поступки! — Немного подумав, улыбнувшись сказала она, направлюсь в его сторону, не сводя с него свой томный взгляд, Грум довольно усмехнулся. На вид он был расслаблен, но его выдавали руки, напряжённые, сложенные на груди в замок, он был сконцентрирован. Астрид вдруг ощутила свою власть над ним, и это чувство было невероятно приятным. Она могла помыкать Ашэ, как хотела, пусть он частенько и упирался. А вот невозмутимый Грум, власть над ним представлялась ей невероятно соблазнительной. Его намеренья были ей не ясны и это ужасно заводило. Его желания были сложнее, чем у Ашэ, совсем ей загадочными, от этого он казался ей таким интересным. Она не дошла до него около полу метра, замерла внимательно вглядываясь в его лицо. Она вновь ощутила донесшийся до нее запах и непроизвольно перевела свой растерянный взгляд на его губы. Он невозмутимо смотрел на нее, а потом сделал лишь шаг. Девушка вновь ощутила, что парит в безраздельной власти аромата осени. Ей ни за что не обыграть Грума, поняла Астрид. Этот чертов запах осени, если так пойдет дальше… Она судорожно перебирала в голове варианты, изо всех сил пытаясь держать себя в руках.

— О чем написал тебе король? — Наконец, спросила она, первое что пришло в голову и спешно скользнула в дверной проем, ускользая от него. Грум увлеченно наблюдал за ней. Она сама искренне удивилась своей наглости, сколько же уверенности в праве на жизнь мужчины мог дать женщине всего лишь один его поцелуй.

— Спросил, как твои дела! — Ответил он, покорно следуя за ней. Астрид невольно хмыкнула. А чего еще она ожидала, что он выложит ей все как на духу? Вот Груму явно было мало одного поцелуя, для того чтобы начать выбалтывать ей государственные тайны. Интересно хватила бы ему для этого пары ночей, проведенных с ней… Астрид искренне ужаснулась своим мыслям, о чем она только думает? Это дом Ашэ! Напомнила она себе! И про Гвиневру, на всякий случай, тоже. Вспоминать о Гвиневре было не совсем удачной мыслью, ведь теперь в какой-то степени она ей даже сочувствовала. Противостоять обаянию Ашэ было не возможно, да и Груму она сама сопротивлялась уже из последних сил.

— Зачем король наряжает меня в одежду королевы? — Продолжала она по накатанной, пытаясь хоть как-то оставаться на плаву.

— Я не знаю! — Честно признался он. — Может потому что она тебе очень идет! — Его вкрадчивый голос был таким приятным. — Но я, правда, не думаю, что в этом есть какой-то особый смысл, кроме практического. Королевство в режиме сбережения ресурсов, создавать для тебя одежду было бы затратно.

— Так просто? — Разочарованно скривила губы девушка.

— Иногда все проще, чем ты думаешь! — Она не слышала его шагов, но его голос звучал, где за ее спиной, она решила не оборачиваться.

— А зачем я королю? — Грум усмехнулся.

— Ты и, правда, не догадываешься об этом? — Разочарованно протянул он.

— Нет! — Призналась она.

— Чтобы уничтожить Ашэ! — Глухо прозвучал его голос позади. Астрид резко обернулась, испуганно взглянув на него. — Король так или иначе уничтожит его, но в твоей власти сохранить ему хотя бы жизнь! — На его лице было искреннее беспокойство.

— В моей власти нет ничего! — Фыркнула Астрид, Грум сделал шаг ей на встречу и оказался совсем близко.

— Ты даже не представляешь, милая Астрид, сколько у тебя власти! — Он уставил на нее свой лукавый взгляд, аккуратно взял ее руку, прислонил к своей щеке и ее закрыв глаза. Запах сводил ее с ума. Только теперь Астрид ощутила, что значит находиться в абсолютной власти другого человека. Сейчас она охотно сделала бы для него все! Абсолютно все, что он только пожелал бы. Грум манипулировал ей, она была абсолютно уверенна, но ее уверенности хватило лишь секунду, ведь ощущения были такими настоящим. Астрид отчетливо понимала, что нужно скорее заканчивать эту прогулку, пока все это не закончилось для нее плачевно в какой-нибудь из многочисленных спален Ашэ. Однако она ничего не могла с собой поделать. Девушка нежно пальцами провела вверх по его лицу запустила руку в его волосы. Он крепко сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал.