Здание Центра Исследования Миров было совсем не похоже на дворец, стены здесь сохранили свои природные формы, залы были разного размера от огромных до самых маленьких. Коридоры то сужались, то расширялись. Славия пояснила, что в Скалии, за каждой дверью, скрывается абсолютно уникальное помещение. Эта пещера осталось в неизмененной форме, а дворец был искусственно вырублен в скале. Центр Исследования оказался огромным, Астрид даже показалось, что он был во много раз больше дворца. Она шла по коридорам увлеченно рассматривая их. Не переставая удивляться тому, как умело субстантам удавалось использовать то, что им было дано. Все это здание словно было вросшим в эти пещеры, оно как вода бережно огибая его формы, не пытаясь его изменить, но наполняя собой все пространство.

— Начнем с того, — прервала ее размышления Славия, — что миры делятся: на здоровые, травмированные и пораженные. В здоровых мирах, все основные узлы целы. В травмированных мирах, повреждены малые узлы, которые потенциально могут привести к разрыву одного или нескольких основных узлов. В пораженных мирах — сломан один или несколько основных узлов, изменения, возникшие из-за разрушения таких узлов, неизбежно ведут мир к хаосу. Мы пришли! — Заявила Славия и открыла большую дверь. Они оказались в огромном зале, в центре которого стоял круглый стол, накрытый стеклянной полусферой. Внутри было что-то вроде странной объемной карты, на которой горело множество разноцветных точек. Некоторые были зеленым, другие желтым, всего пара из них были красными и множество черных. Славия дотронулась до полусферы пальцем, и одна из зелененых точек увеличилась на весь экран, теперь было видно, что это точка состоит из множества мелких зеленых точечек, соединенных, ровными зелеными линиями. — Мы называем их событиями! — Пояснила она указывая на точки и линии. — Так выглядит здоровый мир. — Славия вновь притронулась к сфере, увеличилась желтая точка, желтые точки были соединены, чем-то вроде непрерывных электрических импульсов. — Так выглядит травмированный мир. Такой мир требует особого внимания. — Славия вновь притронулась к стеклу и на этот раз одна из красных точек увеличилась на весь экран, только часть красных точек, были соединены беспорядочными импульсами, некоторые стояли отдельно, а некоторые были соединены прерванными линиями. — Так выглядит пораженный мир со сломанным узлом, всего один измененный узел ведет к изменению других. Баланс нарушается и энергия становится разрушительной. Это твой мир Астрид. — Заявила девушка уставившись на нее.

Астрид поморщила нос. Для нее все эти точки и линии не значили ровным счетом ничего. Неужели они рассчитывал таким образом ее переубедить. Она была напугана и волновалась за Ашэ, свою семью и друзей, а король разгуливал с ней по Скалии и показывал ей какие-то точки. Внезапно ее охватила злость. Астрид уставилась на короля.

— А как выглядит уничтоженный мир? — Раздраженно кинула она. Славия бросила обеспокоенный взгляд на короля. Он сделал несколько шагов к столу и приблизил черную точку, это была просто черное пятно, никаких точек, никаких связывающих нитей.

— Вот так выглядят уничтоженные миры! — Спокойно добавил он. Только теперь Астрид заметила, как много было подобных точек на этой карте. Она смотрела на них пытаясь сосчитать. Но их было слишком много.

— Сколько всего миров вы уничтожили? — Недоверчиво хмуря брови она, не отводя глаз от карты, спросила она.

— Восемьсот тридцать шесть! — Тихо сказал он.

— Восемьсот тридцать шесть! — Шепотом повторила Астрид. — Из скольких существующих?

— Нам известны тысяча восемьсот шестьдесят семь, твой тысяча восемьсот шестьдесят восьмой. Существуют еще, просто мы не знаем о них. — Заверил король.

— На их счастье! — Горько усмехнулась Астрид. — Половину! Вы уничтожили почти половину! — Славия попыталась взять Астрид за рука, но она одернула руку. — Не смейте мной манипулировать! — Сквозь зубы процедила она. Король жестом велел ей оставить Астрид. Он вновь дотронулся до полусферы и увеличилась еще одна точка, она была тоже черной, но на ней словно была посыпана золотая пыль.

— Это — Мундус! — Тихо произнес он. — Так выглядит мир в хаосе! — Арканы разрубили слишком много узлов и наш мир погиб. На нашем месте большинство народов не выжили бы. Но мы обладаем невероятной силой, благодаря ей мы способны жить даже в таком мире.

— Не только жить, но и успешно уничтожать других! — Разочарованно хмыкнула Астрид.

— Ты не права! — Спокойно продолжал король. — Если бы мы этого не делали, сейчас в мире остались бы только мы. Все известные нам миры были бы уничтожены, либо соседними мирами, либо из-за переселившихся в них беженцев были бы сломаны узлы, и они сами собой погибли в хаосе. Из множества народов, населяющих все эти миры остались бы только субстанты.

— Разве не этого вы хотите? Остаться одни! — Обиженно язвила девушка.

— Совсем не этого! Я желал бы моему народу никогда не знать войны и боли, которую она приносит, но у нас нет выбора!

— Выбор есть всегда…-

— Ашэ ошибается! — Вкрадчиво продолжал король.

— Ашэ такой же лицемер, как и вы! — Выпалила Астрид. — Сколько из этих миров уничтожил он сам? — Король усмехнулся. Славия испуганно наблюдала за ней. Время от времени бросая вопросительные взгляды на короля, но тот оставался абсолютно непоколебимым, словно мудрый взрослы, ведший беседу с капризным ребенком. Астрид и правда ощущала себя испуганным раздраженным ребенком у которого не было шансов в этом споре. Ей хотелось плакать от собственного бессилия.

— Пятьсот пятьдесят три! Но фактически, он уничтожил только один! Аркан! — Добавил король. — В остальных случаях, лишь отдавал приказы. — Он сделал шаг и приблизившись к ней, взял ее за руку — Неужели ты думаешь, я бы взял на себя такую ответственность, если бы не был уверен, что другого выхода нет? Или ты думаешь, Ашэ мог бы так поступать, если бы не был уверен? Ты знаешь его! Ты знаешь, какой он! Он может быть и ужасно заносчив порой, но никто никогда не усомнится в его благородстве. Неужели, ты думаешь, что он пошел бы на такое, не будучи уверенным в правильности и благе своего поступка?

— Но еперь он уверен, что заблуждаетесь именно вы! — Выпалила Астрид, король тяжело вздохнул.

— Если ты позволишь, я кое-что покажу тебе! — Осторожно спросил король. Немного подумав, Астрид все же кивнула. — Славия! — Позвал он и девушка тут же усадила Астрид в небольшое кресло у стены. Она вложила в ее руки небольшой гладкий холодный шар из желтого оникса.

— Закрой глаза! — Попросила девушка, Астрид послушно выполнила просьбу. Она мгновенно оказалась у озера. Услышала пение птиц, шум воды, звуке города за озером. Почувствовала ветер и аромат цветов, ощущала мягкую траву под ногами. Она осмотрелась, все вокруг было настоящим. Трава, лавочка, ее офис, даже велосипед ее племянника Нико, стоял у террасы со спущенным колесом. На секунду Астрид охватила радость, неужели все это было всего лишь страшным сном. На террасе показался Нико и помахал ей рукой, она радостно бросилась к нему на встречу. Но внезапно город вокруг начал рушится, послышались истошные крики, вой сирен, гул и грохот. Астрид со всех ног рванула к мальчику. На ее глазах стекленый офис, ушел под землю. Она почувствовала запах дыма, все вокруг нее охватил огонь. Девушка стояла по среди поля. Вокруг гремели взрывы и была слышна стрельба, Астрид осмотрелась вокруг. За руку ее схватил солдат, он велел ее бежать в укрытие. Она что есть мочи побежала к ближайшему зданию, рядом разорвался снаряд. Астрид оказалась в госпитале, это был даже не госпиталь, а огромный холл с множеством кроватей, среди которых шныряли врачи, а воздух заполняла какофония из мучительных стонов и истошных криков. Астрид заткнула уши и что есть мочи закричала.

— Тихо-тихо! — Услышала она голос короля и открыла глаза, он стоял перед ней и держал ее за руку, рядом стояла Славия и держала шар в руках. Она вновь оказалось в комнате с круглым столом. Астрид соскочила с кресла, она тяжело дышала и недоумевая смотрела, то на короля, то Славию.