– Двери закрылись, – объявил Тираэль.

С другой стороны холм оказался намного выше и больше, чем казалось поначалу. Перед ними расстилалась мощеная дорога, змейкой уходящая вниз. У подножия раскинулся мерцающий огнями город. Или, вернее, не город, а целая страна. Потому что, как рассказывала Анжела, Рована не делилась на города и деревни, она вся от края до края была единой. А с юга ее защищали скалистые горы с ледяными вершинами, голубыми и прозрачными, как топазы.

– Поторопитесь, – махнул им Отрий.

Они спустились с холма. От удивления Эри приоткрыла рот. Красиво. Необыкновенно. Ровные улочки из серого камня, изящные фонари, в которых вместо огня мельтешили стайки крупных светлячков. Пушистые снежинки медленно кружились и падали на растущие ровными рядами деревья. Ветра не было. Маленькие деревянные домики с круглыми конусообразными крышами и овальными дверьми так и звали к себе разделить уют. На людях была пестрая одежда, длинная и как будто легкая. Несмотря на снег, было совсем не холодно.

Приблизившись, Эри увидела, что по веткам сновали оранжевые белки. Между кустов расхаживали диковинные разноцветные птицы, откуда-то доносилась музыка. Всюду работали фонтаны, переливающиеся разноцветными струями. В воздухе царили спокойствие и безмятежность. Двери здесь не запирались, а люди были улыбчивы. Где-то между домиков мелькнул рогатый олень с маленькой девочкой верхом, а рядом с ними прошел пожилой человек в сопровождении черной хищной кошки с большими клыками. Приметив их, мужчина остановился и учтиво поклонился. Отрий ответил тем же.

– Как здесь здорово! – не удержалась Эри.

Колдун даже не улыбнулся, а в глазах Тираэля мелькнула легкая усмешка, хотя и было видно, что он очарован Рованой не меньше.

Они остановились у двухэтажного домика с синей крышей. Овальная дверь открылась, и на пороге показалась красивая женщина лет сорока в длинном черном платье.

– Они остановятся у тебя? – спросил Отрий, пряча глаза, словно чувствовал себя виноватым.

– Их двое? – чуть удивилась женщина. – Ладно, разместимся. Проходите.

Спешившись, Эри как следует потянулась. От долгой дороги все затекло, и так приятно было оказаться на земле.

– Мой сын позаботится о ваших лошадях, не волнуйтесь, – женщина отступила, приглашая их внутрь.

– Я заеду завтра. Спасибо тебе, Эндимиона, – Отрий склонил голову.

– Не обязательно соблюдать все формальности. Ты ведь наш друг, – ласково проговорила она.

Колдун кивнул и, развернувшись, направил коня в сторону самого большого сооружения в этой стране: замка с высокими башнями, устремленными в небо.

– Он казнит себя за случившееся с моим мужем, – пояснила Эндимиона, помогая гостям раздеться.

Эри с удивлением отметила, что и без куртки было совсем не холодно.

– А что случилось? – поинтересовалась она.

– Отрий не виноват, – вместо ответа сказала женщина и предложила пройти в гостиную.

В небольшой комнате с круглыми окошками были два кресла напротив камина и длинная, во всю стену, книжная полка. Под ногами расстилался мягкий красный ковер, по мнению Эри, ничем не уступавший ковру в Толлгардском дворце.

– Тираэль, – первым представился полуэльф. – А она – Эриал.

– Я знаю, кто она, меня предупредили, – Эндимиона подошла к камину и, прошептав несколько слов, повела рукой. Огонь мгновенно вспыхнул. – Мы все здесь маги, – пояснила она. – Не удивляйтесь, это Рована.

– А вы колдунья, волшебница или чародейка? – поинтересовались Эри, устраиваясь в кресле.

– Вы знаете градацию магии? – удивилась хозяйка. Тираэль тоже глянул с любопытством.

«Я слышала лекцию во сне», – хотела сказать Эри, но вместо этого соврала:

– Тиара, друид, мне рассказывала.

– Я колдунья, – сообщила Эндимиона. – Как Отрий. Хотя мой талант, конечно, не идет ни в какое сравнение с его. Ужин скоро будет готов, я пока постелю вам наверху, а вы ждите здесь.

Тираэль проводил ее зачарованным взглядом. Сколько в ней было женственности, красоты и грации!

– Ну, вот мы и тут, – прервала поток его мыслей Эри. – Что будем делать?

Он пожал плечами:

– Ждать завтрашнего дня.

– А признайся, ты рад, что вырвался? Тебе самому эта волчья стая надоела, верно?

– Просто я никогда здесь не был. И вряд ли когда-то еще буду.

– Как ты стал Синим волком? – набравшись смелости, поинтересовалась Эри.

Тираэль посмотрел в ее зеленые глаза и покачал головой, ясно давая понять, что ответа не будет.

По крайней мере, сегодня.

Открыв глаза, Эри перевернулась на живот. Она спала на дубовой кушетке с резной спинкой, а на расстеленном на полу одеяле устроился Тираэль. Хотя Эндимиона предложила ему отдельную комнату, тот остался сторожить ее даже ночью. Во сне он казался еще красивее, чем в жизни. Может, потому что лицо его утрачивало холодность и отчужденность и казалось самым обыкновенным. Лицом не капитана Серых волков, не полуэльфа, носившего за плечами груз прожитого, а просто лицом молодого мужчины.

Тираэль открыл глаза и уставился на нее.

– Ты чего? – удивился он.

– Привет, – ответила Эри.

В дверь постучали. Эндимиона вошла в комнату и принялась отдергивать шторы, впуская солнечный свет через цветные стекла.

– Вам надо позавтракать и явиться в школу магии, – сообщила она. – Отрий уже ждет.

– Спасибо, – поблагодарил Тираэль. Он выглядел до того очарованным этой женщиной, что вызвал у Эри улыбку.

Но времени на разговоры не было. Приведя себя в порядок и позавтракав, они направились на встречу с Великим Оракулом. По дороге Отрий молчал, явно не желая ничего объяснять. Да этого и не требовалось. Эри глазела по сторонам и была слишком поглощена этим занятием.

Рованская школа магии, тот самый замок на горизонте, вблизи оказалась произведением архитектурного искусства. Ни один дворец или замок Лансии не мог сравниться с ней по красоте и изяществу форм. От главных дверей, украшенных резьбой, спускались две мраморные лестницы. Перила украшали бронзовые скульптуры птиц и животных. Лестницы встречались у круглого фонтана, где в центре высилась статуя длиннобородого старца. С его ладоней лилась вода, а у ног пристроились статуэтки диковинных рыб, пускающих струйки из полураскрытых ртов.

Позже Эри узнала, что старец изображал Рована, основателя школы магии и первого Великого Оракула, который простирал руки к своему народу, щедро одаривая силой и высшим благом. По преданию, именно он научил людей преобразовывать материю и энергию во имя света и порядка.

Вокруг фонтана были расставлены мраморные скамьи, а позади них высажены кусты роз всевозможных оттенков. Как они могли цвести под кружащимся снегом, оставалось только удивляться.

Еще дальше вниз вела главная дорога, вдоль которой выстроились гордые статуи рованских героев и великих магов прошлого. Деревья, подстриженные под огромные шары, отбрасывали на них тени. В две стороны от фонтана разбегались аллеи, как Эри потом узнала, жасминовая и вишневая. Сейчас они не цвели. Между статуями, шарообразными деревьями и кустами роз бродили пестрые птицы с широкими хвостами-веерами и золотистыми хохолками. Множество мелких певчих птичек украшали сад пением. Все казалось нереальным, словно из сна. Сад явно жил по каким-то своим законам вопреки временам года.

Впечатленная, Эри не замечала снующих туда-сюда студентов и мастеров магии. Она даже забыла о Тираэле за спиной, только думала о том, как прекрасно это творение рук человеческих и как хорошо, что она все-таки здесь.

Миновав аллеи, они поднялись по лестнице в саму школу. Их встретили высокие стрельчатые своды, мягкие ковры под ногами и вышитые гобелены на стенах, изображавшие, видимо, тоже каких-то известных магов и сюжеты из истории страны.

Великий Оракул Рованы принял их в полукруглом зале с цветными витражами. Двое молодцов в мантиях распахнули перед ними двери, хотя Эри не удивилась бы, откройся створки сами. Отрий довел их до середины зала и, поклонившись, отступил, увлекая за собой и Тираэля. Только в этот момент Эри словно очнулась и внимательно посмотрела на Оракула. Да. Вне всяких сомнений она видела во сне именно его.