Только сейчас она по-настоящему ощутила прилив благодарности, что они встретились, что все так сложилось, что она не одна в этой борьбе. Как, оказывается, много значит быть рядом с кем-то! И это ли не счастье, которое она так долго искала?

– А Тирк… – неуверенно начала Эри.

– Делит комнату с Тираэлем.

Она кивнула подруге и вышла в коридор. Конечно, Тирк не сын посла, и охотничье прошлое вряд ли сыграет большую роль, но пока он рядом, ей будет легче. Эри мысленно представила, как откроет дверь, а он поднимет свои теплые глаза, кинется навстречу и прижмет крепко-крепко. Сердце забилось чаще. Да, тогда получилось неловко и неуклюже, но ничего, в этот раз все будет по-другому.

Приблизившись к двери, она услышала громкий голос Тираэля.

– Значит, собираешь вещи?

– У меня было время подумать, – отвечал Тирк. – И не хочу здесь больше оставаться. Ты видел, что происходит? Вчера пара магов что-то не то сказали и аргонцы закидали их огненными шарами. Два дома сгорело. А уроды орки с клыкастыми мордами? Я видел, как они насиловали ученицу, и никто их не остановил. Нет, извини, но скоро от этой Рованы камня на камне не останется. Так что пора сваливать, пока есть возможность.

– Ты бросишь Эри? – не сдавался Тираэль.

– Она без сознания в тюрьме, и мы ничего не можем сделать: ни ты, ни я. Пора признать это.

– Ты трус, Тирк! – с вызовом бросил полуэльф.

– Зато ты смелый. Что ж сам-то мечешься и ничего не предпринимаешь? Мы проиграли. Я благодарен Эри за спасение, тем более что я виноват перед ней, но…

– Но ты сдаешься?

– Да.

Они замолчали.

Эри почувствовала дрожь. Словно кто-то сунул руку в самую ее сердцевину и пытался вырвать кусок. Она глубоко вдохнула, уговаривая себя не плакать. Время слез прошло. Если Тирк хочет ехать, пусть едет. Это его выбор. И, наверное, так будет лучше. По крайней мере, он будет в безопасности.

Снова вдохнув, она открыла дверь. Оба парня обернулись и посмотрели так испуганно, словно им явился призрак.

– Ты очнулась? – первым сообразил Тираэль.

– Да, – она кивнула. – Ты не мог бы оставить нас наедине? Найди Айлин, она все расскажет.

– Но…

– Пожалуйста, – попросила Эри.

Тираэль смерил Тирка недобрым взглядом, но спорить не стал.

Они остались наедине, и все произошло не так, как она представляла. Тирк не подошел и не обнял. Он сел на край кровати и, сцепив пальцы в замок, уставился в пол. Она привалилась к стене и разглядывала свои ноги. Тишина становилась плотной, удушливой и невыносимой.

Наконец Эри набралась решимости и спросила:

– Почему у нас ничего не вышло?

– Не знаю, – Тирк покачал головой. – Мы с тобой из разных миров. Так было с самого начала, еще в Ланкасе. Между нами ничего не могло быть. Ты тоже это понимаешь, верно?

Эри сглотнула подкативший к горлу ком.

– Но ведь надежда…

– Напрасная вещь. Только терзать себя.

– Нашта тебя любила, – сказала вдруг она.

Тирк нахмурился.

– Почему ты о ней вспомнила?

– Наверное, я боялась, что со мной произойдет то же, что с ней, – она вдохнула.

Тирк молчал. Эри собралась с духом и направилась к двери.

– Спасибо тебе, – сказала она, глядя в его теплые глаза.

– Было бы за что, – мрачно проговорил он, и первым отвел взгляд.

В коридоре стало чуть легче. Внутри было пусто, словно невидимая рука забрала-таки причитающееся. На глазах выступили слезы, она присела у стены и, обхватив колени руками, наконец, дала себе волю.

Тираэль подошел бесшумно, как ночной зверь. Присев рядом и не спрашивая разрешения, он молча обнял ее. Эри уткнулась ему в подмышку и заплакала сильнее.

– Я тебе так скажу, – проговорил полуэльф. – Если что-то хочет уйти в прошлое, значит, что-то другое хочет ворваться из будущего. Не сегодня, так завтра ты ощутишь свободу. Поверь мне.

И она поверила.

Фэй опустилась на овечью шкурку рядом с Рикки и легонько коснулась его плеча.

– Ты беспокоишься об ушастых? – спросила она

– У них теплые куртки, но по ночам сейчас морозно.

– Тогда почему сам до сих пор раздетый? – Фэй улыбнулась. – Нам принесли теплую воду. Давай я за тобой поухаживаю.

Он слишком устал, чтобы возражать. Девушка окунула тряпочку в ведро и принялась протирать ему спину. У нее были теплые и нежные руки. Рикки закрыл глаза, и ему сразу вспомнилась Эри, и как они впервые поцеловались в Шадер. Потом ему вспомнилось, как они лежали в обнимку на берегу реки и любовались звездами. Сколько упущенных возможностей…

– О чем думаешь? – спросила Фэй.

Рикки вздрогнул:

– Что?

– Ты улыбался.

Он повернул голову.

– У тебя нежные руки, вот я и забылся.

– Ты спас мне больше, чем жизнь, – ответила Фэй, заглядывая ему в глаза.

Рикки посмотрел на свои ладони.

– Надо подумать, что предложить главарю за эльфов. Денег у нас немного…

– Есть и другой выход, – заметила Фэй. – Мы можем просто уехать. Вдвоем.

Рикки посмотрел ей в глаза. Интересно, подумал он, если бы такое предложила Эри, он бы согласился? Впрочем, она бы так не поступила.

– Ладно, давай укладываться, – сказал он.

Фэй поджала губы. И почему ей казалось, что хотя он так близко, на самом деле далеко?

– Тираэль, – Эри подняла голову, – я хочу кое-что попробовать. Присмотри за мной, пожалуйста.

Она оперлась о стену и, закрыв глаза, мысленно представила лицо Лаирэ. Через мгновение ее тело стало легким, словно перышко, парящее в воздухе.

Тираэль увидел знакомое зеленое свечение. Решив, что коридор – место все же неподходящее, он осторожно подхватил Эри на руки и понес в комнату к Айлин.

Очнувшись посреди алого поля, Эри громко позвала:

– Лаирэ, где ты? Отзовись!

Поднялся ветер, пригибая налитые колосья к земле. Воздух заколыхался, и появилось расплывчатое лицо брата.

– Привет, – он улыбнулся. – Это сон или взаправду?

– Я позвала тебя. Надо решить, что делать с Огненной лилией. Ты где сейчас?

– Не уверен, – растерянно ответил Лаирэ. – Вокруг лес и какие-то люди. Разбойники. Я с другом-эльфом, но еще тут есть девушка, не знаю, как ее зовут. Она человек. И еще один человек за нее сражался.

– Ты в опасности? – встревожилась Эри.

– Возможно, пока не знаю.

– Попробую тебя найти. Сосредоточься, Лаирэ. Мы связаны друг с другом. Я вижу образ, но не чувствую тебя. Здесь где-то должна быть дорога, надо выйти на нее и встретиться.

– Передо мной темный коридор, – ответил Лаирэ. – И алое пятно впереди.

– Хорошо, иди к нему.

Алое пятно всегда пугало его, но на этот раз Лаирэ не собирался отступать. Шагать пришлось целую вечность, прежде чем он вышел к бескрайнему полю. Над головой нависал купол, синий, как рованское стекло. Дорога нашлась тут же, пролегала между колосьев. Навстречу уже бежала Эри.

Почувствовав прилив нежности, Лаирэ бросился к ней и крепко обнял сестру. В ту же минуту обоих поразил разряд, Эри вздрогнула и открыла глаза. Вместо идеального неба над ней склонились лица Айлин и Тираэля.

– Я знаю, где мой брат, – вслух сказала Эри, приподнимаясь. – Я сейчас же к нему. А вы, пожалуйста, тоже отправляйтесь, – попросила она. – Даже утра не ждите.

– Не волнуйся, – заверила Айлин. – Мы сделаем все, что в наших силах.

От путешествия на границу неприятно скрутило в животе, и пришлось с полчаса посидеть спокойно. Тираэль воспользовался заминкой и задал несколько вопросов об Оринге и обо всем, что услышал от Айлин.

Еще раз поблагодарив ребят и попрощавшись, Эри вышла на улицу. И только сейчас заметила, как сильно подморозило. В воздухе больше не разливался аромат цветов, куда-то попрятались диковинные птицы. Как знать, подумала она, может, они всегда были лишь иллюзией.

Сосредоточившись, Эри сжала кулаки и через секунду раскрыла. На кончиках пальцев вспыхнул огонь. Вскинув руки, она словно схватила воздух и подожгла его. Пламенные вихри опутали ее коконом.