Колдун нахмурился.

– Ты понимаешь, что у нас нет на это времени?

– Придется найти.

Они встретились взглядами.

– Ты пойми, Отрий, – проникновенно сказала Тиара, – если ты отправишь девчонку в логово фанатиков неподготовленной, то ее боль, а может, и смерть навсегда останутся на твоей совести. Это ведь ты спас ее от казни? Неужели не видишь, что ваши судьбы переплетаются? Меня ведь позвал не Оракул, не какой-то другой маг…

Колдун вздохнул и, опершись на палку, посмотрел себе под ноги. Воздух позади друида на мгновение заколыхался, но на этот раз колдун не заметил.

– Хорошо, – сказал он наконец и поднял глаза.

– Даешь слово? – спросила Тиара.

– Даю.

«Ну уж нет, не позволю таскать меня как мешок!», – очнувшись, со злостью подумала Эри.

Встревоженная Айлин вытаращилась на нее.

– Эй, все хорошо?

Эри приподнялась. В животе заворочалось, но на этот раз не вырвало.

– Ты меня напугала, – призналась подруга.

– Прости, – она свесила ноги с кровати. – Долго я так?

– Часа три, наверное. Сработало хоть?

– Да, но…

В стопах у Эри покалывало, и саму ее слегка трясло. Айлин взяла ее под локоть и помогла подняться. Та посмотрела подруге в глаза и замялась в нерешительности.

– Ты видела Тиару? – спросила эльфийка уже настойчивее.

– Да, она… недалеко от города. Но мне нужно идти.

– Куда? К ней?

– Нет, я хочу побыть одна. Подумать.

Айлин наморщила красивый лоб.

– Ничего не понимаю.

– Прости, – повторила Эри, отстраняясь. – Мне действительно надо.

Айлин разжала пальцы и проводила ее озадаченным взглядом. Решив тоже не задерживаться, эльфийка покинула хижину Тиары и, перейдя по подвесному мостику на соседнее дерево, направилась на ярус ниже. Здесь жила ее кормилица.

Мать Айлин, служившая счетоводом при королевской казне, как и многие эльфийки, сама детьми не занималась. Она была не так знатна, как отец Айлин, и потому старалась продвинуться по службе за счет усердия и трудолюбия. На общение с дочерью времени оставалось немного, и та привыкла к мысли, что мама – это нечто далекое и вечно занятое.

Зато отец старался навещать дочку при любой возможности, приносил ей сладости, а когда та подросла, настоял на интенсивной учебе. Он хотел вырастить из Айлин замену себе, и для того приходилось осваивать науки, этикет и языки. Любимым предметом была история. Ее преподавал Иргинг, казавшийся настолько старым, словно он лично принимал участие во многих событиях. Вместе с Айлин у него учились и другие дети древних кровей. С некоторыми ее объединяла и общая кормилица.

Решив пообедать у нее, Айлин на время выкинула из головы странную Эри с ее магией. Когда она уже доедала мясной пирог, с улицы донеслись шум и голоса. Как будто кто-то звал на помощь. В окно она увидела, что из соседних домиков высовываются головы эльфов.

– Что случилось? – спрашивали они друг у друга.

Поблагодарив кормилицу, Айлин выскочила на улицу. Судя по всему, внизу что-то происходило. Поспешив к подножию дерева, она столкнулась с Орландой. Пожилая эльфийка с раскрасневшимся лицом и глазами на мокром месте прижимала к груди левую руку.

От нее Айлин узнала, что по льду на озере пошли трещины. Орланда возвращалась с покупками и не успела перебраться на другой берег, когда рядом образовалась полынья, из которой вырвался горячий фонтан. А чуть дальше от него еще один и еще. Эльфийка обожгла руку и теперь торопилась домой наложить мазь.

– Ах да, – добавила она, прощаясь. – Еще до всего я встретила Эриал на дороге за озером.

Кажется, Айлин догадывалась, куда та направлялась.

Горячие фонтаны застали врасплох не только эльфов. Пробиваясь из земли в самых разных местах, кипящая вода разрушала и калечила все, чему и кому не повезло оказаться на ее пути. Не обошла беда и стоянку королевской армии. Обожженных несли к главному шатру, надеясь, что командование сможет хоть что-то предпринять. Но воевать со стихией не приходилось еще никому.

Леонард вызвался помочь лекарям и предложил отправиться за медикаментами в ближайший город, попутно посмотрев, нет ли в лесу чего полезного. Идея пришлась по вкусу не всем, но Доминик Лис приказал их с Лаирэ освободить. Фуэртэ и Джерри с Ульрикой оставили в заложниках.

Пока они брели через лес, гоблин рыскал глазами по сугробам.

– Зима не врремя для тррав, и корра сухая, – заметил он по-эльфийски. – Надеюсь, хоть в горроде повезет.

– А как дела у Фуэртэ?

– Жить будет.

Лаирэ облегченно вздохнул и тут вспомнил, о чем давно хотел спросить.

– Лео, а как ты попал в банду к Джерри?

Гоблин разом помрачнел.

– В мирре не все черрное и белое, – проговорил он. – В Арргоне я был ррабом, а в Лансии по-дрругому бы прросто не выжил. Джерри спас мне жизнь. И не один рраз. Вскорре после того, как Эрри сбежала, нас выследили Охотники. Возможно, по ее наводке. А может, и нет, кто знает. В общем, на лагеррь напали и почти всех перребили. Несколько рразбойников успело дать дерру, кому-то повезло.

– А тебе?

– Меня схватили, но оставили в живых, потому что гоблин. Удивительно, как много поррой значит цвет кожи, – Леонард невесело усмехнулся. – Дальше были Рраунфорт, лекаррская академия и то, что не хочу вспоминать. Они пытались понять особенности моего оррганизма.

– И тогда тебя спас Джерри, – догадался Лаирэ.

– Несколько месяцев назад в Рраунфорте началась эпидемия, люди умиррали пачками, я не думал, что меня когда-нибудь выпустят из подвала, но в один пррекрасный день туда вломилась толпа с ним во главе. И вот теперрь я здесь.

– Если бы не вы, мы с Фуэртэ тоже давно были бы на той стороне.

– Кто знает, может, там лучше, чем здесь, – тихо добавил Леонард и на секунду задумался. – Вон сам Джерри с Ульррикой никак меж собой не рразберутся, вместо счастья одни мучения.

– У эльфов измены немыслимы, – заметил Лаирэ. – То есть просто вот – зачем? Если нет любви, то нет и брака. Если закончилось, то закончилось.

– А дети как? – поинтересовался Леонард.

– Они и так воспитываются отдельно. А ты влюблялся когда-нибудь?

Гоблин кивнул.

– В человека? – уточнил Лаирэ.

– Не совсем.

– И что же случилось?

Леонард глянул на него своими умными, почти черными глазами.

– Я сильно напугал ее, и она убежала.

– И вы больше не виделись?

– Нет.

– Жаль.

– А сам? – спросил Леонард. – Влюблялся?

– Нет, – мотнул головой Лаирэ. – Да и толку, если я полукровка.

Гоблин задумчиво глянул в сторону.

– Вот поэтому я и ушел к людям. Здесь только поначалу на ррожу смотррят, потом уже только по делам судят.

– Вон, дома виднеются, – Лаирэ показал на просвет между деревьев. – Думаешь, это уже Индорф?

– Сейчас узнаем.

Они ускорили шаг.

– Где она? – коротко спросила Тиара, когда Айлин открыла дверь.

– Мы хотели спросить, где была ты?

– Мне нужно было отойти.

– Король искал тебя.

– И я прямо сейчас направлюсь к нему. Но сперва скажи, где она, – голубые глаза друида казались холодными, как две льдинки.

– Понятия не имею, – пожала плечами красноволосая эльфийка. – Мы были у тебя дома, и Эри выпила какой-то жидкости. Проспала пару часов, а потом убежала как подорванная.

Колдунья нахмурилась и уточнила:

– Она сама проснулась?

Айлин кивнула.

– Понятно, – Тиара задумчиво потерла подбородок. – И у тебя нет идей, где она может быть сейчас?

Эльфийка с полминуты молчала и, наконец, сказала:

– Возможно, она бежала вместе с пленными людьми.

Лицо колдуньи на мгновение застыло непроницаемой маской.

– Она что? – переспросила Тиара.

– Не надо было мне ее туда отводить, – проговорила Айлин. – Я видела, как она скучает по людям, но мне стоило догадаться, чем все это закончится.