– Я? Не-ет. Меня все это не волнует, – Эри посмотрела с вызовом.

– Кто знает, может, это еще хуже, – философски заметил Тираэль и принялся разматывать повязку на ее плече. – Посмотрим, что тут у нас.

Кусок рубашки пропитался кровью и пристал к ране. Полуэльф развязал узел и осторожно, робкими движениями потянул на себя. Так, что почти и не было больно. Эри внимательно наблюдала за его руками. У него были красивые длинные пальцы, но не такие тонкие, как у большинства эльфов.

Ей вспомнились Кристофер Орел и то, как совсем недавно она сама убеждала Айлин, что Рыцарь Служения не плохой человек.

– А ведь ты притворяешься, – заметила она.

– Присядь, – не обратил внимания на ее реплику Тираэль. – Надо промыть. Будет больно.

– Ты притворяешься грубым и жестоким, – продолжила Эри.

– Правда? – он вскинул брови.

– Ты слишком аккуратно снимал повязку. Иной содрал бы, да и все, – она заглянула в его серо-зеленые глаза. – Так не заботятся, если душа злая.

Тираэль усмехнулся:

– По-твоему, я убиваю понарошку?

– Как будто гордишься этим…

– Я горжусь тем, – он поднял с пола заготовленное ведерко с водой, – что выжил и не сломался, и, более того, командую отрядом Синих волков, хотя мог быть для них жалким полукровкой.

Тираэль обмакнул в тазик тряпочку и склонился к ее плечу. Эри стиснула зубы от боли.

– Как ты стал таким? – спросила она, когда он убрал руку.

– Каким?

– Перестал быть собой.

Тираэль задумался.

– Уже и не помню. Давно. А ты всегда была такой?

Теперь был черед Эри замолчать. Айлин утверждала, что в ней нет ее самой. Но может, это она такая и есть? Может, нежелание выбирать сторону – тоже сторона?

– Мне кажется, я совсем не изменилась, – ответила она. – Чего хотела с самого начала, того хочу и до сих пор.

– Нормальной жизни? – он снова усмехнулся. – И поэтому бежала из сытого Филдбурга в компании Охотников?

– Потому что комфорт – это еще не все, – повторила Эри слова Тиары.

– Это когда он у тебя есть.

В палатке повисла неловкая пауза.

– Сейчас будет щипать, – предупредил Тираэль.

Он принялся накладывать на ее плечо зеленоватую мазь, судя по запаху, из корня симфита. Орланда выращивала его в кадках возле своего домика.

Больше они не говорили.

– Ты и сама понимаешь, что тебе не выторговать обеих, – старый жук Анхельмедорфиус не скрывал злорадства.

Тиара спрятала руки в меховую муфту.

– Мне нужна только Эриал Найт, – сказала она твердо.

Эльф поднял кустистые брови и с хитрецой спросил:

– А дочь Бьерна?

– Ты и так выдашь ее по требованию короля.

– Уверена? – он усмехнулся.

– Уверена, – лесная колдунья оставалась невозмутимой.

– А он знает, что Айлин здесь из-за тебя, а Эриал давно заждались в Роване?

«Кто-то из девочек все разболтал», – с досадой подумала Тиара.

– Ренорд все знает, – ответила она и повторила: – Мне нужна Найт.

– А если откажусь? – все еще не сдавался эльф.

– Не искушай судьбу, Анхель. Я могу поднять против вас и настоящих волков. Лес на моей стороне.

– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Но только ее. Охотника я тебе не отдам.

– И не нужно, – удивилась Тиара, запоздало заподозрив подвох.

– Тогда договорились, – старый эльф хитро ухмыльнулся. – Если девочка захочет уйти с тобой, мы мешать не будем. Но ты должна дать слово, что не будешь применять силу и претворять в жизнь свои угрозы.

– Самой собой. Даю слово.

– Вот и отлично. Тираэль проводит тебя к ней.

Полуэльф вежливо склонил голову и приподнял край шатра, чтобы лесная колдунья могла беспрепятственно выйти. «Что-то ты темнишь, старая псина, – думала она. – Больно легко согласился».

Она застала Эри дежурившей возле спящего Охотника.

– Привет, – Тиара бегло осмотрела девушку. Забинтовано плечо, но других ран нет. Хорошо.

– Я не пойду с вами, – вместо приветствия заявила та.

Тиара не поверила своим острым ушам.

– Что значит не пойдешь?

– Останусь с ним, – пояснила Эри.

– С Охотником?

– Да.

«Ах вот почему ты ухмылялся, дырявый сапог!», – с досадой подумала друид. Присев возле Эри, она заглянула ей в глаза:

– Ты нужна мне, понимаешь?

– Я нужна ему, – коротко ответила та.

– Если ты не поедешь в Ровану, мир может погибнуть, и он вместе с ним.

По лицу Эри было видно, что она не верит.

– Если поеду, – сказала она, – он точно погибнет, а так еще неизвестно. Мало ли что вы там наплели.

– В Роване тебе помогут раскрыть свои силы, – зашла с другой стороны Тиара.

– И что? – Эри наморщила лоб. – Счастливее меня это не сделает. Так что не старайтесь, не уговорите.

Тиара вздохнула и обхватила подбородок ладонью. Такого она никак не ожидала. И ведь силой девчонку не заберешь и не потащишь, она дала Анхельмедорфиусу слово. Ах, трухлявый пень! Ну, хитер! Кто бы мог подумать, что Эриал привязана к какому-то человеку, да еще Охотнику?! Впрочем, девчонка же говорила, что среди Рыцарей Служения у нее были друзья. А она так некстати об этом забыла.

Тиара поднялась и, глядя сверху вниз, сухо сказала:

– Если завтра с неба польется огненный дождь, это будет твоя вина.

– Я не виновата, если такой родилась, – возразила Эри.

– Ты виновата, что такой стала, – бросила друид и торопливо вышла на улицу.

Тираэль, дежуривший у входа, задумчиво кусал губу.

– Тебя проводить? – спросил он, подаваясь в ее сторону.

– С дороги, – резким движением Тиара набросила на голову капюшон, но тут заметила Айлин. – Ты-то хоть идешь?

Эльфийка покачала красной головой.

– Дело твое, – устало сказала лесная колдунья и направилась к своей белоснежной лошади.

Что ж, она попыталась. Оставалось только придумать, что сказать Отрию. Может, все-таки Эри – не та, кто им нужен? Хотя она прекрасно понимала, что та. Обмануть можно себя, но не факты.

– Эй, – остановившись, она развернулась к полуэльфу. – Как тебя зовут?

– Тираэль.

– Вот что, Тираэль, скажи Эриал, если она передумает, я буду ждать ее завтра в полдень на поляне за мертвым дубом.

– Хорошо, я передам.

– До свидания, – Тиара вежливо склонила голову, явно раздосадованная недавней вспышкой гнева. Тираэль ответил учтивым поклоном и, дождавшись, пока друид заберется на лошадь и скроется за деревьями, направился в шатер Анхельмедорфиуса.

– Она отказалась? – с ходу спросил предводитель. – Хорошо. Зови ее сюда.

Эри почувствовала, как нутро сжимается от напряжения. Вот оно. Сейчас ей дадут какое-нибудь задание, а значит, придется оставить Тирка на совесть Тираэля, которому она совсем не склонна доверять, хоть и не считала таким уж злым.

На деле все оказалось даже хуже.

– Я хочу, – сказал Анхельмедорфиус, – чтобы вы вдвоем отправились в Ровану вместе с Тиарой.

– В Ровану? – не смог скрыть удивления Тираэль. – Но как же… Друид только что…

– Ей нужно было преподать урок, – пояснил предводитель. – Кроме того, вы едете на наших условиях, и ты сможешь выяснить, что на самом деле происходит.

– Понял, – не стал возражать полуэльф и посмотрел на Эри. Та открыло было рот, но благоразумно промолчала.

– Какое сегодня число? – поинтересовался Анхельмедорфиус. Тираэль поднял глаза и с полминуты подсчитывал в уме.

– Третье.

– Через месяц, то есть до первого апреля, ты должна быть здесь, – выставил условие предводитель. – В противном случае твой человек умрет.

Эри обреченно вздохнула.

– Я согласна.

– Тираэль, подготовь все к дороге,

Полуэльф кивнул и, махнув ей, вышел на улицу.

– Тиара сказала, что будет ждать тебя на поляне за мертвым дубом, – сказал он уже на улице. – Я знаю, где это. Выедем на рассвете. Скажи, что тебе понадобится в дорогу, и… – он замолчал на мгновение, – советую заранее попрощаться с другом. Может ведь произойти что угодно.