– Зачем ты так говоришь? – в голосе Эри зазвучала обида.

Тираэль глянул на нее и, смягчившись, объяснил:

– Синие волки слово не нарушают. Если мы не вернемся в срок, Охотник умрет. Понимаешь?

– Как тут не понять, – вздохнула Эри.

– Тогда вперед, – он слегка подтолкнул ее в спину. – Я скоро зайду.

– Да иди ты к медведю лысому! – огрызнулась она вслед, впрочем, без особой злобы.

На злобу уже не было сил. Она должна думать о Тирке. Самое главное, чтобы он остался жив. Она все сделает. В конце концов, ее так часто называли шпионкой, что изменится, если она станет ею на самом деле?

Небо начало светлеть. Тираэль седлал лошадей, и до расставания оставались жалкие минуты. Ее взгляд упал на лицо спящего Тирка, и она почувствовала, как наполняется нежностью. Даже поймала себя на мысли, что подспудно рада тому, что они здесь. Даже рада этой войне, потому что именно она снова свела их вместе. И теперь-то они уж точно не на разных берегах. Скоро все закончится. Он поправится, она вернется, и они будут вместе. Они будут счастливы, потому что, как никто, заслужили это.

Эри присела возле Тирка и осторожно убрала с его лба несколько мокрых от испарины прядок. Охотник открыл глаза.

– Не хотела тебя будить, – виновато улыбнулась она.

– Ушла бы, не попрощавшись? – он коснулся ее руки.

– Я вернусь. Обязательно. Обещаю.

Тирк крепко сжал ее ладонь.

– Эри, – он глубоко вдохнул. – Не знаю, как выразить, но я очень тебе благодарен, понимаешь? То, что ты делаешь для меня…

– Любая на моем месте поступила бы так же, – покачала головой Эри, порозовев от смущения.

– Я говорю о тебе, – Тирк погладил ее по щеке. – Ты не любая. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, я ударил тебя, посадил в тюрьму…

– Тирк, не надо, прекрати, – перебила она. – Не хочу ничего слышать. Это было тогда. В другой жизни. Не теперь.

Он улыбнулся.

– Помню, когда везли тебя в Толлгард, ты плакала за моей спиной, уткнувшись, как ребенок. А я злился, говорил себе, что ты лгунья, шпионка и предательница. Пытался убедить себя и сам же не верил. И знаешь, когда мы передали тебя Петро, я действительно испытал облегчение. А сейчас мне стыдно за свои глупость и малодушие. Считал себя отменным Охотником, а ведь даже не разобрался, что к чему.

Эри погладила его по голове.

– Я обязательно вернусь.

– Наклонись, – попросил Тирк, – я хочу кое-что сказать.

Эри подалась вперед, он схватил ее за плечи и притянул к себе. И прежде чем она успела возразить, его губы коснулись ее.

Она задрожала, как листок на ветру. Голова закружилась, и тело словно стало ей не подвластно. Тирк прижал к себе крепче, целуя так страстно, словно последний раз в жизни. Она не выдержала и заплакала. Она так долго ждала этого, что теперь не могла поверить. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. И чтобы проклятая дрожь ушла.

– Я вернусь. Обещаю, – прошептала она, когда Тирк слегка отстранил ее от себя.

– Буду ждать.

На трясущихся ногах Эри поднялась и глянула на Охотника сверху вниз. Большой, сильный, теплый, он лежал и смотрел с такой нежностью, словно в целом мире она была ему дороже всего.

– Идешь? – в палатку заглянул Тираэль.

– Да, – она спешно утерла струившиеся по щекам слезы и, улыбнувшись Тирку на прощание, поспешила к выходу.

Ее все еще трясло, сердце часто-часто билось, и казалось, она даже на ногах не устоит. Тираэль глянул исподлобья, но ничего не сказал, только помог забраться в седло.

– Трогаемся, – не то спросил, не то скомандовал он.

Эри ударила лошадь в бока и, подставляя лицо восходящему солнцу, расплылась в блаженной улыбке.

– Я искренне надеюсь, она не то, что вам нужно, – заключила Тиара.

Впервые за долгое время она чувствовала себя так неудобно. У Отрия были все основания разозлиться и потребовать больших усилий.

– Не верю, что ты ничего не можешь сделать, – сухо проговорил он. – С твоим влиянием на короля…

Лесная колдунья беспомощно развела руками.

– Ренорд не станет ссориться с Синими волками. Не во время войны.

– Мы тоже не в игрушки играем, – напомнил Отрий. – Аргон обвиняет нас в нарушении пакта о нераспространении магии, ссылаясь как раз на инцидент с Эриал Найт. И сейчас мы просто обязаны договориться с орденом.

– Я понимаю, – Тиара опустила глаза и вдруг, почувствовав что-то, обернулась:

– Сюда кто-то едет, деревья шепчут.

Отрий нахмурился.

– Кто еще знает о нашей встрече?

Тиара не была уверена.

– Только если…

Ответ не заставил себя долго ждать. Эри в сопровождении Тираэля показалась из чащи.

– Здравствуйте, – сказала она, не удержавшись от улыбки, – до того изумленными казались оба колдуна.

– А это кто? – первым пришел в себя Отрий.

– Я поеду с ней, – только и пояснил Тираэль.

По лицу мага было ясно, что спутник Эри не входил в их планы, но он не стал терять время на разбирательства и возражения.

– Хорошо, не будем задерживаться, – сказал он. – Я Отрий, провожу вас в Ровану.

Колдун развернулся и, подняв вверх посох, произнес заклинание. Воздух метрах в десяти от него заколыхался, поднялся ветер, и из вихрей родилось подобие смерча. Лошадь Эри от ужаса попятилась, но Тираэль успел схватить ее за поводья.

Смерч побелел от снега и постепенно обрел форму сферы. Еще минуту покружив, он застыл, превратившись в лед. По центру пошла трещина, и шар рассыпался на множество осколков. В центре магического действа оказался вороной конь.

Тиара громко похлопала.

– Впечатляет! Но разве не из-за магии на вас и ополчился Аргон?

Отрий решил не отвечать. Он ловко вскочил в седло и направил коня на юг.

Эри и Тираэль последовали за ним, а замыкала шествие задумчивая Тиара, то и дело норовившая отстать. Когда они выехали из леса, друид вытянула вперед правую руку и сделала неопределенный жест. В этот самый момент лошадь Эри споткнулась, фыркнула и остановилась.

– Что случилось? – обернулся Отрий.

– Ничего, я сейчас, – Эри ударила животное в бока, и лошадь медленно пошла вперед. Тиара поравнялась с ней. На лице было заговорщицкое выражение.

– Запомни, – тихо сказала она, – там, куда ты едешь, даже у стен есть уши. Так что не вздумай делать глупости и шпионить для серохвостых друзей.

Эри печально улыбнулась.

– Слишком поздно.

– Я позабочусь о твоем человеке, если сделаешь все правильно.

– Да вы даже меня не вытащили, – усомнилась Эри.

– Ты не захотела, – возразила Тиара.

– Но вы-то хотели, а все равно не смогли.

– В любом случае я тебя предупредила. Так что не глупи, – друид снова сделала неопределенный жест, и лошадь Эри пошла быстрее. – Надеюсь, мы еще увидимся, – сказала она напоследок.

– Тиара! – окликнул ее Отрий.

– Успехов! – она махнула колдуну рукой и помчалась обратно в лес. Ренорд приказал не покидать земли Восточной Лансии. А снова оказаться в опале сейчас было лишним.

До самого вечера они ехали без остановок, и почти не разговаривая. Эри показалось, что лошади скакали быстрее обычного и дольше обходились без отдыха, словно их заколдовали. У нее от седла начали ныть поясница и бедра, но не просить же этого Отрия и на нее наложить чары? Тем более не хотелось ударить в грязь лицом перед Тираэлем, державшимся стойким молодцом.

На белой линии горизонта показался небольшой холм с двумя сухими деревьями, чьи верхушки сплетались в арку. Эри обратила внимание, что в снегу по обе стороны от деревьев были как будто прокопаны борозды и выглядывал замерзший чернозем.

– Это и есть знаменитый барьер? – спросила она, силясь заметить в воздухе хоть что-нибудь. Но, наверное, на то он был и невидимый.

Отрий прошептал что-то неразборчивое и направил коня в арку, Эри и Тираэль последовали за ним. Вблизи деревья выглядели устрашающе, черные ветви походили на костлявые руки лешего из сказок, но они ровным счетом ничего не почувствовали, никакого эффекта от преодоления барьера. Из любопытства оба обернулись. Воздух в арке заколыхался, как нагретый.