Эри вернулась к костру.

– Мне тоже пора, – сказала она. – Неизвестно, сколько у нас осталось времени.

– Подожди, – Рикки шагнул вперед, – мне надо кое-что тебе сказать. Важное.

Эри невольно попятилась:

– Не надо ничего, – пробормотала она. – Я рада, что ты жив, и это главное.

– Так, ребятки, давайте-ка прогуляемся, – предложила Фэй, заговорщицки переглянувшись с Лаирэ и Фуэртэ. Они тихонько встали и, стараясь не привлекать внимания, покинули место у костра.

– Ты помнишь наш последний разговор? – Горностай шагнул еще ближе. Она молчала. – Я спросил, убежишь ли ты вместе со мной… Помнишь, что ты ответила?

Эри набралась решимости и посмотрела ему в глаза. Не верилось, что Рикки все же поднял эту тему. Сначала зеркало мира показало его мирную жизнь с Дианкой, потом она увидела его с красоткой Фэй. И вот теперь он решил разбередить едва зажившую рану. Смотрел невинно, как ребенок, и в синеве глаз не проскользнуло ни тени смущения. Впрочем, если Денни из теплого и милого парня превратился в бандита… Если целый мир сходит с ума, что удивляться безумию одного?

– Не подходи, пожалуйста, – она выставила вперед руку.

– Эри.

– И не говори ничего, – она попятилась. – Все, закончилось все, приснилось.

Эри снова подумала о Тирке, и на глаза навернулись слезы.

– Ладно, ладно, – Горностай остановился. – Но есть еще кое-что.

Ее ладони непроизвольно начали цепляться за воздух, и вокруг пальцев появились огненные вихри.

– Я знаю, где твоя мать, – торопливо выпалил Рикки.

При мысли о ней душу сдавило от боли. Вихри мгновенно потухли, как свечи от ветра. Эри разжала ладони и посмотрела в небо. Ей показалось, что в белизне облаков вдруг появились черные точки. И они двигались, становились больше и больше…

– Осторожно, – Горностай схватил ее за локоть и потащил в сторону. Она видела, как прямо на том месте, где они стояли, в снег упал раскаленный камень. А рядом еще один. Картинка менялась медленно, словно во сне.

– Да очнись же! – кричал Рикки, больно дергая за руку. Эри вздрогнула. Падающие камни не были сном. С неба сыпались метеориты. Весь лагерь переполошился, бандиты в панике разбегались кто куда. Но мелкий горячий дождь настигал их везде. Денни что-то кричал о какой-то пещере.

Не выпуская ее руки, Горностай бежал, не разбирая дороги, пока ноги не ушли глубоко в снег. Он поскользнулся и вместе с Эри кубарем покатился по склону оврага. В падении их тела сплелись, и вниз они приземлились уже друг на друге.

– Ну и ну, – тяжело дышала Эри, глядя на Рикки сверху вниз. – Ты цел?

– А ты?

Их взгляды на секунду встретились. Она подняла голову и увидела, что несколько камней летит прямо на них. Крепче прижавшись к Рикки, она зажмурилась, и в то же мгновение над ними вспыхнул огненный щит. Метеориты падали в него и исчезали, как галька в речной воде.

– Видишь, не так плохо быть ведьмой, – Рикки улыбнулся.

Эри чувствовала его дыхание, и как колотилось его сердце. Ее собственное не отставало. Было в этом нелепом положении что-то родное и предательски волнующее.

– Как ты можешь, Рикки? – не выдержала она. – Лежишь вот тут, глазки строишь, а у самого девушка.

Горностай завороженно наблюдал, как звездные камни исчезали в танцующем пламени.

– Какая девушка? – не сразу понял он.

– Все мужчины одинаковые, – хмыкнула Эри. – Ну да мне все равно…

Рикки посмотрел ей в глаза:

– Как только Вирт сказал мне, что ты жива, я отправился в дорогу.

– Правда?

Он улыбнулся.

– В детстве я был трусом. И когда встретил тебя в Толлгарде, и когда не кинулся к эльфам сразу, как пришел в себя. Но я никогда тебе не врал.

Оба замолчали. Эри чувствовала, как сильно стучит у обоих в груди. Но совсем недавно она была с Тирком и искренне надеялась, что сможет быть с ним счастлива.

– Я думала, ты погиб, – заговорила она с нотками оправдания. – Потом узнала, что ты зажил преспокойно с Дианкой, и разозлилась. Сама не знаю почему. Мы ведь ничего друг другу не должны.

– Ты помнишь, что ответила тогда? – перебил ее Рикки.

– Помню.

– А если спрошу сейчас, ты поедешь со мной?

– Нет, – ответила Эри, не раздумывая.

Рикки погладил ее по щеке.

– Я бы хотел спасти мир вместе с тобой.

– Нет. Потому что… потому что дождь кончился, – оборвала Эри.

Щит над ними исчез, она спешно вскочила на ноги. Возможно, слишком резко, потому что перед глазами поплыло. Рикки поднялся следом.

– Почему нет?

Эри глубоко вдохнула, пытаясь справиться с головокружением, но тело словно стало ватным, и пришлось опереться на Рикки.

– Эри, – обеспокоенно позвал он.

– Потому что… – повторила она, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. – Потому что я тебя не люблю.

Вирт поднял голову и посмотрел на белое небо. Они отправляли на виселицу сотни людей и эльфов, а сами здесь стояли впервые. Не зря говорят, что судьба не лишена иронии. Иногда и верный пес может стать для кого-то костью.

– Ну что, как настроение? – спросил он, улыбнувшись.

– Веревки трут, – весело ответил Доминик, поведя плечами.

– А помните, – сказал Марк, глядя на собирающуюся на площади толпу, – когда Эриал Найт казнили, вдруг поднялся ветер и прямо с неба на землю свалился наш Филипп?

– Ты думаешь, ради нас кто-то вызовет бурю? – горько усмехнулся Арок Ворон.

«Страшно погибать одному, – отметил про себя Вирт, – а за компанию можно и напоследок посмеяться».

Да, риск внезапной смерти всегда был частью службы. Да, они сами выбрали этот путь. Сами виноваты, что попались. И все же смириться с участью он был не готов.

Глашатай гнусавым голосом начал зачитывать приговор. Вирт даже не пытался вслушаться. Он глубоко дышал, пытаясь прочувствовать покидаемый мир до самого конца. Марк вспоминал свои детство и юность, годы, полные радости, веселых застолий, шумных драк и бурлящей жизни. Доминик почему-то думал в эту минуту о Лангдюре Окуне и его жене с ребенком. Потом перед глазами всплыло лицо Надин и их последний разговор. Лис воспроизвел его слово в слово, а потом представил себе, как если бы все сложилось иначе. Если бы у него была семья.

Глашатай закончил читать. Помощники палача накинули на шеи Рыцарям веревки. Ребята переглянулись, выразив взглядами всю теплоту и благодарность, что питали друг к другу все эти годы.

А потом случилось чудо.

Сначала никто ничего не понял. С разных сторон послышались крики, раздались гулкие удары и треск крыш. Пошел дождь из раскаленных камней. Люди в панике разбегались кто куда, палач и его помощники бросились в укрытие, и собственная безопасность теперь волновала генерала Дормштейна гораздо больше казни.

Четверо молодых людей без труда освободились. И хотя угроза с неба могла забрать и их жизни, они бежали с площади так, словно вырастили за спинами крылья. Даже одноногий Марк Буйвол умудрился развить небывалую скорость.

– Что, бросили тебя? – Фэй толкнула его плечом.

Горностай, как зачарованный, смотрел на черные разводы на снегу, где минуту назад стояла его волшебница.

Когда Эри лишилась чувств, Рикки отнес ее в палатку. Девушка пролежала без сознания несколько часов, а потом очнулась, словно ничего и не случилось. Ее брат что-то назидательно произнес по-эльфийски, видимо, просил быть осторожнее с магией. Эри кивала, а затем, попрощавшись со всеми, была такова.

Рикки хотелось обнять ее напоследок, но он не решился. А потому они просто смотрели друг на друга и не шевелились. Пока Эри не исчезла.

– Ты поедешь с нами? – спросил Фуэртэ, переводя вопрос Лаирэ.

– Конечно, – ответил Рикки, поворачиваясь к остроухим.

И на лице его больше не было того тоскливого выражения, которое всего мгновение назад подметила Фэй.