– Хотя бы посмотрри, что там, и возврращайся.

– Понял, – полуэльф кивнул и, перекинув вторую ногу, спрыгнул в сугроб.

Поправив повязку на голове и на всякий случай пригнувшись, он легкой и бесшумной походкой направился к домику, из трубы которого шел дым. Судя по следам на снегу, здесь разводили домашний скот. Вероятно, коз, решил Лаирэ. И еще кур. Из одного сарайчика доносилось кудахтанье, и веяло прелым и теплым.

«А что, неплохо», – подумал он и, дернувшись, спрятался за угол.

– Кто здесь? – воскликнула девушка.

На вид ей было лет восемнадцать, высокая, с убранными под шапку темными волосами и с огромной корзиной в руках.

– Ты чего кричишь? – из окна соседнего здания высунулась светлая голова другой девушки.

– Ничего, – сухо ответила та, что была в шапке, и направилась к домику с дымом.

Войдя внутрь, она плотно прикрыла за собой дверь. Лаирэ засеменил было за ней, но в растерянности остановился. «Надо постучать», – сказал он себе и сделал несколько неуверенных шагов вперед. «Нет, еще подожду», – решил он и, свернув за угол, оказался под окнами. Одно из них было не заколочено, и полуэльф не удержался от соблазна заглянуть внутрь.

Судя по столу и очагу в углу, это была небольшая тесная кухонька. В котелке что-то приятно булькало, и Лаирэ почувствовал, насколько проголодался. В дверях появилась все та же девушка, но уже без корзинки. Она подошла к очагу и принялась помешивать содержимое деревянным половником.

– Ну, вроде бы все, – сказала она, пробуя из котелка.

Затем она развернулась боком и громко крикнула:

– Рикки!

Лаирэ показалось, что он уже слышал это имя, но сразу не сообразил, где. В кухню вошел молодой человек в поношенной рубахе.

– Готово? – поинтересовался он.

Девушка кивнула и, взяв с полки тарелку, вернулась к котлу. От супа поднимался пар. Лаирэ сглотнул слюну, но проситься в гости пока не решался.

Они устроились за столом напротив друг друга. Парень уже собрался есть, даже ложку занес, как вдруг остановился.

– Ты чего? – спросил он.

Лаирэ перевел взгляд на девушку. Та улыбнулась.

– Ничего, просто…

– А на самом деле?

– Да нет, – она махнула рукой. – Просто смотрю и радуюсь, что ты рядом.

Она повернула голову, и на мгновение ее взгляд встретился с взглядом Лаирэ. Он спрыгнул на землю так быстро, как смог, но девушка все равно успела вскрикнуть.

– Что такое, Диан? – Рикки привстал со стула.

– Там, в окне, – она замялась и посмотрела на него без уверенности.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – в синих глазах засветилось беспокойство, но Лаирэ этого уже не видел.

– Нет-нет, просто…

Он коснулся ее плеча, и Диана наконец проговорила:

– Мне показалось, я видела Эри.

Лаирэ напряг слух.

– Эри? Но этого не может быть, – мотнул головой Рикки, убирая руку.

– Наверное, померещилось… Но что если это правда она?

В домике повисла пауза. Тяжелая, как подумалось Лаирэ. Первым заговорил Рикки.

– Ты ее как будто боишься, – удивился он. – Помнится, в детстве не боялась.

Диана посмотрела ему в глаза и, понизив голос, ответила:

– Тогда терять было нечего.

Лаирэ наконец вспомнил, где, а вернее, когда слышал имя этого человека. Эри повторяла его в бреду несколько раз. Вряд ли речь шла о каком-то другом Рикки. И похоже, он тут жил и в ус не дул.

Засомневавшись, стоит ли стучать, Лаирэ решил вернуться к Лео. Да и тот, наверное, замерз его ждать.

Выпрямившись, полуэльф засеменил обратно к забору. Он беспрепятственно добежал до курятника, но за углом его поджидала неприятность.

– А ну стой! – словно из-под снега перед ним выросла та самая блондинка, что выглядывала из окна.

– А… привет, – чуть приосанившись, он попытался улыбнуться.

– Ты кто такой? – она скрестила на груди руки.

– Лаирэ. Я заблудился.

– Да? А я уж решила, что кур воруешь, – она нахмурилась. – Ты мне кого-то напоминаешь, я тебя раньше не видела?

Полуэльф неуверенно повел плечом, так как не вполне понял, что она сказала.

– Я Лила, – представилась девушка. – Так что ты здесь делаешь?

– Я оттуда, – он показал в сторону озера.

– Понятно. А с головой что? Ранен? – она протянула руку, но Лаирэ отшатнулся.

– Да не бойся ты, дурачок, больно не сделаю. Ты, вижу, контуженный. Пойдем в дом, я тебя накормлю, – она махнула, приглашая следовать за собой.

– Надо идти, – возразил он отрывисто. – Ждут. Друг.

– Так и друга зови!

– Не могу, – повторил полуэльф.

– Не могу, не могу… – передразнила его Лила. – Что за глупости, пойдем к твоему другу вместе.

И она крепко вцепилась в его руку.

– Он страшный, – попытался отговорить ее Лаирэ.

– Я обожженных видела, у кого вместо лиц черная корка, меня ранения не пугают. Пошли же, где он там, – она потянула полуэльфа к забору. Лаирэ снова не понял, о чем она говорила и что за черная корка, но по тону было ясно, что настроена она миролюбиво и вместе с тем решительно.

Леонард спрятался за деревом. Он видел, как открылась дверца слева от ворот и оттуда показались светловолосая девушка с ладной фигуркой и полуэльф, смущенный и растерянный.

– Лео! – позвал тот и по-эльфийски добавил: – Не бойся, это Лила, она нам ничего не сделает.

– Ты уверен? – гоблин высунулся из укрытия.

Девушка вскрикнула и прикрыла рот ладонью.

– Я же говорил, – Леонард не удивился.

– Это друг, – уже по-человечески сказал Лаирэ.

– Друг? – переспросила Лила, часто моргая.

– Я гоблин, – пояснил Леонард. – Смесь орка и эльфа.

– Ты не человек?

– Не человек.

Лила перевела дыхание и собралась на удивление быстро.

– Ладно, допустим, – сказала она. – Но что ты здесь делаешь?

– В двух словах не объяснишь, – он улыбнулся, показав клыки.

– Понятно, – она прикусила губу, явно не зная, что сказать дальше.

– Ой! – вдруг вскрикнул Лаирэ и схватился за плечо.

– Что? – хором спросили Леонард и Лила.

Отвечать полуэльфу не пришлось. С неба посыпался ледяной дождь.

Беглецы шли молча, стараясь, однако, не отставать друг от друга. Эри смотрела под ноги, на белый нетронутый снег, в котором вязла по самые колени. От порывистости, как это обычно бывало, уже не осталось и следа, но что сделано – то сделано, и назад дороги не было. Впрочем, как и всегда.

Она украдкой глянула на идущих позади Вирта, Кристофера и Тирка. Последний держался особняком и, похоже, избегал на нее смотреть.

Но кто знал, что так получится?

После всего услышанного и увиденного Эри поняла, что отношение Тиары никогда не было искренним, и все, что волновало белоголовую эльфийку, – это заключенная в ней магическая сила. Сила, от которой не было никакой пользы, но которая почему-то всех интересовала. Правда, поведение друида все же укладывалось в общую картину мира. Это она расслабилась и забыла, что никому не интересна сама по себе, а только лишь как средство. Так было в Нюэле, Ланкасе, Толлгарде и вот теперь среди эльфов. Всем было чего-то надо. Всем, кроме Анжелы и Корда.

Ах, если бы можно было с ними поговорить!

Эри захотелось посоветоваться хоть с кем-нибудь, и она выбрала вернуться в лагерь военнопленных и увидеться с Виртом. На многое она не рассчитывала, но как Рыцарь Служения он мог рассказать о Роване что-то новое. Может быть, отправиться на родину Анжелы не самое большое зло? Может, надо согласиться? Но только осознанно, с пониманием. А Тиара бы правды не сказала, Айлин за эльфов, а Вирт и Кристофер – люди со стороны. Да и просто – люди.

Эри упомянула красноволосую подругу, и ее пустили в лагерь. Оказавшись за воротами, она сразу направилась к бараку под номером 16. Потоптавшись у порога, смахнула остатки нерешительности и потянула за ручку двери. На этот раз внутри никого не оказалось. Вспомнив, что в прошлый раз встретила Вирта возле столярной мастерской, она решила поискать там.