– Эй! – возмутилась Эри. – Что вы делаете?

Эльфы окружили лежащего Охотника и, наклонившись, подхватили его под мышки.

– Ха! Вы меня даже поднять не сможете, дохляки убогие! – выругался тот.

Но они смогли.

– Да в чем дело? Куда вы его? – Эри кинулась к Тирку, но Тираэль преградил ей дорогу.

– Хочешь еще повисеть? – пригрозил он.

Синие волки вытащили Охотника из шатра.

– Нет, не надо, – Эри хотела броситься за ним, но эльф схватил ее за руку. Его пальцы едва не впились в кожу, заставив охнуть от боли.

– Он нам не нужен, – сухо сказал он.

– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась она. – Я расскажу все, что хотите, только не убивайте его! Прошу!

– Капитан? – окликнул один из эльфов.

– Продолжайте, – Тираэль сжал другую руку Эри и толкнул ее к столбу посреди шатра. Наклонившись ближе, он заглянул ей в глаза и холодно отчеканил: – Ты нам все расскажешь или будешь висеть, пока не надоест мочиться в штаны. А если и тогда будешь упираться, мы отрежем тебе пару пальцев. Так что затихни.

Эри почувствовала, как внутри пробуждается ярость.

– Да пошел ты к медведю лысому! – прорычала она и, извернувшись, ударила его коленом между ног.

Тираэль согнулся и растерянно отступил. Она метнулась к выходу и, вырвавшись на воздух, прыгнула со спины на одного из Синих волков.

Двум другим пришлось бросить Тирка в снег. От открывшихся ран тот слабо простонал и потерял сознание. Эльфы схватили Эри с обеих сторон за руки, и, сколько бы она ни извивалась, на этот раз вырваться не удалось.

Тираэль вышел из палатки и остановился перед ней.

– Если тебе настолько дорога его жизнь, обсуди это с Анхельмедорфиусом.

Он показал в сторону большого шатра. Третий эльф уже где-то раздобыл веревку, ей крепко стянули запястья и повели на встречу с предводителем, так и оставив Тирка на снегу. Охотник снова застонал.

Эри обернулась. «Только держись!» – мысленно попросила она и тут увидела Айлин. Та стояла чуть поодаль за деревом и молча смотрела на них.

– Шевелись, в твоих же интересах, чтобы он долго здесь не валялся, – напомнил Тираэль.

С этим она спорить не стала.

На вид Анхельмедорфиус казался добродушным старичком. Точно такое же впечатление на Эри однажды произвел Лидер. Она знала, как это обманчиво.

Пожилой эльф посмотрел с нескрываемым любопытством и вежливо предложил:

– Присаживайся.

Два прихвостня усадили ее на тумбу.

– Я расскажу все, что вам интересно, – торопливо начала Эри. – Но взамен прошу сохранить жизнь Тирку Луаргтону и обработать его раны.

– Почему ты думаешь, что я соглашусь? – спросил пожилой эльф. – Заставить говорить можно и силой.

– Говорить – да, но сделать – вряд ли.

Анхельмедорфиус вскинул кустистую бровь в немом «неужели?».

– А что ты можешь? – поинтересовался он.

Эри набрала в грудь воздуха и решительно ответила:

– Все.

Эльф улыбнулся краешком рта.

– Что ж, надо подумать, – с серьезным видом сказал он. – Ты пока говори, а я послушаю. Начать лучше с того, зачем ты нужна друиду.

Собравшись с духом, Эри действительно рассказала все. И о магической силе, и об интересе Рованы, и о том, как и почему оказалась среди эльфов, про убийство короля и даже собственное туманное происхождение. Анхельмедорфиус слушал внимательно, редко перебивал, только чтобы что-то уточнить, и иногда поглядывал на стоявшего у выхода Тираэля, так же внимательно слушавшего ее рассказ.

– Ты можешь показать нам свои способности? – спросил пожилой эльф, когда она закончила.

– Нет, – качнула головой Эри. – Мои силы запечатаны, – она оттянула ворот рубахи, обнажив шрам на ключице.

Тираэль подался вперед.

– Похоже на ожог, – заметил он.

– Клеймо, – поправила Эри. – Его поставил человек в черном, Охотник называл его «брат». Тиара как-то обмолвилась, что он мог быть из аргонского ордена.

По лицу Анхельмедорфиуса было трудно прочитать, поверил ли он.

– А сейчас друид хочет передать тебя рованцам? – уточнил он. – Чтобы маги пробудили твои способности и использовали в своих целях?

– Магам нет дела до моих способностей, – ответила Эри и добавила: – Во всяком случае, пока. Они хотят обменять меня на кого-то из своих, захваченных в Аргоне. Тиара же настояла, чтобы попутно они сняли печать.

– Зачем ей это?

– Утверждала, что я могу спасти мир, – Эри дернула плечом. – Но это вранье, как и все остальное. Наверняка она уже знает, как вынуть из меня магию и забрать себе. Раньше я бы и сама не возражала…

– А теперь? – спросил эльф.

– А теперь не хочу, чтобы меня использовали.

Анхельмедорфиус потер подбородок и, выпрямившись, сказал:

– Ладно, я сохраню жизнь твоему Охотнику. Но в тебе я пока не уверен. Еще подумаю.

Эри благодарно улыбнулась:

– Спасибо вам.

– Тираэль? – позвал эльф.

Тот подал знак ее недавним конвоирам, и Эри пришлось подняться.

Она чувствовала себя такой уставшей, словно вместо болтовни таскала мешки с зерном. Но вместе с тем на душе полегчало. Эльфы оказались внимательными слушателями, и она сама не заметила, как увлеклась собственной историей. Почему-то получалось, что каждый раз она рассказывала чуть иначе, останавливаясь подробнее в разных местах. И от того, как она говорила, ее собственное отношение тоже менялось. Словно ее чувства к прошлому определялись не тем, что произошло, а тем, как оно звучало сейчас.

Эри помнила, какой трагедией было предательство Елены, но сегодня она ее даже не упомянула. А эльфы и не спросили, чем она заинтересовала Охотников. Им и так было ясно. А для нее Елена и вся нюэльская история, видимо, правда, стали историей. Открытие было неожиданным, только сейчас не самым важным.

Тирк лежал на носилках у костра. Рядом сидела Айлин и, вытянув руки, грела ладони.

Синие волки подошли к ним и забрали Охотника в палатку. Проводив их взглядом, Эри попросила:

– Тираэль, можно мне сказать Айлин пару слов?

– Да, пожалуйста, – неожиданно согласился тот и даже проявил чудеса такта, не пойдя за ней.

Эри перебралась через сугроб и остановилась напротив костра. Ей тоже хотелось погреть руки, но веревки с нее пока не снимали.

– Ты должна знать, – заговорила она, – я уважаю твои убеждения, и пусть мы на разных берегах, ты всегда будешь моей подругой. Что бы ни случилось завтра.

Айлин нахмурилась.

– А что будет завтра?

– Не знаю, что угодно, а может, оно будет уже сегодня, – загадочно изрекла Эри. – Но ты моя подруга и всегда ей будешь.

Эльфийка заволновалась.

– Не нравится мне, как ты говоришь. Но тебе не надо бояться, Тиара уже в пути.

– Если ей придется выбирать между нами, – зашептала Эри, – пусть это будешь ты.

– Очень благородно, но… – запротестовала было Айлин.

– Дело не в том, – перебила ее Эри. – Если я уйду, Тирк умрет. Сделай все, пожалуйста, чтобы я осталась.

Подруга хлопнула красными ресницами.

– Мне надо предстать перед судом, иначе пятно на всю жизнь останется.

Эри развела бы руками, но те были связаны.

– Тогда Тиара уйдет ни с чем.

Айлин усмехнулась.

– В это с трудом верится.

– В любом случае не забывай, что я сказала. Ты моя подруга. Навсегда, – улыбнувшись, Эри вернулась к терпеливо ждавшему Тираэлю.

Полуэльф взял ее за локоть.

– Пойдем, обработаем тебя.

Эри мазнула его взглядом и зло усмехнулась:

– Ты как собака на цепи. Подчиняешься приказам, а своего мнения нет. До разговора с вашим Анхелем грозился меня подвесить, а теперь будешь лечить?

– Ничего ты не понимаешь, – ограничился Тираэль сухим ответом.

– Неужели? – Эри не успокаивалась. – Знаешь, я видела таких, как ты! Слепые орудия, жестокие и бессердечные.

– Как лансийские Охотники и твой Тирк.

– Он не такой! – спешно ответила она и замолчала.

Тираэль достал из-за пояса нож и разрезал веревки.

– Все мы одинаковые, – тихо сказал он, приглашая ее в палатку. – Искалеченные войной и политикой, без семей, друзей и нормальной жизни. Ты тоже такая.