– Приветствую тебя, Эриал Найт, – он поднялся с трона. Его мягкий голос эхом отозвался в высоких сводах.

Сбитая с толку очарованием школы магии и взволнованная последними событиями, Эри только сейчас до конца осознала, где она. Это не приемная далекого от народа и чужого короля, и перед ней не хитрый колдун с неизвестными намерениями. Оракул – тот самый человек, о котором рассказывала Анжела и о котором отзывалась так высоко. Мудрейший правитель, способный предсказывать будущее.

Поддавшись импульсу, она прижала правый кулак к сердцу, как это делали Охотники, и склонила голову. Тираэль и Отрий удивленно переглянулись.

Поравнявшись с ней, владыка Рованы опустил широкую ладонь ей на макушку. И мужчина, и девушка разом вздрогнули, словно через них прошел разряд. Эри подняла голову, и их взгляды встретились.

– Анжела нашла свое предназначение, – сказал Оракул так тихо, что его могла слышать только она, и с сожалением добавил: – Ты слишком долго блуждала не там, ты знаешь об этом?

– Знаю, – Эри виновато опустила глаза.

Но на душе неожиданно полегчало, словно она передала этому человеку тяжкую многолетнюю ношу.

– Вы можете идти, – обратился мужчина к колдуну и Тираэлю. Отрий поклонился и без промедления поспешил к выходу. Полуэльф неохотно последовал за ним.

– Зачем ты привела с собой волка? – спросил Оракул, когда они остались наедине.

– Он сам пошел.

– Я думал, твой зверь – горностай, – сказал он, изучая ее внимательными глазами.

– Горностай? – разом заволновалась Эри и обратилась одновременно с испугом и надеждой: – Рикки жив?

– Сейчас узнаем, – ответил мужчина. – Пойдем со мной.

Он пригласил ее следовать в комнату за троном. Здесь было подобие небольшого кабинета с рабочим столом и книжными стеллажами, а справа дверца. За ней пряталась лестница, узкая и довольно крутая, вынуждая внимательно смотреть под ноги. Они поднялись на несколько этажей и оказались в круглом помещении без мебели, с витражами по всему периметру. Напоминало маяк, она видела похожие изображения в книгах, когда поглощала тома Ланкасской библиотеки. Только вместо светильника в центре стояла каменная чаша в форме распускающегося цветка. Внутри была как будто обыкновенная вода.

– Это зеркало мира, – пояснил Оракул. – Оно позволяет видеть разные места и людей по всему свету. Оно слушается только магов, но в тебе тоже есть сила. Зеркало покажет все, что попросишь.

Эри приблизилась к чаше.

– Я смогу увидеть Рикки? – уточнила она.

– Попробуй, – Оракул застыл чуть в отдалении, не желая мешать.

Эри робко коснулась пальчиками поверхности воды, но ничего не произошло. Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться. Признаться, и сама не знала, хочет ли увидеть его. Мысль о Рикки вызывала дрожь. Думалось, что будь он жив, она предала его, позволив Тирку поцеловать себя. Нелепая мысль, говорила себе Эри. Рикки просто ее земляк, противный мальчишка, ученик Рыцарей Служения. Он не обещал любить ее, и она не обещала. Ту ночь на реке они провели вместе, но между ними ничего не было. Это всего лишь Рикки. Кто он ей? Кто она ему? И почему-то все равно казалось, что она предала его.

Правда, вместе с тем в душе вспыхнул огонек надежды. Ведь какая разница, что там у нее с Тирком, если Рикки жив?! Что может быть важнее?

Зажмурившись, Эри погладила ладонью поверхность воды. А когда открыла глаза, то увидела его.

Рикки был обнажен по пояс. Он упражнялся, отжимаясь от деревянного пола. Горностай на плече все так же обнимал хвостом рукоятку меча. Это был он. Эри зажала рот ладонью.

«Он жив!»

Дверь приоткрылась, и в комнату вошла девушка. Даже через столько лет и толщу воды она без труда узнала ее. Диана. Проклятая Диана. Она позвала его завтракать, Рикки кивнул и, еще раз отжавшись, встал.

Эри отняла руку и отодвинулась от чаши. В мыслях царило смятение: к радости, что Рикки жив, прибавился горький привкус обиды. Он не пытался найти ее, а просто вернулся к Дианке и зажил как ни в чем не бывало. Впрочем…

Эри вздохнула. Она сама его предала. Так что чего уж тут.

– Ты не можешь отступить, – сказал Оракул. – Ты нужна нам, чтобы спасти мир.

Эри усмехнулась:

– Да я в своей-то жизни не могу разобраться. Куда уж там мир.

– Ты – воин Огненной лилии, Эриал Найт. И ты справишься. Эту часть будущего я могу предвидеть.

Первым делом ее представили еще одному магу, волшебнику Кириллу, которого она тоже сразу узнала: он помогал Оракулу вести лекцию, на которой, как теперь стало понятно, она присутствовала невидимкой.

Кирилл вежливо поздоровался и позвал следовать за ним в лабораторию. Они спустились вниз и вошли в небольшую полуподвальную комнату с маленькими окошками под потолком. В центре стоял широкий стол, на котором высилась причудливая конструкция из шарообразных колб и стеклянных трубочек. В них двигались разноцветные жидкости: от густо-синей до ярко-розовой, как цветы шиповника.

Эри стало любопытно, для чего все это, но она удержалась от расспросов. Первым к теме перешел Отрий.

– По словам Тиары, у тебя на ключице клеймо, – сказал он.

– Да, – она оттянула ворот рубахи.

– Что ж, посмотрим, – Кирилл наклонился к тумбе возле стола и вытащил из ящика увеличительное стекло размером с ладонь. Эри никогда таких не видела.

Приблизившись, волшебник подставил стекло и принялся изучать ее шрам. От мужчины приятно пахло мылом, он двигался медленно и осторожно, словно боясь ее задеть. Эри мысленно решила, что эти люди не желают ей зла. Возможно, и на Тиару не стоило так обижаться.

– Ни надписи, ни символа не различить, – проговорил Кирилл, – но все-таки это не просто ожог. Видишь, – он обратился к Отрию, – отпечаток полукруга.

– Да, – согласился колдун и спросил у Эри: – Что ты почувствовала тогда?

– Имеете в виду, кроме боли? – она задумалась. – Не знаю, может, пустоту. Как будто что-то забрали. Но мне тогда вообще плохо было, убили близкого человека, сожгли родную деревню, арестовали, избили…

Кирилл и Отрий переглянулись.

– Тиара сказала, что пыталась пробудить магию травами, – напомнил колдун. – Это ведь подействовало?

Эри вздохнула.

– Ну как сказать. Мне приснился сон, как будто я в этой школе на лекции о магии. Ее читал Оракул, а вы ему помогали.

Волшебник убрал увеличительное стекло и выпрямился.

– Ментальная проекция? – спросил он Отрия.

– Но она ведь прежде не была в Роване, – озадаченно произнес колдун.

Кирил задумчиво подергал свою бородку.

– Вот что, – решил он. – Попробуем базовые упражнения. Печать явно надломлена, поэтому и надписи мы уже не разглядим. Если Эриал постарается, можно завершить начатое изнутри. Так лучше и безопаснее всего.

На лице Отрия читалось сомнение, но возражать он не стал.

– Тогда в зал для тренировок, – предложил Кирилл и жестом указал на дверь.

Так называемые базовые и, как утверждалось, простейшие задания включали попытку сдвинуть на столе чернильницу, устроить маленькую бурю в кружке с водой и зажечь пальцами свечу. Это была не ветка Тиары, но результат по-прежнему оставался нулевым. После нескольких бесплодных часов маги отпустили Эри к Эндимионе, а сами попросили Оракула присоединиться к ним за ужином.

Кирилл накрыл стол у себя в домике. Он жил один, но в навыке создания еды достиг приличных высот. В этот вечер он приготовил вырезку из говядины.

– Ей надо было поступить к нам и начать все с нуля. Тогда может быть, – заключил волшебник, отрезая ножом кусок нежнейшего мяса.

– А что, собственно, мы должны получить? – поинтересовался Отрий, отпивая из кружки. – Разве нам нужно делать из нее мага? Даже с врожденным талантом это невозможно в такой короткий срок.

– Я думал, тебя связывает слово, данное Тиаре, – напомнил Оракул. – Кроме того, если Эриал – воин Огненной лилии…

– Простите, что перебиваю, – вступил Кирилл. – Но она, во-первых, не человек, а во-вторых, что самое главное, женщина. Она не может быть воином.