– Наша малышка!

Зак же, вставая и наливая Сэм кофе из вычурной, до зеркального блеска отполированной турки, заметил:

– Но я больше так не буду – честное слово. Просто Мика беспокоился – куда ты пошла. Пришлось задействовать программу. Сам-то Мика сейчас при Ви – её только вечером выпишут из больницы.

Арано махнул рукой:

– Садись завтракать, Сэм! Разговор есть.

– А вы значит… – она переводила взгляд с Зака на Рика и обратно.

– Мы друзья, – твердо сказал Зак.

Арано присвистнул, но не возразил:

– Друзья, ага. Так что смело можешь говорить откровенно. Секретов тут нет. И ко мне на ты. Я Рик или на крайний случай Утес.

Зак приподнял насмешливо бровь, но промолчал. Он поставил чашку с кофе на стол и выдвинул для Сэм стул:

– Присаживайся… Может, что-то еще?

Сэм качнула головой – вечно у неё не то с планированием. Задумает одно, а на выходе получается совсем другое. Надо к этому уже привыкать.

– Прошу! – вновь напомнил о себе Зак.

Ей хотелось орать. Ей хотелось кричать, что у неё мир тут рушится, а её зовут за стол. Еть… Еть… Еть!!! За что это с ней? Впрочем, она сцепила зубы – Джек и стая важнее. А она всего лишь клон. Её вообще могло не быть. Она ненастоящая, в отличие от Джека.

– …еть…

Сэм поставила корзинку с Эш на пол, скинула рюкзак, бросая его в холле, и плюхнулась недовольно на стул, рассматривая цветущего Зака – вот зря она связалась с принцем. Пальцы её бессмысленно крутили чашку по столу. Мало того, что без спроса объявил невестой, получая за это, мало того, что без спроса залил наны (на самом деле она за это была благодарна, но иллюзию выбора можно было хотя бы оставить!), так он еще и измены будет отслеживать! Нет, она, конечно, даже не думала, что у неё с Джеком что-то возможно… Может, только поцелуй. Один. Или не один. Не более того – Джек же совершенно не помнит себя… Но… Программа отслеживания измен?! Ей теперь даже домой вернуться нельзя – Зак тут же узнает о стае. Еть, еть и еть!!! Тут уж не до поцелуев с Джеком… Проклятье!

– Так… – она подалась вперед, – Зак… Раз тут нет секретов… Зак, я благодарна тебе за защиту. Я благодарна тебе за наны. Я благодарна тебе за архив знаний – мне это очень важно. И пусть я не настоящая Семечка Рассел, я понимаю твой интерес ко мне. Я понимаю, зачем и почему ты заявил на меня права. Ви тебе не подходит – она безнадежный вампир. Полиморфизм у неё заблокирован. Я твой единственный вариант… Давай так, уж коль от тебя не сбежать.

Арано уперся взглядом в столешницу – кажется, такой откровенности он не ожидал. Зак молчал, напряженно выслушивая Сэм. Интересно – он маг или нет? Мика Рассел тогда после неудачного заключения брачного договора говорил, что Зак может оказаться магом. Кто тогда снес память нанам? Она или Зак?

– …давай так… В обмен на мою защиту и защиту Ви… Она тоже входит в сделку, понял? Ей тоже нужна защита от Королевского правосудия.

Тут Арано не выдержал и странно хмыкнул, поглядывая на Зака. Сэм его не поняла, а объяснять он не счел нужным, так что она продолжила:

– И… Если найдутся еще девочки – они все входят в условия сделки. Все – даже дети от Салли.

Тут уже не сдержался и вздрогнул Закат – видимо, про участь Салли и ее детей он не знал. Сэм же продолжила – у неё не железные нервы, так что голос пришлось отдать под контроль нанов, чтобы не было слышно плаксивости – не дай орки так опозориться:

– Пять лет без твоего участия. Пять лет – это немного. Только абсолютно никакого контроля с твоей стороны. Ни родительского поводка, ни программы отслеживания измен, ни-че-го. И так и быть, ты получишь спустя пять лет нужное тебе дитя! Пять лет – это немного. Я выйду за тебя замуж, и ты получишь все, что хотел.

– Сэм… – начал было Закат, но она его оборвала:

– Дай мне пять лет! – она сцепила зубы, надеясь, что Джеку и стае этих лет хватит, чтобы вернуться к человеческой жизни. Она же и не надеялась, что с Джеком у неё что-то возможно, а Клод… Он вообще в пролете. Разлука показала, кто на самом деле важен для Сэм. Ей хватило суток, чтобы понять – Джек ей нужен, и она сделает все, чтобы он стал живым. Можно, наверное, плюнуть на все, отказаться от нанов и не заключать сделку с Заком, бегая из зоны в зону от Королевского правосудия, выжила же она как-то до девятнадцати лет, но Джеку и стае нужны наны. Самые лучшие наны на свете – королевские. И, проклятье, она с детства знала свою судьбу – так пусть так и будет. Ради стаи. Ради Джека. Ради Ви и детей Салли, где бы они сейчас не были. – Пять лет, Закат, полностью без твоего контроля, и я стану твоей женой. Клянусь.

Вот. Она сказала. Она сделала. Зато у стаи будет шанс не просто жить, а стать настоящими людьми. И, быть может, Рик Арано и Тамика еще встретятся с настоящим Лукасом. Если, конечно, Сэм не ошиблась, и в Провале наны-портальщики. Она залпом выпила уже остывший кофе.

– Сэм… – Закат явно собирался с мыслями, и его нагло опередил Рик Арано:

– Кажется, малышка… – и после слова «малышка» он сделал паузу, словно чего-то ждал. Сэм на малышку не обижалась – Джек её вообще крохой звал, так что Арано продолжил: – тебе многое не рассказали. Во-первых, Зак и есть Королевское правосудие. Во-вторых, это он напал на Холм Дуба и уничтожил его.

Сэм прикусила губу, потому что на язык просились только непристойности. Когда первый порыв прошел, она осторожно сказала:

– Еть!!! Но за уничтожение Холма Дуба – спасибо!

Зак и Рик одновременно вскинулись – Ник-то за это ненавидела Зака.

Сэм посмотрела на них:

– Вы чего? Я, действительно, благодарна за уничтожение Холма – нельзя проводить эксперименты на детях, и работорговля тоже запрещена. Они заслужили.

Рик осторожно сказал:

– Он как бы… Тебя уничтожать приходил.

– Точно, – подтвердил заледеневший Зак – у него даже черты лица стали острее.

Сэм набрала полную грудь воздуха:

– Я понимаю – зачем он приходил. И я понимаю, что он Королевское правосудие – мог бы и предупредить, Зак!

Он лишь сказал:

– Это была профилактика членовредительства. Я же знаю твою реакцию на подобное заявление. И еще…

Сэм опередила его:

– Обещай пять лет!

– У тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется, Семечка.

– Я не Семечка. Я… Просто Сэм.

– Я не буду за тобой следить, Сэм. Ты полностью свободна в своем выборе.

Ага, хмыкнула она про себя… Свободна… Был бы еще Джек свободен. Хотя для начала, был бы он живой.

Зак мягко сказал:

– Тебе положена компенсация за запрещенные эксперименты.

Она горько улыбнулась:

– Скажи еще, что Королева передумала и разрешила моё… Наше существование.

– Нет, не разрешила.

– Тогда ясно, что никакой компенсации мне не положено.

– Я Королевское правосудие – другая ветвь управления Холмами. Я могу сам решать о компенсациях и прочем.

Сэм твердо сказала:

– Мне не нужны твои деньги.

– Это не деньги – я уже на Ник Росси понял, что деньги вы, упрямицы, не берете. Это другое, но тебе понравится.

Она посмотрела ему в глаза:

– И что же это?

– Машина. Средство перемещения, так сказать. Поверь – тебе понравится. Ник тоже получила что-то подобное – ей достались в компенсацию байки. Тебе и Ви – машины.

Сэм уперлась взглядом в чашку с кофе. Машина – это было заманчиво. Очень заманчиво. Это… Да что там говорить – это было невероятно! Она сможет… Она сможет…

Да это по сути свобода! На пять лет… Пять лет свободы. Это много – Сэм знала. У неё как раз уже было пять лет свободы.

– Хорошо. Давай свою компенсацию и я займусь своими делами – мне надо возвращаться домой. Я думала выехать уже сегодня вечером.

Зак чуть наклонил голову вперед, так что челка упала на глаза:

– Значит, от машины ты не отказываешься.

– Нет, не отказываюсь.

– Хорошо! – победно выпрямился Зак. – Машина в полной комплектации будет готова через неделю. Еще неделя понадобится на оформление пакета документов на тебя и Эш – индикарты, страховка, водительские права и прочее. Я забочусь о своей невесте.