Лин вздохнул – рой все же ужасен, как и говорила Ник, никакой личной информации, всё все знают, все мельчайшие воспоминания вытянут и обсудят:

– Это потому, Зак, что у Ник есть амулеты против эмпатического воздействия. У нас таких амулетов нет. И копаться в чужой памяти отвратительно.

Надо заметить, что Зак все же смутился. Даже чуть покраснел.

– Я не копался в памяти Ник. Не откровенно копался – только то, что само валилось на меня тогда из её воспоминаний. Поверь, удерживать время, сопротивляясь Королеве, довольно трудное занятие, на другие не остается сил. Просто, когда Ник переживала, что происходит от…

Полог тишины отсек от всех их разговор – это было любимое, одно из самых часто употребляемых заклинаний Переса, и самое важное, кстати. Смолкли голоса окружающих стражей, стих гул прогреваемых двигателей ультр, исчез металлический лязг и грохот молотов – рядом на площадке что-то спешно ремонтировали.

Зак фыркнул и продолжил, как ни в чем не бывало:

–…от того, кого сама себе назначила в предки, я не мог не проверить её воспоминания. Так вот, ваши душеедки не особо и страшны. Ник легко справилась с той, которая ела вашего Эвана Грея. Так что я не понимаю вашего предубеждения против моего участия. Ваши фольклорные существа не так и страшны. И я не помню, чтобы у Ник в тот момент были какие-либо амулеты.

Лин подсказал:

– Кинжал ловца.

Зак тут же возмутился, проигнорировав насмешливую улыбку Мика:

– Кинжалы для ловцов изготавливают у нас в Холмах, в них априори не может быть никаких амулетов. И не смотри на меня так, Лин, у меня загрязнение больше пятидесяти процентов, так что я знаю – я не сумасшедший, и магия существует. – В качестве подтверждения своих слов он даже зажег огонь на ладони. – Магия существует… Только в кинжале, собранном в Холмах, не может быть никакой магии и тем более амулетов.

– Сколько чудных открытий ждут некоторых… - не удержался Перес, и Мика поддержал его тихим смешком – кажется, этот лорд знал о жизни поверхностных гораздо больше, чем Зак.

Клауд обиженно посмотрел на Мику, но тот вновь лишь качнул головой – немногословный парень, однако. Зак хотел что-то сказать, явно возмущенное – у него ладони опять занялись огнем, но все же сдержался. Только губы сжал сильнее, что те побелели, и огонь все же погасил. Мика же опустил глаза вниз, продолжая оставаться для Лина загадкой. Странной загадкой.

– Может, пойдем уже готовиться? – все же сказал Зак. – Времени жаль.

Перес в упор смотрел на Лина, явно ожидая его решения. Тот пожал плечами – он был согласен с Заком, они тут просто теряли время.

– Так, парни, - начал Лин. – Скажу честно – двоих не возьму.

Мика вместо ответа отрицательно качнул головой – и как хочешь, так и понимай: то ли настаивает, что идет, то ли отрицает, что идет.

Спас Зак:

– Мика гражданский. Он никуда не идет. Однозначно.

– Ясно. – Лин тут же предложил: – Тогда, Мика, можешь подождать в командном центре. Держись Мигеля, только и всего.

И снова в ответ лишь кивок – совсем немногословный у Ник отец, хотя десять лет в одиночке… Такое и врагу не пожелаешь. Что-то Лин уже сомневаться начал в словах Зака о сохранности ментальный способностей Мики.

– На душеедку, Зак, идешь в ультре, и это не обсуждается. Вперед не лезешь. Под ногами не путаешься. За руки не хватаешь. Истерик не закатываешь – мне с тобой возиться некогда.

– Прости, что? – не понял его Зак. Кажется, его особо впечатлили истерики.

Перес меланхолично улыбнулся, словно что-то вспоминая:

– Это его стандартная инструкция, Клауд, так что не обижайтесь.

– Ник он тоже..?

Лин кивнул:

– Да, Зак. Ник я тоже говорил эту же инструкцию. В твоем случае дополнение – о начале эксперимента предупреждаешь. Если мне покажется, что эксперимент зашел далеко или вышел из-под контроля, я его прерву. Твое место в строю – между Кедром и Жердем. Держись самого высокого в строю и точно не потеряешься. Вопросы?

Зак скривился:

– Я свою ультру не взял. А так вопросов нет.

– Пойдешь в ультре Ник – вы с ней похожи по габаритам.

– Очень смешно, - обиделся Зак. – Я все же выше её.

Лин пожал плечами – уточнять, что пара дюймов не играет роли, он не стал:

– Могу предложить свою запасную ультру. Устроит?

Зак критически осмотрел фигуру Лина – тот был выше дюймов на семь, а то и больше, и раза в два так шире в плечах. Как когда-то говорил сам Зак – из Лина двоих лордов можно вылепить. Может, даже еще останется на третьего.

– Пойду в ультре Ник, - смирился Зак.

– Вот и ладушки. – сказал Лин, ловя странный взгляд Мика. Надеяться, что тот его пояснит, было глупо. Поэтому Лин лишь качнул головой в сторону грузовиков с ультрами: - выпускай, Миге, пора паковаться. И так уже кучу времени потеряли.

Перес послушно снял заклинание, и тишина лопнула звоном металла и ругательствами Утеса – тому что-то не нравилось в зарядке амулетов:

–…да вашу ж мать…

Рядом с ним невозмутимо паковался в доспехи остальной отряд.

Зак обернулся на недовольного Утеса, полностью запакованного в ультру, тот даже запустил на полную магические каналы – техники искали причину закупорки потоков. Лин с улыбкой наблюдал, как Зак белеет, потом краснеет и присоединяется к ругательствам Утеса, только опять на своем, непонятном языке, а ведь казалось – все народы континента перешли на фейрияз.

–…это что с ультрами творится?! – речь Зака наконец-то стала понятной для всех.

Лин пояснил – кажется, сияющие неоном магканалы ультры Зак видел впервые:

– Это стандартная ультра высшей магической защиты или, если хочешь, легкий тактический комплекс высшей магической защиты. Ты разве не видел ультры в деле?

Он помнил – в зоне хаоса, где они впервые познакомились с Заком, их доспехи были в хлам разряжены амагиумом, и знать, что ультры снабжены магзащитой, Зак не мог. А в Холме Ольхи стражи-вампиры были без ультр.

– Видел, – возмутился Зак, спешно направляясь к доспехам. – Но это неправильные ультры!

Лин улыбнулся сам себе – значит, Зак не лгал, что не копался в воспоминаниях Ник. Да, лорды не лгут, но виртуозно недоговаривают, и Зак в том числе. Если он не видел работающие ультры с активированной магзащитой, значит, действительно, специально в воспоминания Ник не лез. Не совсем отмороженный лорд, принимающий чужие границы даже в сознании, обычно доступном всему рою.

В кармане звякнул интер, и Лин спешно достал его, читая выведенное на экран сообщение от Ник: «Не знаю, куда вас в этот раз пихнул Перес – Анна, как всегда темнит, но удачи! Надери тварям их пушистые и не очень зад… Хвосты и возвращайся домой. Скучаю. Ник. P. S. Парням того же!». Лин улыбнулся – наверняка Ник просила передать парням пожелание удачи, а не надрать их хвосты – все же она не настолько кровожадна.

Жердь, отвлекаясь от упаковки, фыркнул:

– Пффф… Лорд, это же ваши ультры! Именно вы их нам продаете.

Утес и другие стражи расхохотались над наивностью Жердя. Ульв не удержался, застегивая перчатки:

– Жердь, в который раз говорю: голова нужна, чтобы думать, а не есть в неё.

Зак снова непонятно выругался и гораздо спокойнее добавил:

– Это не те ультры, что мы поставляем.

Утес все же сжалился над недоумевающем Жердем:

– И ведь тебе говорили – в Холмах нет магии. Эти ультры дорабатывает кто-то иной.

–…да тарам же! – снова выругался Зак. – Я найду этих ренегатов. Честно. Найду.

За спиной Лина громко и, главное, красноречиво вздохнул Мика. Зак набрал в грудь воздуха, проглатывая ругательства и переосмысливая, потом медленно выдохнул и признал:

– Эти парни не ренегаты, они на нашей стороне. Но найти их крайне важно.

Мика все же нарушил свое молчание. Лин, вынимая из карманов брюк мелочи, вроде ключей от дома, и сдавая их в протянутый техником контейнер (туда же отправилась и форменная куртка), даже обернулся на заговорившего с Заком Мику. Впрочем, он пояснял Жердю, игнорируя Зака: