Зак кивнул:

– Ник не могла снять привязку, потому что наны ей не подчинялись. Хоть из-за пыли, хоть из-за электромагнитного излучения, которое после войны почти сведено на нет в связи с переходом на новые технологии у поверхностных людей. Ты это хочешь сказать? Так… Еще одно предположение Ник – возможно, автоматический страж Дуба эволюционировал и обрел разум. Он мог сам в ответ на высказанную вслух просьбу Ник или Брендона снять привязку. И не смотри на меня так – мне плевать, был ли Дуб разумен, он в экспериментах над Ник и Лином зашел слишком далеко, за что и был уничтожен.

Мика задумчиво сказал:

– Вообще-то, я имел в виду другое. То самое слияние нанов и пыли, которое, возможно, удалось Ледяным, уже было в твоих руках. Иного объяснения, почему привязку удалось снять, почему наны Дуба подчинились Ник, почему услышали её приказ и выполнили его, у меня нет. То самое уникальное слияние пыли и нанов. И ты сам его уничтожил.

Зак лишь выдавил из себя потрясенно:

– Меня Ник попросила.

Мика не сдержал улыбки:

– Отвертелся, да?

Зак пожал плечами и признался:

– Ну, не подумал. Ну, уничтожил главный технологический прорыв… – он снова пнул камешек. И еще один. И еще. – …лет за пятьсот последних, но что поделаешь… Я лишь хотел, как лучше. Ник очень боялась АСУ Дуба и его влияния на себя. И… Раз получилось у Дуба слиться с пылью, то получится еще раз – у кого-то другого. Например, у тебя. У Ник, еще у кого-то. Только слияние адекватных нанов, а не покореженных, как наны Дуба. Время на эксперименты еще есть. В отличие от Сэм и Ник – эти ждать не будут, надо поспешить. – Он убрал планшет в рюкзак, тут же запихивая последний в багажный отсек байка. – Проедем зону Тридцать – там за ней есть прямая дорога в Либорайо. Пара дней, и мы там. К концу недели, я надеюсь, мы уже сможем познакомиться с новой Семечкой.

Мика подошел к своему байку:

– Любишь ты менять тему, уходя от неприятных обсуждений.

– Что есть, то есть, – согласился Зак, заводя байк и проверяя данные с дронов – машины львиных охотников как раз выехали из Летиты. – Имею право. Поехали уже…

– Поехали… – кивнул Мика, и Зак расплылся в довольной улыбке – Мика и промолчать же мог.

На посту у зоны Тридцать было тихо и пусто. Одинокий полицейский… Да, да, в Сорок Первом округе стражей принципиально не было… Одинокий полицейский, причем человек, это же Сорок первый округ, дремал на складном стуле у поста. Шлагбаум на въезде в зону был опущен, горел предупреждающий об опасности знак. Правда, сама Граница не была закрыта, и в её проеме виднелся кусок зоны – старая дорога, устремлявшаяся к морю, скалы в ржавых лишайниках, искореженные хаосом и огнем небоскребы старой Летиты, беспорядочно заросшие деревьями и лианами. Судя по верхушкам деревьев, смотревших куда угодно, кроме небес, проблем с гравитацией тут хватало. Переплетение колец многоуровневых дорожных развязок, оплавленные остовы автомобилей и военной техники, а за ними прятавший горы сплошной лиловый туман. Его тут прозвали Провалом – из-за нарастающей в тумане потери восприятия окружающего мира. Вышедшие из Провала рассказывали, что теряли способность мыслить, адекватно воспринимать мир, словно пребывали в глубоком опьянении. Исследований тумана, конечно же, не проводилось.

Зак припарковался и достал свои документы вместе со спецпропуском из кармана куртки. Мика понятливо протянул Заку свою индикарту.

Полицейский перестал дремать, встал со стула, потянулся, одернул темно-синюю форму и подошел к Заку с Микой, с интересом рассматривая байки. А посмотреть было на что – хищные обводы, вынесенные далеко вперед передние колеса у обоих моделей, высокий руль, сдвоенные задние колеса, огромный багажник, хромированные массивные, правда, декоративные, выхлопные трубы – байки работали отнюдь не на топливе.

– Добрый день! – поздоровался Зак, вставая с байка и снимая шлем. Мика тоже что-то пробормотал, приподнимая визор. – Лорд Закат и лорд Рассвет, к вашим услугам. Нам требуется проезд через зону.

– Добрый, – согласился полицейский – он был молодой, не старше двадцати пяти лет, совершенно обычный, только лицо портил шрам, толстым красным жгутом проходящий через всю левую щеку. Полицейский хмуро проверил протянутые Заком документы и даже не улыбнулся именам, хоть их с Микой в Холмах частенько поднимали на смех из-за забавного сочетания. Парень даже интерес к байкам потерял – ясно же, что это фейри-техника, и стоит как маглечение того же шрама на лице. – Капрал Смит. К сожалению, въезд в зону закрыт. Нежить последнее время шалит. – Он вернул документы.

Зак спокойно заметил:

– Мы способны за себя постоять, так что я настаиваю на проезде. Право лорда.

Капрал пожал плечами:

– Что ж, ваше дело. Учтите, Провал нынче нестабилен – не суйтесь в него. Нежить из него так и прет.

– Поэтому сюда пригласили охотников на нежить?

– Кого? – нахмурился капрал. – Охотников? Смеетесь, что ли? Планируется операция с участием ловцов, но когда – даже орки не знают.

Зак мотнул головой в сторону городка:

– В Летите, когда проезжали, видели охотников из львиного клана.

– Львы? – потемнел лицом капрал. Кажется, он даже вздрогнул от неожиданности, хотя чего такого страшного в львах? Зак про себя ругнулся, вспоминая – это же Сорок Первый, тут любых оборотней ненавидят и боятся. Видимо и этот полицейский струхнул. Бывает. – Вы уверены?

– Абсолютно.

Парень не сдержал ругательств:

– Вот твари…

– Проблема?

Смит скривился и признался:

– Тут… Тут гепарды воевали. Целый отряд попал под залп хаоса.

Зак понятливо кивнул:

– Понятно.

– Глумиться, твари, едут… – Смит словно решился на что-то: – Ладно… Проезжайте как можно быстрее, я сейчас открою…

Он не договорил – из-за поворота показались черные внедорожники с львиными пастями на капотах. Они неслись, несмотря на резкие повороты горной дороги, на запредельной скорости под тихую, но сплошь нецензурную ругань капрала Смита. Он скривился и под недоуменным взглядом Зака нажал красную кнопку на стене поста, закрывая проезд в зону окончательно. Мика тихо вздохнул, но промолчал.

Сбавив скорость в последний момент, машины лихо тормознули перед постом. Из первого внедорожника вальяжно вышел парень лет тридцати, одетый в полувоенный черный комбинезон с кучей нашивок. Лев потянулся, разминая широченные плечи и шею. Зак хмыкнул – не так и далеко Летита, чтобы так демонстративно устать от езды в машине. Он бросил косой взгляд на Мику – тот сидел, странно замерев на своем байке, словно чего-то ждал.

На дверце машины, которую с гулким хлопком закрыл лев, были нарисованы звездочки. То ли количество упокоенной нежити, то ли очищенные зоны – кто их, львиных, поймет. Ник такой ерундой не страдала. Лин и его парни тоже в подобном не были замечены. Может, потому что стабильно теряли свои ультры?

Лев тряхнул длинной гривой золотистых волос, явно рисуясь, и плавно обогнул байки, чуть склоняя в приветствии голову:

– Добрый день, господа. Львиный клан. Офицер, откройте, пожалуйста, проезд в зону.

Зак мрачно подумал, что скорее звездочки на дверце обозначали влюбленных девиц – уж больно много рисовался этот парень.

Смит хмуро сказал, обращаясь к львиному:

– Зона закрыта. Идет магическая буря.

Лев чуть прищурился:

– Кажется, вы немного не поняли… Я охотник из львиного клана. Меня и мою команду не интересует – закрыта ли зона или нет. Просто откройте проезд. – он достал из бокового кармана комбинезона тонкие пластиковые индикарты и спецпропуск.

Капрал неохотно принял документы и стал их тщательно изучать. Оркски тщательно, так что Зак даже зевать от скуки принялся. Его и Мику ждала Ник, им срочно нужно в Либорайо, а тут этот непонятный капрал. Зак оглянулся на Мику – тот внезапно пристально посмотрел прямо ему в глаза. Молча. Конечно же, молча. Наверное, переживал за Семечку, но Зак же слово дал… Он тихо ругнулся себе под нос и напомнил Смиту – ради Мики: