Соперники не отрывали друг от друга взглядов, между ними бушевала молчаливая битва, пока через несколько прерывистых вдохов Тео не поднял руки в знак поражения.

Я сжала золотые монеты в кулаке. Они были круглыми и тяжелыми. Пожалуй, можно было бы затолкать их Эвандеру в глотку.

Я, как и обещала, послушно ждала на вершине пригорка, а не помчалась к рингу. Хоть для этого и потребовалось все самообладание до последней крупицы. Тео похлопал по спине одного человека, что-то сказал другому, а потом направился ко мне. Заметив выражение моего лица, он обеспокоенно нахмурился.

– Что-то слу… – начал было он, но его прервал насмешливый голос.

– Я бы сказал, что две золотые монеты – приемлемая цена за победу, – провозгласил Эвандер из-за плеча Тео.

Не успела я выразить свою ярость, как над нами грянул гром, небеса разверзлись, и на наши головы обрушился проливной дождь. Раздались возмущенные и испуганные возгласы, все бросились на поиски укрытия.

Мне было все равно. Давления я почти не ощущала. Это ведь была не буря, а несколько дождевых туч. Не возражала я, и когда Тео, схватив меня за руку, потащил к нашей палатке. Даже если это означало, что нам пришлось уйти до того, как я успела прикончить Эвандера.

Проливной дождь преследовал нас всю дорогу до палатки. К тому времени, когда мы оказались внутри, я промокла насквозь, вода пропитала каждый квадратный сантиметр кремового платья. Притом, что температура упала, я отметила, что должна была замерзнуть, но совершенно не чувствовала холода. Сердце колотилось так сильно, отдаваясь в ушах, что почти заглушало доносившиеся снаружи раскаты грома. Я мерила шагами небольшое пространство общей комнаты палатки, все больше свирепея.

– Он меня надул!

Тео стряхнул воду с волос и принялся слой за слоем снимать одежду, развешивая камзол и сорочку на ширму для просушки.

– Так он всегда и поступает, Роуэн! – горько отозвался он, взяв полотенце и вытираясь. – Это – его натура.

– И все же ты проиграл по моей вине, – сказала я, сжимая кулаки. – Если бы я не…

Тео закинул полотенце на себя и нежно положил обе руки мне на плечи.

– Это не твоя вина. Эвандер любит всем досаждать. Уверен, у него уже была стратегия боя. Ему лишь хотелось, чтобы ты почувствовала себя виноватой, и он внушил тебе мысль, что ты ему посодействовала.

Тепло от его прикосновения проникло под кожу, так что я наконец осознала, как мне на самом деле было холодно. Задрожав, я прильнула к нему.

– Как это благородно с его стороны! – пробормотала я, гнев чуточку утих.

– Это клан Медведя! – вздохнул Тео. – Не позволяй ему до тебя добраться. Это был всего лишь тренировочный бой.

Казалось, будто он уговаривает не только меня, но и себя, отчего чувство вины только усилилось. Я сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и посмотрела в его золотисто-зеленые глаза. Это было на меня не похоже, чтобы я сильно злилась, а тем более так долго. Отвернувшись, я махнула ему рукой, чтобы он расшнуровал мне платье, пытаясь тем временем успокоиться, но тщетно.

Когда он закончил, я зашла за ширму, стянула платье вместе с сорочкой и вытерлась чистым полотенцем.

– Просто неприятно – знать, что он такой коварный и, похоже, твой соперник во всем.

Обсохнув, я надела ночную рубашку, которую там оставила. Потом мне снова придется переодеться, но пока в ней сухо и тепло.

– Мало того, что это может стоить мне жизни, так после встречи с ним не верится, что он не попытается устроить войну у самого вашего порога только ради своих претензий на престол.

Я вернулась в общую комнату, Тео зашнуровывал брюки, по-прежнему стоя без сорочки. Движение привлекло мое внимание, но я отвернулась, продолжая болтать от неловкости.

– Мила рассказала мне, как они обращаются с народом в своих владениях. Подумать только, что их клан получит контроль над всем Сокэром… Я просто…

Тео подошел ко мне, мозолистым пальцем подняв мой подбородок и прижался своими губами к моим. Даже смешно, как я соскучилась по этому ощущению, проведя без него всего несколько дней. Я растворилась в этом прикосновении, наслаждаясь каждым мигом этого временного помрачения рассудка. Отстранившись на пару сантиметров, он зашептал в мои губы.

– С Эвандером я справлюсь. Не переживай. Другие кланы ни за что не примирятся с войной ради этого. – Он снова наклонился и целомудренно поцеловал меня в нос. – Мне кажется, тебе стоит знать, что в гневе ты прелестна!

Его губы растянулись в одной из тех редких улыбок, что приберегал для меня, и остатки моего гнева улетучились.

– Ну, по крайней мере, это уже кое-что! – усмехнулась я. – Говорят, если ты прелестна, это искупает множество прегрешений!

Его улыбка стала еще шире, и мое сердце забилось по совершенно иным, гораздо более заманчивым причинам, чем раньше.

– Кажется, я знаю, что может улучшить твое настроение, – добавил он, убирая непослушную прядь волос мне за ухо. – Если дождь продолжится, бал сегодня отменят.

– Проклятье, а мне так хотелось еще раз потанцевать с господином Михаилом, – сказала я, и Тео покачал головой, невольно усмехнувшись. – Чем займемся, чтобы убить время?

Его обнаженная грудь медленно вздымалась, а взгляд потемнел.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем. – Он выгнул бровь и наклонился ко мне, обхватив меня за талию и прижимая к себе.

Спустя несколько издевательски длинных мгновений его губы снова встретились с моими. Мои руки неспешно прошлись вверх по его груди, чтобы исследовать жилистые мышцы широких плеч. Тео издал гортанный звук, а я запустила пальцы в его короткие светло-русые волосы, притягивая его еще ближе. Он собственническим движением провел руками вниз по моим плечам, вдоль талии и спустился ниже, изучая выпуклости моих бедер и скользя по внешней стороне ног.

Тео потянул меня в наш отсек палатки и уложил на спальный мешок, не разрывая поцелуя. Затем он навис надо мной, его губы скользнули с моих губ к шее и дальше, к чувствительному участку за ухом. Дразнящими движениями он водил пальцами по моей коже, но дальше не заходил. Я была ему за это благодарна, ведь все и без того было достаточно сложно.

Некоторое время ничего, кроме Тео не существовало. Наши губы, языки, дыхание – все смешалось. За пределами этого мирка, что мы создали только для нас, больше ничего и никого не было.

В какой-то момент, пока мы с Тео лежали в объятиях друг друга, спустилась ночь. Когда вернулись Иро с Инессой, я нехотя оторвалась от него под предлогом похода в уборную. Когда я вернулась, он был уже в своем спальнике. Смешно, что в таком маленьком помещении мы находились так далеко друг от друга, тогда как все, чего мне хотелось – быть с ним рядом, однако, даже у меня хватило чувства приличия, этого не делать. Так что я нехотя залезла в свою постель и завернулась в одеяла, а Тео погасил светильник. Несколько мгновений прошло в молчании, а затем он, набрав побольше воздуху, заговорил.

– Ты задумывалась о том, что ты будешь делать после Высшего Совета? – спросил он.

– Мне начинает казаться, что никакого «после Высшего Совета» для меня не будет, – я хотела пошутить, но не вышло.

– Эй, – тихо сказал он. – Этого не произойдет. Несколько кланов за то, чтобы попросить за тебя выкуп или отправить домой, а нам нужно всего пять.

Я обдумывала его слова.

– Есть на что надеяться!

– Но если так и будет, ты… вернешься домой, в Локланн?

– Когда будет свободен перевал, – тихо ответила я.

Между нами опять наступило молчание, и снова он был тем, кто нарушил его.

– Ты не задумывалась, не захочется ли тебе остаться здесь? – Его голос звучал нерешительно, как будто он боялся спросить.

– Имеешь в виду… с тобой? – я заставила себя уточнить.

– Ну, точно не с господином Михаилом, – сухо отозвался Тео.

У меня вырвался удивленный смешок.

– Если честно, я об этом не думала. – Сообразив, как это звучит, я поморщилась. – Я имею в виду, что не задумывалась о том, что будет после Высшего Совета.