У меня не было времени думать о том, что я потеряла шляпу. О, звезды, может, мы получим какое-то преимущество, если я смогу напугать хотя бы нескольких своей наводящей ужас копной рябиново-рыжих кудрей.

– Сзади! – прокричал кто-то на всеобщем языке.

Я обернулась, но недостаточно быстро. Сильные руки дикаря схватили меня поперек туловища и швырнули на землю, выбив дух, а их обладатель навалился сверху. Из глаз у меня полетели искры, в жилах пульсировал страх. Я не могла дышать, но должна была двигаться, бороться. Здоровяк придавил меня всем своим весом, прижимая вывернутые под неестественным углом руки. Я понимала, что у меня всего несколько секунд, чтобы высвободиться. Стараясь преодолеть подступающую темноту в глазах, задрыгала руками и ногами, изо всех сил отпихивая его. Изгой не сдвинулся, еще сильнее подминая меня.

Как раз когда я уже задалась вопросом, неужели я, в подтверждение правоты Тео, в конце концов умру на этом импровизированном поле боя, появился стражник. Он помог свалить с меня эту тушу, и только тогда я поняла, почему нападавший стал неподвижным. Из его живота торчал мой кинжал. Стражник вытащил его и неохотно отдал мне в тот момент, когда на нас напали еще несколько изгоев. Пока мы отражали нападение последних изгоев, подобравшихся слишком близко к экипажу, непрерывно раздавались звуки сталкивающейся стали и мучительные стоны.

Мое дыхание было прерывистым, а руки болели. Казалось, будто мы сражались много часов, но судя по садившемуся солнцу, это было не так. Больше сорока пяти минут пройти не могло.

После этого нападающие не спешили подходить. Немногим хотелось рисковать жизнью ради чего бы то ни было, когда стало ясно, что теперь они в меньшинстве. Наконец, они и вовсе остановились.

Не в силах расслабиться, я снова оглядела поле, пока не увидела Тео. Он уже не сражался, а осматривал раненых стражников и что-то обсуждал с Иро. Убедившись, что он в безопасности, мой организм сдался. Я с глухим стуком привалилась к двери экипажа, чувствуя такую усталость, какой давно не испытывала. Перед мысленным взором непрерывно мелькали сцены сражения с неизменной концовкой. Сегодня я забрала две жизни.

«Вопрос был: либо мы, либо они», – напомнила я себе. В голове крутились слова, которые сказал папа, когда я вернулась домой после первого нападения на меня на дороге. Когда мне впервые пришлось убить человека.

– Ты сделала то, что должна была, и сделанного не воротишь. Не позволяй случившемуся и дальше тебя изводить. – Грубым пальцем он приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – И никогда не стыдись защищать тех, кто больше всего в этом нуждается.

Если бы тем людям удалось прорваться к экипажу, а у меня не было бы оружия, одним звездам известно, что бы случилось со мной и с Инессой. Я сделала глубокий вдох. Выдохнув, выпустила остатки вины за пролитую кровь.

– Роуэн! – Голос Тео отвлек меня от мыслей.

Я обернулась и увидела, что он мчится ко мне с перепуганным лицом. Когда он, наконец, подбежал и посмотрел мне в глаза, его грудь вздымалась, а лоб и щеки были забрызганы кровью.

– Роуэн, что ты делаешь? – Он осторожно забрал у меня из рук меч, отбросив его в сторону. Он потянулся и к кинжалу, но я крепко его держала. Тео провел пальцами по моему телу, словно проверяя, не ранена ли я.

– Мы были в меньшинстве, – ответила я на его вопрос.

Сделав шаг назад, он наклонял голову то в одну, то в другую сторону, рассматривая мое лицо.

– Сумасшедшая. Безрассудная. Девчонка. – Он выдыхал каждое слово, не отнимая рук от моих плеч. – Ты понимаешь, что я чуть тебя не потерял?

Его слова проникли в глубину моей души, высосав весь воздух вокруг. На мгновенье все остальное перестало существовать. Не было ни трупов на земле. Ни тех, кто перевязывал раненых. Только он и я, а еще его слова, повисшие в воздухе.

– Чуть не потерял? – Я заставила себя растянуть губы в ухмылке, которая, я знала, не затронула моих глаз. – Не знала, что я у тебя была.

Он покачал головой, наклоняясь. Мне следовало развернуться и уйти, пока его подчиненные не увидели нас. Снова. У нас не было будущего, ведь я здесь не останусь, а он не сможет приехать в Локланн. Я даже не была уверена, есть ли у меня будущее. Да и за все время, что мы провели в объятиях друг друга, мы не так уж много обсуждали наши чувства.

Но смерть, похоже, ходила за нами по пятам, поджидая удобного случая забрать нас, и времени, казалось, неизбежно становилось все меньше. Нельзя отрицать, что я этого хотела, сколько бы это ни продлилось. Кроме того, у меня всегда плохо получалось делать разумный выбор. Поэтому я потянулась к нему и прижалась губами к его губам. Вокруг была кровь и смерть, в воздухе чувствовался зловещий гнет приближающейся бури, но по крайней мере, мне не придется встречать ее в одиночку.

Когда подошел Иро, Инесса выскочила из экипажа и бросилась в его объятия. Он крепко прижал ее к груди, вымазанной кровью рукой гладя по волосам и шепча что-то на ухо. Глядя на них, складывалось впечатление, словно мы непрошено явились в момент близости. Откровенно говоря, казалось странным, что у Иро может быть момент близости, судя по той грубой внешней оболочке, которую он демонстрировал.

Впрочем, у него явно было больше достоинств, чем я признавала. Он был готов умереть вместо брата, готов умереть, защищая жену. Какие бы ни были у него недостатки, он не был бессердечным. Когда Иро поднял взгляд и посмотрел мне в глаза, они светились благодарностью, и в них было что-то еще, что-то, что привело меня в замешательство.

Чувство вины! Это заставило меня засомневаться: вдруг, несмотря на все уверения Тео, что на Высшем Совете мне сохранят жизнь, такой исход был гораздо менее вероятен, чем они хотели меня убедить.

Тео крепче сжал мою руку, как будто почувствовал внезапно охватившую меня тревогу, и я позволила ему притянуть себя поближе, позволила дать мне почву под ногами, чтобы противостоять хаосу, осаждавшему меня с тех пор, как обрушился туннель.

Иро заметил наше взаимодействие и вопросительно посмотрел на Тео. Взгляд, который Тео бросил в ответ, был в равной степени предостерегающим и умоляющим. Иро, лишь мгновенье поколебавшись, проворчал по-сокэрски что-то, похожее на приказ. Тео отрывисто кивнул в ответ. Оба выглянули из экипажа на дорогу впереди, о чем-то мрачно и задумчиво переговариваясь.

Я ничего не успела понять, как Тео уже поднял меня и усадил на одного из огромных боевых коней – в дамское седло, разумеется, – а сам забрался позади. Я уже хотела возразить, но он крепко обхватил меня за талию, прижав к себе.

– Нам нужно добраться побыстрее, чтобы избежать еще одной стычки, – произнес он низким голосом мне на ухо.

– А как же раненые и… погибшие? – спросила я.

– Об этом позаботятся. Нам нужно отвезти вас с Инессой в безопасное место.

Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня, отчего меня прижало к его груди. Тео держал меня так, что казалось, я в самом центре очередной бури, и меня вот-вот унесет прочь. И было неважно, что мы оба измазаны в грязи и чужой крови. На этот раз я чувствовала, что близость ему нужна не меньше, чем мне.

К тому времени, когда мы спешились на прогалине неподалеку от того места, где, по словам Тео, будет проходить Высший Совет, я спотыкалась от усталости. На небе вокруг двурогой луны светили звезды, их света хватило, чтобы разглядеть лицо Тео, когда он озабоченно посмотрел на меня. Я собиралась прильнуть к нему, как после схватки и как верхом на лошади, но он отстранился, поймав меня за руки, чтобы я не упала вперед. Я взглянула на него с недоумением и досадой в равной степени, а он покачал головой и тихо сказал:

– Другим кланам это не понравится. Одно дело – перед нашими людьми. Иро позаботится, чтобы они молчали, но здесь мы не можем так рисковать. Мы должны быть осторожными!