К стойке подлетела одна из фей и доброжелательно постучала по столешнице пальчиками с аккуратным маникюром.

— Кларисса, господин простит принести ему десять пинт эля! — попросила она.

Барменша напустила на себя грозный вид:

— Куда ему так много за раз? И так уже выпил чёрт знает сколько! Нет, пусть и не мечтает!

— Так ему и передать? — девушка изогнула бровь.

Клара тяжело вздохнула и с глухим стуком вывалила на столешницу кувшин с элем.

— Хватит пока и двух! — сухо сказала она.

Её подопечная вяло кивнула и только сейчас обратила внимание на Виолетту. Подкрашенные губы расплылись в улыбке.

— Новенькая? — то ли с сочувствием, то ли с издёвкой поинтересовалась она.

Виолетта покачала головой, посчитав, что любой ответ может показаться оскорблением. Уложенные волосы, откровенный наряд, яркий макияж. Сколько лет этой девочке? Возможно, они примерно ровесницы. А создала себе образ, который старит лет на десять. Фея явно старалась вписаться в антураж кабака, но не вызывала никаких эмоций, кроме жалости.

— Ну, и правильно, мне и так хватает конкуренток! — захихикала фея. — Меня зовут Корнелия.

— Корнелия наша звёздочка! — с гордостью похвасталась Клара. — Помимо неё, у меня работает ещё с десяток девочек, но конкуренции у неё быть не может.

— Как и выходных!

Барменша лишь рассмеялась, словно услышала смешную шутку.

— На старости лет отдохнёшь! Или когда решишь, наконец, менять жизнь к лучшему. А поскольку до старости тебе ой как далеко, то задумайся над вторым вариантом!

Девушка демонстративно закатила глаза.

— Ладно, пойду отойду! — предупредила Кларисса. — Корни, пригляди пока за баром. Твои клиенты подождут. А тебе, крошка, уже пора собираться. Нанобиль вот-вот подъедет.

— Спасибо Вам за всё! — искренне поблагодарила Виолетта.

На душе стало как-то легче. Недавние проблемы перестали казаться чем-то неразрешимым. Пока она могла думать лишь о том, чтобы вернуться в тёплый номер и перекусить.

— Брось, главное, чтобы у тебя всё было хорошо! — Клара лукаво подмигнула и покинула стойку.

Она оказалась на голову выше Виолетты. И пышные формы были явно к лицу. Хорошо развитая мускулатура рук оказалась очень полезной в подобной сфере работы. Всякий посетитель трижды подумает прежде, чем выводить барменшу из себя.

— Если будешь проездом тут, то загляни ко мне, но только не пешком! — с улыбкой предложила барменша. — Удачи тебе!

— Спасибо!

Кларисса поправила сбившийся рабочий фартук и протиснулась к заднему выходу. Виолетта проводила её благодарным взглядом. Где-то рядом присвистнула Корнелия.

— Ну, надо же! — удивлённо хмыкнула она. — Впервые вижу, чтобы Клара так себя вела. Видимо, ты ей очень приглянулась.

Виолетта смущённо уставилась на стакан с водой. Не хотелось даже думать о том, что Корнелия имеет ввиду.

— Знаешь, вообще-то я подошла по другой причине! — внезапно призналась фея, и её тон сделался серьёзным. — Не хотела делать это при Клариссе… Она слишком трепетно относится ко всем этим отмороженным ублюдкам, хоть и выглядит суровой.

Виолетта вопросительно покосилась на неё. Корнелия нерешительно поправила аккуратные локоны и подсела поближе. Посетители рядом бросали на них любопытные взгляды. Откровенно пытались подслушать.

— Я заметила, что за тобой уже давненько кое-кто наблюдает! — тихо прошептала фея. — С того момента, как ты вошла.

— Кто?

Виолетта инстинктивно завертела головой, но Корнелия довольно резко притянула её к себе за край куртки:

— Осторожнее! Если он заметит, что это я тебе рассказала, то у меня будут проблемы!

Девушка подчинилась. Живот неприятно скрутило от нарастающего беспокойства. Корнелия наклонилась ещё ближе, делая вид, что кокетничает, и прошептала:

— Этот господин сидит в самом углу кабака за одиночным столиком. Не оглядывайся сейчас, выжди хотя бы пару минут. Послушай совет Клары и убирайся отсюда поскорее. Он из клана вампиров. Наш район ими кишит. И если выбрал тебя для охоты, то живой домой уже не вернёшься. В центр они не суются, так что там будет безопаснее.

Вампиры? Страх сковал разум и тело. Эти хищники по слухам могут промышлять и на свалках Танара, но мало кто мог подтвердить это. Всё, что Виолетта знала — так это то, что от них нужно держаться как можно дальше. Они сильнее и быстрее обычных микоров. Чаще предпочитают вести одиночный образ жизни, скрываясь в тени. Но если объединяются в кланы, то становятся в разы опаснее. Могут терроризировать целые деревни и даже города.

Виолетта бросила осторожный взгляд назад. В самом углу и правда сидел необычный господин. Его лицо скрывалось за полями чёрной шляпы, но глаза сверкали хищным огнём.

Корнелия посмотрела в окно и выпрямилась.

— Твой нанобиль подъехал! — с облегчением предупредила она. — Иди поскорее и будь осторожна!

— Хорошо…

Виолетта с трудом встала, чувствуя слабость во всём теле. Сказывалось длительное отсутствие приёма пищи. Фея помогла ей устоять на ногах, схватив за руку. Её ладонь оказалась тёплой и очень нежной.

— Спасибо… — Виолетта с благодарностью посмотрела ей в глаза. — Не понимаю зачем ты так рисковала, но, возможно, этим спасла мне жизнь.

Корнелия лишь повела плечами:

— Потому что не все здесь злые. И ты показалась мне доброй. Ладно, иди! Я попробую отвлечь этого господина, а ты воспользуйся моментом.

Она схватила кувшин с элем и направилась к столику со своим клиентом. Он находился чуть дальше того места, где сидел незнакомец. Вампир выглядел невозмутимо, словно ничего не заподозрил. Длинные бледные пальцы лениво постукивали по столешнице.

Теперь Виолетта ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Проходя мимо него, Корнелия будто случайно споткнулась и выплеснула добрую половину эля на плащ вампира. Тот раздражённо зашипел и одёрнул руку. Виолетта услышала обрывки извинений и незаметно выскользнула из кабака. Нанобиль и правда ожидал в нескольких шагах от заведения. Но девушка могла думать только о том, чтобы Корнелия не пострадала. С этой мыслю она оглянулась на дверь. Мерцающая вывеска освещала часть улицы призрачным кружком света.

Немного помявшись, решила всё же уезжать. Виолетта двинулась к нанобилю. Но тут дорогу перегородил высокий господин в чёрном плаще и шляпе. Он немного откинул голову назад, но лицо ещё оставалось в тени. Его появление сопровождалось лёгким сквозняком, лизнувшим кожу.

— Куда-то собралась, красавица? — произнёс господин холодным голосом.

Девушка застыла, потеряв способность двигаться. Нанобиль совсем близко, но у неё не получится тягаться в скорости с вампиром.

— Что Вам…

Слова не связывались в логичные предложения. Скулы свело от страха. Виолетта впервые видела вампира так близко. Мозг чувствовал опасность и посылал предупреждающие сигналы по всему телу. Требовал бежать.

Вампир был явно доволен реакцией. От его одежды исходил специфический запах.

— Очень трогательно, что здешние шлюхи решили помочь маленькой заблудшей овечке, но глупая фея забыла, что у меня отменный слух! — с холодной усмешкой заявил он.

И сделал медленный шаг вперёд. Виолетта не двинулась с места. Его слова отрезвляли. Вернулась способность двигаться. Она незаметно нащупала рукоять кинжала.

— Что Вы с ней сделали? — в голосе прозвучала сталь.

Вампир расплылся в широкой усмешке. Белоснежные клыки сверкнули, словно лезвия. Ответил на удивление честно и мягко, хотя мог сказать какую-нибудь пакость:

— Ничего. Она мне не нужна.

Небольшое облегчение. Во всяком случае, Корнелия не пострадает.

Послышался звук опускающегося стекла и нетерпеливый голос водителя:

— Господа, Вы собираетесь ехать? Иначе придётся доплатить за ожидание!

Виолетта прикусила губу. Первым порывом было крикнуть, что на неё хотят напасть, но внутренние опасения вынуждали медлить. Водитель мог пострадать. И, словно в подтверждение этому, вампир медленно приложил к губам длинный палец, а потом обернулся.