Влад недоверчиво скосил на неё глаза.

— Звучит как-то не очень! — пробормотал он.

— В первый раз всегда страшно! — подбодрил его Эдриан. — Но тебе понравится. Я обещаю!

— Как я понял, это не контролируемая магия! — рассуждал Влад. — А это значит, что я могу превратиться в кого угодно. Что если это будет улитка или слизняк? Сомневаюсь, что мне понравится!

— Не волнуйся, при таком раскладе я с удовольствием отнесу тебя в клюве! — Лили хищно усмехнулась и показала ему язык.

Такой расклад устраивал его ещё меньше. Но прежде, чем юноша успел возмутиться, вмешался Эдриан:

— Жизнь скучна без риска. Ты можешь и дальше оставаться в своей комнате или получить незабываемые ощущения вместе с нами. Выбор за тобой. Тут вопрос в доверии. И скажу за нас обоих, что ты можешь доверять нам!

Русые кудри и светлая, почти фарфоровая кожа, делали шаонца похожим на призрачного ангела. Который спустился, чтобы помочь выбраться из заточения. И с его силой убеждения было очень непросто бороться.

Влад вздохнул и коротко кивнул, принимая этот вызов. Для него риск всегда был обычной забавой. Оставалось надеяться, что в этот раз не придётся жалеть.

— Ура! Тогда ты будешь первым, а мы проследим, чтобы тебе было проще освоиться в новом теле! — Лили радостно захлопала в ладоши.

Она дала знак Эдриану, и тот с готовностью подошёл к Владу. Поднял руку, поднося медальон к его лицу. Цепочка была обмотана вокруг пальцев. Вблизи Влад мог запросто пересчитать все его веснушки. В какой-то момент он потерялся и захотел отступить назад.

— Что мне делать? — неуверенно спросил танар, с подозрением косясь на подрагивающий артефакт.

— Закрой глаза и постарайся сосредоточиться на своём внутреннем «Я». Всё остальное сделает Эд.

Он так и поступил. Влад закрыл глаза и попытался абстрагироваться от посторонних мыслей. Он не знал, правильно ли делает, но старался прислушиваться к собственным ощущениям. До ушей доносилось тихое бормотание Эдриана. Оно успокаивало, помогало достичь необъяснимой гармонии. Юноша почувствовал, как мышцы расслабляются. Все переживания уходят на задний план, уступая место размеренным и тёплым ощущениям. Он словно перестал принадлежать самому себе.

Вслед за этими ощущениями последовали и физические изменения. Юноша ощутил, как теряет контроль над собственным телом. Он словно проваливался в пропасть. Больше не мог пошевелить пальцами. Они стали вязкими и непослушными. А ноги — тонкими и длинными.

Потеряв равновесие, Влад едва не упал. Но размашистые движения руками помогли удержаться на ногах. Они напоминали крылья. Острый слух уловил шуршание спадающей на пол одежды. Но он не ощущал себя обнажённым. На нём была надёжная защита — оперение. Лишь спустя пару минут Влад решился открыть глаза.

Он увидел свою комнату. Она стала огромной по сравнению с тем, в кого он превратился. Над ним возвышались высоченные силуэты друзей. Юноша силился рассмотреть их лица, но в темноте зрение подводило.

Подозрения подтвердились. Медальон превратил его в птицу. Танар завертел головой, рассматривая свои новые чёрные крылья с красивыми блестящими перьями. И безумно радовался тому, что сохранил способность мыслить. Но не говорить. Вместо слов из клюва вырвалось воронье «кар». Влад вздрогнул, не веря, что сам издаёт такие звуки.

— Поздравляем с первым удачным обращением! — раздался довольный голос Лили. — Ворон — очень благородная птица.

С первым удачным? Влад хотел спросить, бывают ли неудачные, но смог издать только очередное «кар». Тогда всем своим видом попытался изобразить недовольство, но девушка словно намеренно не обратила на это внимания.

— Тебе придётся лететь самому. Так что давай немного потренируемся.

Студенты опустились на корточки и попросили пройтись по комнате. Влад начал неуклюже перебирать ногами, запутался в собственной одежде, валяющейся рядом, и замахал крыльями в попытках удержаться. Друзья относились с пониманием к его неуклюжести.

— Уже намного лучше! — похвалила Лили после очередной попытки.

Дело пошло быстрее, когда Влад начал передвигаться широкими шагами. Иногда от падения спасали крылья, иногда короткие прыжки. Когти тихо цокали по полу, царапая камень. Танар довольно быстро начал перенимать поведение настоящих воронов.

Сложнее оказалось летать. Влад делал быстрые движения длинными крыльями, рассекая воздух. От стараний выпало несколько перьев. По инерции их разнесло по полу. Особых результатов добиться не удалось. Удавалось лишь взлетать невысоко над полом. Но он быстро уставал и опускался вниз.

— Ты слишком торопишься! — наставлял голос Лили. — Попробуй не махать крыльями так, словно хочешь потушить пожар. И перед тем, как взлететь, сделай несколько прыжков. Это поможет скоординировать взлёт.

Юноша следовал указаниям. И действительно, советы девушки помогли преуспеть. Прыжки, толчок, взмахи крыльями. После нескольких попыток, Влад вновь сделал несколько прыжков, хорошенько оттолкнулся и взлетел.

На этот раз он старался прислушиваться к новому телу. Это помогло удержаться в воздухе с минимумом затрат энергии. Влад победоносно пролетел по комнате несколько кругов, испытывая невероятные ощущения. Чего было невозможно ощутить микором.

— Постарайся реже махать крыльями! — прокричал Эд, но Влад уже не нуждался в советах.

Он прекрасно понял, как устроен новый облик. Чёрные перья, с фиолетовым металлическим отливом сверху и красивым зеленоватым снизу, вместе с клиновидным хвостом дарили ощущение невесомости. Ему не терпелось вырваться наружу и пролететь над лесом Мессии, ощущая прохладу ночи и вкус свободы.

Оставалось только дать понять, что он готов. И Влад демонстративно приземлился на подоконник. Гордо выпятил грудь, довольный собой. Друзья подошли ближе и принялись его хвалить. Чтобы заставить их поторопиться, он издал возмущённое «кар».

— Мы тебя поняли! — улыбнулась Лили. — Эд, пора присоединиться к нашему милому ворону. Только перед этим послушай! — она посмотрела на Влада. — Как только мы обратимся, уже не сможем общаться. Эд будет добираться своей дорогой, а ты будешь следовать за мной. Постараюсь всё время быть на виду. Но вороны видят в темноте хуже, так что не уверена, что ты не потеряешься. Поэтому лети в деревню Триатор. Она расположена у подножия Академии. Думаю, ты и так это знаешь. Окраины окружены лесом. Встречаемся за деревьями со стороны мельницы. Эд принесёт нашу одежду.

Влад каркнул, давая понять, что всё понял. В голове было только желание скорее оказаться в воздухе. Ребята вскоре обратились, и он вновь увидел маленькую голубую птичку и огромного жутковатого волка. От его оскала перья становились дыбом. Это только усилило желание покинуть комнату.

Лили зачирикала и первой выпорхнула из окна, вскоре растворившись в воздухе. Юноша немного потоптался на месте, сделал ловкие прыжки и взлетел, не оглядываясь на Эдриана.

Влад не боялся, что всё может пойти не так. Почему-то был уверен, что сможет справиться с высотой и полётом. Уверенные взмахи крыльями надёжно помогали продвигаться вперёд. А попутный ветер стал верным спутником.

Влад забыл о всех тревогах, как только увидел открывающиеся с высоты виды на Академию, знакомые сады и лес вдалеке. Он уже видел очертания деревенских домиков, заметил стоящую чуть вдали мельницу. Но не спешил лететь туда. Ему хотелось сделать несколько кругов, чтобы навсегда запомнить этот момент.

И почувствовал долгожданную свободу, когда огромный забор, ограждающий Академию, оказался позади. Танар поднимался всё выше, испытывая желание улететь навсегда.

Что-то подействовало на него: то ли бескрайние пейзажи, то ли клеточная память нового тела. Но Влад вдруг поддался порыву и, нырнув вниз, выполнил сложную пилотажную фигуру, красуясь перед самим собой. Взрыв адреналина заставлял его вновь и вновь повторять разнообразные фигуры. Разум прояснился и был чист как никогда.

Юноша плохо видел происходящее внизу, но внутренне ощущал каждое дерево, каждую травинку и бесконечную гладь дороги. Воображение рисовало красочные картины, помогало не теряться лучше любого проводника. Влад понятия не имел, где находится Лили. Ему было всё равно. Полёт полностью захватил его. Но, к сожалению, нужно было возвращаться к месту сборов.