Эйбуш сидел в центре шалаша в позе лотоса. Виолетта видела только его спину и гладко выбритый затылок. Плечи расслаблены. Дыхание ровное. Он сидел в таком положении и не двигался.

Девушка неловко почесала локоть. Возникло чувство, словно она вмешалась во что-то личное, сокровенное. Но отступать было поздно. Пока она размышляла, как лучше привлечь внимание владыки острова, он сам обратился к ней, даже не оборачиваясь.

— Подойди и сядь рядом! — предложил мужчина спокойным голосом. — Боги не услышат тебя с такого расстояния.

Виолетта неуверенно огляделась по сторонам и направилась в центр шалаша. Здесь было ещё хуже: воздух давил, отяжелевший под действием благовоний. Девушка опустилась на пол рядом с мужчиной, но не рискнула повернуть голову и посмотреть на него. Вместо этого принялась рассматривать алтарь.

Изображения необычных божеств были повсюду: их рисовали на древесных дощечках, вышивали на тканях, вырезали деревянные фигурки, чертили на камнях. Все окружены подношениями в виде воды, трав, амулетов, останков местных животных. До такой степени непривычно и величественно, что Виолетта боялась даже думать о них, словно эти боги могли залезть в голову и разгневаться. Было страшно долго смотреть на пугающие лики, но ещё страшнее оказалось отвести взгляд. Ей казалось, что они наблюдают за ней и чего-то ждут. Но Виолетта пришла с пустыми руками. Не принесла ничего в качестве подношения. От этого становилось ещё более неловко.

— Постарайся расслабиться. Для этого сюда и приходят.

Виолетта знала, что Эйбуш не смотрит на неё, и удивлялась, как он точно угадывает её состояние. Мужчина даже не напрягался. Он словно точно знал все ответы. И в подтверждение этому, произнёс следующие слова:

— Я догадывался, что ты придёшь. Именно ты, а не твой спутник!

— Откуда такая уверенность?

— Ты во многом отличаешься. Уже при первом взгляде я сразу почувствовал, что ты нуждаешься в спасении. И только человек, который по-настоящему нуждается, придёт в ингу вопреки собственным убеждениям.

Виолетта нервно поёжилась, нерешительно покосилась на владыку.

— Только сама не знаю зачем, — тихо пробормотала она, бесконечно задаваясь этим вопросом.

— Полагаю, чтобы получить ответы! — ответил владыка. — Всем нам нужны ответы. Мы молимся богам, надеясь получить то, что ищем. И они помогают тем, кто по-настоящему нуждается. Ты можешь открыть душу и рассказать, что тебя гложет. А потом я подскажу, как попросить помощи.

Девушка молчала, обдумывая его слова. Где-то в глубине души изначально знала, что пришла не просто так. Страх и недоверие слились воедино.

— Не думала, что будет так сложно… — Виолетта опустила взор на переплетённые пальцы.

— Ты верующая? — задал Эйбуш каверзный вопрос.

— Не уверена.

Виолетта ответила так, как думала. До этого момента она ни разу не обращалась к высшим силам напрямую. Первый и единственный раз, когда пришлось задуматься о религии, произошёл в Шермане, когда они пришли в храм на встречу с Алластером Грином. С тех пор не приходилось возвращаться к этому вопросу.

В Училище не проводили религиозных лекций — это всегда была прерогатива касты макоров. Своего рода закрытый клуб. Притом, что Танар не имеет на территории храмов. Оставалось загадкой, чем богатеи там занимаются. Максим всегда избегал подобных собраний, называя себя атеистом. И не любил говорить об этом. «Прихоти богатых» — так он это описывал.

Теперь Виолетта сидела в месте для молитв: разбитая и сбитая с толку. И до сих пор не могла ответить на вопрос, зачем пришла.

— Знаешь, многие чужаки, которые являлись в тройку Гуманности за помощью, отвечали на этот вопрос точно так же! — с лёгкой улыбкой сказал Эйбуш. — Каждый преследовал разную цель, но всем так или иначе нужны были ответы. И каждый раз я повторяю одно и то же — никто не сможет дать вам эти ответы, пока вы сами не загляните в своё сердце и не поймёте, что для вас действительно важно!

Девушка тяжело вздохнула, постаралась откинуть всё лишнее. Когда она заговорила, слова лились будто из самых потаённых мест её души:

— Для меня связь с Денисом стала неожиданностью. Она разрушила все наши представления друг о друге. Мы будто всё это время жили по чьим-то правилам. И действовали по чужому сценарию. У меня хватает других проблем, но эта всегда оставалась в числе первых. И последние пол года я зациклилась на том, чтобы поскорее настал этот момент — когда мы будем свободны от оков. Но теперь, когда мы так близки к цели, меня мучают сомнения.

— Ты боишься, что ритуал не сработает?

— Нет! Скорее, наоборот… Боюсь, что он сработает.

Мужчина не шевельнулся, но Виолетта почувствовала, как удивлённо дрогнули его плечи.

— В чём причина твоего страха? — задал Эйбуш вопрос.

— Я боюсь, что… мой друг не сможет пережить этот ритуал! — девушка закрыла глаза и почувствовала, как по щеке покатилась непрошеная слеза. Руки дрожали от волнения. С надеждой посмотрела на алтарь, словно вот-вот могла получить ответы.

— Я понимаю твои опасения, страница! — посочувствовал владыка острова. — Наверняка твой друг очень дорог тебе. Надежда есть всегда. Если ты откажешься от ритуала, то лишишь этого вас обоих. Риск велик, но он оправдан. На кону стоят ваши жизни. И твой друг в любом случае обречён. Но так у него есть шанс. Пусть небольшой, но это много. Я буду неустанно молиться за его душу, чтобы она непременно вернулась в телесную оболочку.

— Спасибо, но… — Виолетта громко шмыгнула носом. — Без него… Не думаю, что я…

— Мысли имеют свойство воплощаться в реальность, поэтому советую думать больше о хорошем. Ну, а если вдруг судьба не окажется к вам благосклонна, ты всегда сможешь найти утешение в чём-то другом.

— Например?

— У тебя нет близких людей, о которых нужно заботиться и которые позаботятся о тебе? Нет планов на будущее? Увлечений? Ставишь сложно досягаемые цели?

Всё это казалось слишком не существенным на данный момент.

— К сожалению, людям свойственно всё утрировать! — подметил Эйбуш. — Любовь для нас очень важна. Но нельзя зацикливаться на одном человеке и делать его своей вселенной. Это неправильно. Мы все уникальны. У тебя есть огромный потенциал. Реализуй его.

Он говорил правильные вещи, но, возможно, правда была нужна Виолетте меньше всего в данный момент. Она хотела прояснить хотя бы некоторые вопросы. Может, тогда станет немного понятнее.

— Скажите, а как вообще возможно жить без души? — осторожно спросила девушка.

— Это невозможно объяснить простыми словами, — не разлепляя век, ответил Эйбуш. — Душа является началом человека. Она есть наша личность, связывает наше мышление, сознание, мировоззрение. Это божественная природа, обуславливающая нашу сущность.

— Но Денис ничуть не изменился.

— Здесь нет какого-то чёткого разделения. Человек может жить и не понимать, что лишился души. Но он всегда будет чувствовать себя неполноценным, просто не узнает причину. Для того, чтобы обрести цельность, нужно быть в максимальной гармонии с самим собой и окружающим миром. К тому же, такие случаи уникальны. Твой друг один из немногих за много столетий.

— А с другими такими всё в итоге было хорошо? — с надеждой спросила Виолетта.

— Не стоит сравнивать, чтобы лишний раз потом не расстраиваться.

Виолетту немного злила его прямолинейность. А как же ложь во благо? Немного подумав, она решила уходить.

— Спасибо за этот разговор, владыка Эйбуш, но пока мне не стало легче! — честно сказала девушка.

— Сразу легче и не станет, странница! — непринуждённо ответил тот. — Я лишь посеял в твоих мыслях зерно, и, чтобы прорасти, ему необходимо время. Тебе же стоит обратить внимание на другое — внутри тебя много тёмной магии. Она стала намного сильнее. Чтобы было легче её контролировать, тебе необходимо помолиться. Когда ты ощутишь поддержку Богов, уже не будет так страшно.

Виолетта сомневалась, что это поможет. Вопрос заключался в вере. Как может помочь обычная просьба? Но отказываться было невежливо. И в данный момент она была готова на всё.