Совсем рядом виднелся шалаш. Судя по таинственному антуражу, это было что-то вроде храма или места для молитв. У входа в шалаш возвышались широкие деревянные колья, на которых крепились головы жутких существ, разрисованных краской. Видимо, местные божества. Виолетта ничего не знала о местной религии, но что-то в их внешнем виде вызывало странные ощущения. Она словно ощущала скрытую в них силу. Жуткие головы наблюдали за ними со своей высоты, незримо выражали недоверие.

Подойти ближе, чтобы рассмотреть алтарь, не удалось. Появившаяся Адея ловко перегородила дорогу своим посохом.

— Вы всё увидите вечером! — сказала она беспрекословным тоном. — А пока лучше отдохните в шалаше, пока вас не позовут.

— А позовут, когда придёт время проводить ритуал? — устало поинтересовалась Виолетта.

— Нет, перед ритуалом положено омовение священной водой, дабы смыть хотя бы часть нечистой магии. Кроме того, сдерживать вас будут защитные знаки. Когда мы активируем их, из круга будет невозможно выйти всякому, кто будет внутри.

— А это не слишком опасно? — поинтересовался Денис, рассматривая алтарь. — Ну, знаете, такая сильная магия наверняка окажет сопротивление. И что будет тогда со всеми внутри круга…

— Мы все осознаём риск, нарзенец! — сказала Адея. — Радует, что вы тоже представляете эту цену.

Её подозвали две женщины, которые принесли сплетённые пучки из сухих трав. У каждой в руках было по нескольку толстых пучков. Адея махнула рукой, давая понять, что сейчас подойдёт.

— Идите в шалаш! — настоятельно повторила она. — Ни к чему вам тут сгущать тени! И старайтесь меньше думать о грядущем.

Виолетта наблюдала за друидами. На душе было как-то неспокойно. Денис двинулся к обрыву, но девушке не особо хотелось возвращаться в шалаш.

— Ты идёшь? — устало спросил патрульный.

Она помедлила, обдумывая дальнейшие действия.

— Нет, чуть позже! — решила девушка. — Хочу ещё кое-что сделать.

— Ну ладно! Как справишься, приходи.

Стражник нахмурился. Не в силах решить, за кем из них следовать, он раздражённо приблизился к девушке, нависая над её головой широченным торсом.

— Ты не слышала, что вам велели? — гаркнул он низким басом. — Дуй за пацаном, как и было велено!

Виолетта растерялась, впервые услышав из его уст связную речь. Ещё и на теинском, пусть и с сильным акцентом.

— Я прекрасно услышала с первого раза, спасибо! — натянуто отозвалась девушка. — Но сперва хочу помолиться.

Она вспомнила слова Эйбуша, владыки Аргхана: «Следующее время я посвящу молитвам, дабы сдержать древнюю магию. Если будет нужно, спросите любого друида, и вам укажут, где меня найти».

В шалаше её ничего не ждало, кроме утомительного ожидания. Возможно, глупое решение, но мысль потревожить владыку пришла сама собой, как повод задержаться здесь подольше. К тому же, он был вполне благосклонен к ним во время первой встречи и сам разрешил обращаться.

— Что? Помолиться? — насмешливый голос стражника только выводил из себя. — Кому ты собралась молиться, чужестранка? Здесь нет ваших богов!

— Сейчас я готова просить о помощи любые силы! — Виолетте с трудом удавалось сохранять спокойствие. Какое ему дело до её религии? — Насколько мне известно, это не возбраняется.

— Тебе это ничем не поможет! — беспрекословно отказал мужчина. — Пока ты собираешься молиться, твой дружок останется без присмотра. Я не собираюсь подводить Алибаю, а потому повторяю тебе в последний раз — иди в чёртов шалаш!

Стражник постепенно перешёл на крик, чем привлёк внимание друидов. Адея, закончив со своими делами, поковыляла в их сторону, переставляя посохом.

— Что здесь происходит? — недовольно спросила она и почему-то сразу посмотрела на стражника.

— Всё нормально! — сухо отозвался он. — Уже уходим.

— Почему ты ещё здесь? — обратилась старуха к Виолетте.

— Я просто… хотела помолиться.

Она ожидала, что Адея тоже рассмеётся и заявит, что это ничем не поможет. Пообещает, что за неё справятся другие. Но старуха почему-то не смеялась.

— А этот чудак, значит, тебя не пускает? — резюмировала Адея.

— Им не положено разделяться! — пояснил стражник. — Пусть либо оба идут молиться, либо никто.

— Глупости какие! С каких пор мы должны запрещать страждущим просить богов о помощи?

— Айс-с-скха бум отара…

— Пхро! — это слово сорвалось с уст Адеи, как проклятие. Похоже, какое-то местное ругательство. — Чихать нам на твои приказы! Здесь священная земля, или ты забыл, умник? Мы никому не мешаем, если не мешают нам или людям, которые находятся у нас под защитой! А эти двое… кх-х-хаира нда эле беееум! Ты не в праве нарушать интересы владыки! Он дал гостям добро обращаться за помощью. Понимаешь, пх-х-хреа ити? Так что иди присматривай за мальчиком, а девушку я лично провожу до ингу! Не бойся, она всё время будет под присмотром!

Мужчина недовольно скривился, но спорить не стал. Раздражённо махнув рукой, двинулся к обрыву. Виолетта неловко посмотрела ему в след. Тяжёлым нравом стражник сильно отличается от многих островитян. Он словно не принадлежит общим понятиям. И это лишь подтверждало, что все люди разные. И даже если удаётся создать мирное государство, всегда будут те, кто находится под контролем не по собственной воле. Кому чужды общие принципы. И почему-то этот мужчина создавал впечатление именно такого человека.

Лёгкое касание руки Адеи вывело её из размышлений.

— Не обращай внимания на этого пхро! — посоветовала она ещё раздражённым голосом. — У него всегда был дурной нрав, зато руки сильные. Много полезного сделали.

— И Вы не против, что я тут осталась? — на всякий случай уточнила Виолетта.

Старуха посмотрела на неё снизу вверх. Затуманенный взгляд будто прояснился.

— Я прекрасно понимаю, для чего ты здесь осталась! — не очевидно ответила она. — Возможно, найдёшь то, что ищешь. Давай-ка провожу тебя до ингу!

Адея вновь коснулась плеча девушки. Это было ненавязчивое касание, простой способ выразить поддержку. Банальная вежливость, признак воспитанности. Но в этот раз Виолетта почему-то почувствовала себя плохо. Она едва не вскрикнула, поскольку по ощущениям к руке будто прикоснулись раскалённым железом. Виолетта отпрянула и едва не потеряла равновесие от резкого приступа головокружения.

Её настигли голоса, которые молчали со вчерашнего вечера. Они нашёптывали ужасные вещи. Девушка взглянула на Адею, когда она попыталась привлечь её внимание. Черты лица смазаны, голос превратился в эхо. В руке Виолетта почувствовала что-то гладкое и металлическое.

Старуха зачем-то замахнулась на неё своим посохом. Рука сама взметнулась в воздух и в слепую полоснула её ножом. Виолетта не собиралась этого делать. Это вышло инстинктивно. Окровавленный нож выпал из руки. Она понятия не имела, откуда он взялся. Адея, хватаясь за перерезанное горло, рухнула на землю, захлёбываясь кровью. Раздались душераздирающие крики.

— Девочка!

Виолетта вздрогнула и несколько раз моргнула, пока зрение не прояснилось. К ней обращалась Адея, живая и невредимая. Девушка проверила, не сжимает ли в руке нож. Его не было, и люди вокруг спокойны. Никакой паники, никаких криков. Только тогда она почувствовала облегчение.

— Думаю, не стоит терять время! — посоветовала Адея, наблюдая за ней проницательными белёсыми глазами. — Тебе действительно нужна помощь!

«Она всё поняла?».

Далеко идти не пришлось — Адея подвела её к шалашу, возле которого друиды готовили алтарь. С жуткими звериными масками. Само место старательно обходили стороной.

Сердце судорожно колотилось. В горле пересохло. Виолетта неуверенно оглянулась на Адею. Та кивнула в знак одобрения и подождала, пока девушка зайдёт внутрь.

В шалаше оказалось ожидаемо душно. Воздух пропитан ароматом жжённых благовоний. Довольно темно из-за плотной ткани, которая закрывала все стены. У дальней стены виднелся алтарь, который напоминал тот, что воссоздавали снаружи друиды. Вся земля покрыта благовониями. Ароматный дым лениво поднимался к потолку и растворялся, касаясь его поверхности.