— Нет, нет, нет, нет, нет! — завопил Влад.

Его крик заполнил пещеру, перекрывая шум водопада. Он и сам не ожидал, что когда-нибудь станет так отчаянно цепляться за жизнь. Головная боль усилилась, но даже это больше не имело значения. Влад лихорадочно пытался зацепить ногами Лили. Но она придавила колени своим весом. Взяла поудобнее кинжал. Сделала надрез на футболке. Ловкие пальчики мигом разорвали ткань, освобождая грудь.

Сердце неистово колотилось. К лицу прильнула кровь, сделав его горячим, как кипяток. Влад зажмурился и с тяжёлым рычанием предпринял отчаянную попытку освободиться. И вдруг ощутил свободу в кистях. Обрывки верёвки упали вниз. Острая боль пронзила руки, перепачканные в собственной крови. Но свободные.

А дальше Влад действовал на автомате. Резко нырнул вниз, лишая Эдриана точки опоры. Одной рукой схватил Лили за запястье, не давая нанести удар кинжалом. А другой сжал прядь её волос и с силой дёрнул. Она завизжала, хватаясь за голову. Кинжал выпал из руки.

Влад перекатился в сторону и поднялся на ноги. Голова кружилась. Непослушное тело почти не слушалось. Лишь прилив бешеного адреналина помогал управлять им. Он почти сразу метнулся к водопаду, но Эдриан сбил его с ног. Повалив на землю, взгромоздился сверху и принялся наносить удары. Влад отчаянно пытался его скинуть. При падении приложился о камень головой и лишь чудом не лишился сознания. Но каждый удар только усугублял положение.

Лили подняла кинжал и быстро присоединилась к Эдриану. Влад дёргался, извивался, защищал голову от ударов кулаками. С рычанием девушка резко вонзила кинжал ему в плечо. Влад закричал от боли.

— Не хочешь быстрой смерти, тогда будешь страдать! — прокричала Лили и нанесла повторный удар.

На этот раз Влад успел защититься рукой. Лезвие проткнуло ладонь.

— Тварь! — проорал он, обезумев от боли.

Эдриан сжал его шею, перекрывая доступ к кислороду. Копна кудрявых волос стала влажной от пота и утратила былой объём. Черты лица перекосило. Влад закашлялся. Бил кулаками по его рукам, но тщетно. Он больше ничего не мог сделать. И потерял столько крови, что едва ли мог шевелиться. Силы покидали его тело.

И там, где-то на задворках сознания, он услышал тихий голос Адоры:

— «Борись!».

Боль неожиданно отступила. А разум обрёл желаемую ясность. Всё происходящее вдруг резко замедлилось. Нападавшие превратились в смазанные восковые фигуры. Лезвие кинжала медленно приближалось к его груди. Лицо Лили накрыло безумием. А руки Эдриана перестали ощущаться на горле и перекрывать дыхание. Возможно, весь мир застыл, или Влад сам начал жить намного быстрее. Важнее было то, что это поможет выжить.

Влад начал подниматься, не чувствуя никаких преград. Шаонцев вдруг отбросило назад невидимой волной. Оба быстро поднялись на ноги и удивлённо уставились на него. В глазах появился страх.

— Не подходите!

Юноша сам не понимал, что делает. Лили осторожно попятилась. Эдриан вытер струйку крови, выступившую из уголка рта. Почувствовав её неуверенность, он аккуратно выхватил кинжал из её руки.

— Мы не можем отступить сейчас! — произнёс парень. — Я закончу начатое.

С этими словами он кинулся на Влада. Тот инстинктивно заслонился руками и в этот момент ощутил нарастающую силу. Она откликнулась внутри в ответ на его страх и безмолвную мольбу. Вырвалась наружу, чтобы защитить.

Глаза загорелись фиолетовым огнём. Сильная волна сбила Эдриана с ног. Он отлетел в конец пещеры. Бесформенной куклой рухнул на каменную поверхность. Янтарные глаза широко раскрыты. В груди зияла огромная дыра, проделанная магией. Она открывала взгляду перемолотые в кашицу внутренние органы. Кровь быстро окропила всё вокруг. Жизнь моментально покинула его.

Лили закричала, хватая ртом воздух. И перевела обезумевшие от ужаса глаза на Влада:

— Что ты наделал? Ты убил его…

Танар попятился назад:

— Нет…

Но правда была перед глазами. Он видел всё, что осталось от Эдриана, который минуту назад был ещё жив. Живот скрутило от рвотного рефлекса. Из глаз брызнули слёзы. Влад продолжал пятиться, мотая головой. И под отчаянный плач Лили прыгнул через водопад. Холодная вода смешалась со слезами, но не смогла смыть весь ужас, отпечатавшийся в сознании.

Пока Влад скользил по камням, убегая от последствий собственного решения, ещё какое-то время находился в режиме паузы. Но чувство осознания преследовало его на кончиках пальцев. Бушующий водопад взывал к нему, но даже он не мог смыть следы крови, просочившиеся под кожу. В голове повторялся испуганный голос Лили: «Ты убил его…».

Влад оступился и соскользнул с камня в реку. Его едва не сбило с ног сильным течением. Где-то неприятно кольнуло. Чтобы выйти на берег, приходилось двигаться против течения. Он спешно продвигался к берегу, опираясь руками на выступающие из воды камни, хватаясь за них онемевшими пальцами. С трудом выполз на берег, покрытый острыми камнями. Но Влад плохо чувствовал боль. Он до сих пор был в состоянии аффекта.

Перевернулся на спину и тяжело дышал. Увидел ночное небо, затянутое тучами. Мрак ложился на эти земли, укрывал лес Мессии плотным покрывалом. И взирал на Влада со своих высот — на маленькое беспомощное существо. И презирал за слабость. С порывом ветра до него начал доходить тихий шёпот:

— Что ты наделал?

Закрыл глаза и заткнул уши, но голоса не исчезали. Они становились только громче и сводили с ума.

С трудом перевернувшись, Влад поднялся и побежал в лес. Он не волновался о том, что может заблудиться. Ноги сами вели в заданном направлении. Оставалось только следовать за ними.

— Ты убил его!

— Ничтожество…

— УБИЙЦА!

Ветви деревьев хлестали по лицу. Дыхание сбилось вплоть до судорог, требуя передышку. Но юноша не мог остановиться. Он должен убежать от надоедливых деревьев, которые нашёптывают ужасные вещи.

Одержимый страхом, Влад не заметил, как закончился лес. Он пробежал через огромное поле на опушке леса, не оборачиваясь и не озираясь по сторонам. За гранью свободы начиналась деревня. Затормозил только, когда оказался в глубине Триатора. В глазах рябило. Внутри всё горело адским пламенем. Долго силился, чтобы сделать глоток воздуха. Тишину разрывало тяжёлое дыхание.

Последствия постепенно настигали его. Оставалось принять поражение. Вода смыла большую часть крови, но за время побега её стало ничуть не меньше. Вернулась головная боль. Горло со следами свежих синяков давало о себе знать при каждом глотательном рефлексе. Порезы от речных камней тоже ощущались. Но это было ничем по сравнению с колотыми ранами. Вот что было настоящей пыткой.

Придерживая здоровой рукой подрагивающую в агонии ладонь, Влад устало прислонился к стволу ближайшего дерева. Поблизости виднелся чей-то дом. А рядом темнел старый колодец.

Тяжело дыша, Влад с трудом оторвал длинный лоскут ткани от футболки и туго перетянул ладонь со сквозной раной. Кровь никак не останавливалась. Пальцы побелели и похолодели, плохо слушались. Это был единственный способ немного уменьшить кровотечение. Сухие губы потрескались от жажды. Он был готов на всё ради глотка холодной воды. К счастью, колодец оказался совсем рядом.

Влад оторвался от дерева и медленно приблизился к нему. Осторожно заглянул вниз. Ощутил отчётливый запах сырости. Вниз опускалась толстая цепь, удерживающая ведро.

«Хочешь пить, не будь слабаком!».

Собрав остатки сил, Влад ухватился руками за ручку ворота и начал вращать. Механизм поддавался туго. Протяжный скрип разорвал тишину. Возможно, оказался слишком громкий. Но теперь ему было плевать. Он продолжал вращать ворот до тех пор, пока не показалось ведро, наполненное до краёв прозрачной водой.

Влад с облегчением схватил его и начал жадно пить, пока не утолил жажду. Большая часть воды выплескалась на лицо и одежду. Это помогло прийти в себя. Закончив, он скинул опустевшее ведро обратно в колодец. Цепь быстро размоталась, а где-то внизу послышался плеск воды.