***

Они с Николаем вышли из особняка и свернули в сторону, противоположную от беседки. Обогнули дом и тенистым садом вышли к небольшому обрыву, по которому узкая тропинка тянулась вниз, прямо к морю.

Снежана с наслаждением ощутила на лице морской бриз, когда они спустились к прозрачной воде. Море было спокойным, словно сытый котенок, и послушно прибивалось к берегу слабыми волнами, полными шипящей пены. Пляж оказался галечным, и очень скоро в легкую обувь Снежаны набились мелкие камушки. У самого моря находились два мягких лежака, светло-желтый пляжный зонтик, чья ткань мирно покачивалась на слабом ветру и пластмассовая табуретка, на которой стояли тарелка с нарезанными фруктами и два бокала с разноцветными коктейлями.

— Ну, что, нравится? — спросил Николай, глядя, как она замерла и рассматривает бескрайнюю водную гладь, увенчанную синей линией горизонта.

Вместо ответа девушка поспешила подойти к лежакам, скинуть с плеч сарафан и снова устремиться к воде. Все внутри пело от детского восторга. Она, конечно, продолжала ненавидеть своего первого мужчину, но и не могла сейчас не радоваться возможности забыть о всем и просто поплавать. Казалось, морская вода смоет с нее грязь и пошлость этого мира.

Она зашла в воду по колено и невольно вздрогнула. Оказалось, что водичка слишком прохладная. Обычно Снежана в такой не купалась. Но, поворачивать сейчас назад…

— Ну, как вода? Говорят, здесь она холоднее, потому что поблизости в море впадает река, — засмеялся за ее спиной Николай.

Снежана тут же придумала свою маленькую месть. Она резко развернулась к нему, наклонилась к воде и подняла шквальную волну брызг, щедро орошая ими Николая, который, почему-то, не собирался купаться и стоял, полностью одетый.

— Ну, все-все. Наигралась? — смахивая с лица мокрые капли, поинтересовался Николай. Заметив его напускное спокойствие, Снежана резко от него отвернулась, и, осмелев, рыбкой нырнула в морскую пучину.

— Только далеко не заплывай! Здесь мелко лишь у берега! — донесся до нее голос Николая, к словам которого она предпочла не прислушиваться. Она плыла все дальше и дальше, оставляя позади проклятый дом, в котором была всего лишь пленницей.

Борясь с усиливающимся морским течением, Снежана внезапно обнаружила, что почва под ногами пропала. Чувствуя усталость, девушка решительно свернула к берегу, но левая нога вдруг перестала ее слушаться. Снежана почувствовала онемение и поняла, что виной тому слишком холодная вода. Она стала плыть быстрее, но внезапно ощутила приступ панического страха. Зубы застучали, по телу пробежала дрожь, а руки и ноги перестали повиноваться.

Снежана, словно со стороны, наблюдала, как уходит под воду, как над ее головой равнодушно смыкаются безразличные ко всему волны. Она уже мысленно прощалась с жизнью, когда кто-то подхватил ее на руки и вытащил на воздух.

— Совсем с ума сошла? Я же просил не отплывать далеко! — Николай успел спасти ее, прыгнув в воду прямо в одежде. Сейчас с его волос ручьями стекала вода, но он упрямо тащил свою ношу к берегу.

Снежана обуяла слабость, и она снова выпала из реальности. Очнулась на лежаке, от того, что Николай делает ей искусственное дыхание. Выкашляв из легких, как минимум, литр соленой воды, Снежана жестом показала, что она в порядке.

— Что случилось? Почему ты начала тонуть? Ты же вроде умеешь плавать? Или…Может быть, тебе жить надоело? — забросал ее вопросами Суслов.

— Я… Моя нога онемела, и я почувствовала приступ страха. «И не смогла с этим справиться», — убито прошептала девушка, все еще не веря в счастливое спасение.

— Значит, надо все же выписать тебе таблетки, — «обрадовал» ее Николай.

— Лучше просто отпусти меня домой, Коля! Меня убивает то, что ты держишь меня пленницей! Пойми, наконец, между нами — токсичные отношения, которые не спасут ни меня, ни тебя! — сорвалась на крик Снежана, сжимая кулаки.

В ответ на ее истерику, Николай вдруг низко наклонился над ней и схватил ее за горло, выдыхая ей в лицо:

— Запомни, я никогда не отпущу тебя. Ты — только моя. Да я лучше убью тебя, чем откажусь! Ты все поняла?

Снежана, кивнула, испытывая острую нехватку воздуха. Таким она видела Николая впервые. И к ее ужасу, он не только до смерти ее пугал, но и безумно возбуждал. Так хотелось освободиться от этого гипнотического притяжения. Кажется, они оба сходят с ума…

— Одевайся. Ты вернешься в свою комнату, — сухо объявил мужчина, наконец, отпустив ее. Снежана была ему благодарна.

Снежана

Следующий день Снежана и Суслов провели порознь. Кажется, кто-то, не то отходил от своей вспышки ярости, не то хотел подарить любимой немного свободы. Девушка провела этот день за чтением, желая прогнать неприятные мысли, что она находится в западне не с момента попадания в этот чертов дом, а с самой первой встречи с Николаем.

Мужчина явился спустя день. И видно было, что его манера общения снова преобразилась. Словно он чувствовал, что погорячился, но не знал сейчас, как правильно извиниться, потому пытался неуклюже флиртовать:

— Милая, я по тебе соскучился. Хочешь, посмотрим вместе фильм?

— Нет желания, — качнула головой девушка, не поднимаясь из кресла, в котором сидела, читая электронную книгу.

— Тогда, может, желаешь размяться? Я же обещал показать, как работают твои тренажеры, — осторожно поинтересовался хитрец.

Снежана задумалась. Она почти забыла о существовании этих громоздких предметов. Наверное, стоит научиться управляться с ними, если она не хочет растолстеть и утратить способность нормально ходить.

— Ну, хорошо, показывай! — согласилась она, откладывая книгу в сторону. Сейчас на ней был надет простой домашний костюм — футболка с короткими шортами. Самое то, чтобы покорять беговые дорожки.

Николай, вытащил из кармана брюк листок, оказавшийся инструкцией по эксплуатации тренажеров, какое-то время внимательно изучал, после чего поманил Снежану за собой. Вручив ей небольшой круглый предмет, более всего напоминающий магнитик, он скомандовал:

— Приложи это к приборной панели, чтобы включить рабочий режим дорожки. А потом выбирай кнопками вверх-вниз подходящую тебе программу бега или шага… А велосипед работает без дополнительного ключа. Что сначала попробуешь?

— Беговую дорожку, — решила девушка, забираясь на тренажер. Включила «дорожку» она легко, но, устанавливая темп, поторопилась и включила десятую скорость. Пришлось быстро-быстро работать ногами. Николай стоял рядом, снисходительно глядя, как она все сильнее потеет от чересчур интенсивной нагрузки, но не пытался вмешаться и помочь переключить режим.

А ей так не хотелось, выглядеть в этих придирчивых зеленых глазах, неумехой и слабачкой! Снежана выжала из себя все соки, чтобы поспеть за программой, молясь, чтоб запланированное ей число беговых шагов закончилось. Но ноги, все же, ее подвели, и она почувствовала, что падает.

И снова ее подхватили чужие заботливые руки, буквально сняв с тренажера.

А затем Николай с силой прижал ее к груди и прошептал:

— Прости меня, Снежка.

— За что? — растерялась девушка.

— За все. За то, что не могу отпустить, за то, что болен тобой. За то, что использовал афродизиак. За то, что поднял на тебя руку вчера… Я никогда больше тебя не обижу. Только прости меня. Ты можешь это сделать?

Снежана мягко отстранилась. Конечно, извинения от Коли приятно звучали для ушей. Но, если бы все было так просто…

— Я не могу…Пока, — тихо ответила она.

И снова поймала вспышку гнева от Николая. Он отшатнулся от нее, глядя на нее так, словно она снова одарила его пощечиной:

— Значит, вот как. Значит, не можешь меня простить, потому что я — подлец, а ты у нас, как всегда, Святая?! И черт с тобой!

С этими словами он покинул комнату Снежаны, хорошенько хлопнув дверью напоследок.

Снежана