— Положим, и так. Я никогда не мог его разгадать. Все кругом кланяются мне, как старшему сыну Сусловых, и только он позволяет себе хамить. Это даже интересно… Но, мы же обещали забыть о нем. Давай выпьем за прекрасный вечер, Снежана! — Гордей поднял бокал.

Девушка с сомнением посмотрела на свой бокал, стоящий рядом на столе. Она плохо переносит алкоголь. Зачем ей напиваться в обществе Гордея? Но следующие слова Гордея заставили ее заскрипеть зубами:

— Понимаю, ты еще маленькая. Тогда можешь не пить. Послушай, Снежана. Я могу открыть счет на твое имя. Просто забудь о Николае. И будь со мной.

— Вы же говорили, что Суслов-старший не одобрит бедную девушку рядом со своим сыном?

— Но он не вечен. И однажды я вступлю в права наследования. А до этого ты будешь моей тайной любовницей. С хорошим денежным бонусом, разумеется.

— В чем-то вы с братом похожи. Я ухожу, — Снежана резко поднялась со стула, но в то же мгновение чужие сильные руки схватили е и бросили на диван.

— Не торопись, малышка. Сначала повеселимся, а потом иди, куда хочешь. — Гордей, нависнув над девушкой, одной рукой держал ее за запястья, а другой рванул пуговицы на рубашке. Снежана, подмятая под ним, сумела высвободить одну руку и схватить со стола вилку. Она нанесла удар, не глядя, и угодила в чужое плечо.

Гордей взвыл и отскочил от нее. Рукав костюма потемнел. Как и взгляд Гордея. В нем плескалась неприкрытая ненависть:

— Почему всегда он, а не я? Чем он лучше? Признаю, он — красавчик. Но отчего все неприступные девчонки лезли к нему в постель, как зачарованные? Ты думаешь, он к тебе серьезен? Ну, на, послушай. Может, после этого ты передумаешь? Захочешь ему отомстить? Даю тебе последний шанс. Слушай запись!

Гордей вытащил из кармана мобильный, потыкал в экран и вдруг послышался голос Николая:

- Уходи. Вали отсюда. Не хочу никого видеть.

- Девушка с характером. Милая, обаятельная Особенная, правда, Ник? Ты же всегда был у нас «звездой». Ни одна девушка в школе и колледже тебе не отказывала. Да и на работе ты мог бы соблазнить любую, просто, никогда этим не пользовался. И вот появилась эта. Но достоин ли ты ее?

- Чего ты хочешь?

- Я вижу, ты боишься её. Боишься проиграть. Похоже, и у нашего Ника есть недостижимая цель.

- Ты несешь бред.

- Нет, констатирую факт, Ник. Снежана тебе не по зубам. Как и главенство в компании отца.

- Захочу и будет моей, — негромко отозвался Николай.

- Поспорим? Скоро отец будет выбирать нового исполнительного директора. Если ты очаруешь эту девицу, я тебя поддержу. А если у тебя не получится, то ты поддержишь меня. И будешь преданно и верно работать, под моим началом. Но, запомни, деньги Сусловых для завоевания приза использовать нельзя.

Последовала короткая пауза.

- Понял. Отлично, я в деле.

На этом запись обрывалась.

Снежана обессиленно растирала покрасневшие запястья. Что она только что услышала? Николай спорил на нее? Неужели это правда? В груди до боли мучительно забилось сердце…

— Ты не понимаешь, дурочка. Для Николая нет ничего дороже внимания отца. За это он продаст и себя, и других. Но я заинтересовался тобой по-настоящему.

— Ты ничем не лучше своего брата. Готов на все, чтоб насолить ему. Мерзкий таракан! — Снежана подхватила со стола не выпитый бокал с вином и выплеснула его в лицо Гордея. Затем выбежала из вип-зала.

Гордей плюнул ей вслед:

— Отлично. Но и Николаю ты тоже не достанешься. Теперь ты будешь смотреть на него по-другому.

…Подойдя к официанту Паше, Снежана попросила его поставить шефа в известность, что она заболела. И садится на больничный с сегодняшнего дня.

Николай

Николай уныло посмотрел на часы, висевшие на стене в кабинете. Прошло десять дней с тех пор, как они последний раз виделись со Снежаной. Он жутко скучал. Их последняя встреча не состоялась, потому что девушка сослалась на то, что заболела. Он хотел приехать к ней домой с лекарствами или отвезти к врачу, но его ненаглядная довольно грубо отказалась, сказав, что у нее есть деньги, чтобы доехать до больницы, не отрывая его от работы. И, вообще, она не хочет, чтобы он видел ее слабой, не хочет его «заражать» и так далее. Сказала, что ей сейчас настолько плохо, что к ней приехала мама, а та в курсе истории со спонсорством и не поймет, что он делает рядом с любимой дочерью.

Тогда Николай немного подумал, купил кое-какие проверенные лекарства для иммунитета, а еще натуральный мед шести видов в специальном магазине. Потом приобрел пару баночек с малиновым вареньем. И всю эту «посылку» передал своему подчиненному. Тому самому, что собирал досье на Снежану. Ему казалось, что тот обязательно заметит, если Снежана будет странно себя вести.

Но все, что сделала девушка, по словам работника, это молча приняла «посылку» и закрыла перед ним дверь, даже не поблагодарив.

«Вопиющая неблагодарность!» — заметил мужчина. Николай только пожал плечами. Что ж, у него тоже бывали приступы дурного настроения. Снежана просто много работает. Жаль, что решила сорваться на нем, но он и не заметит этого. Лишь бы она была здорова и рядом с ним, когда поправится.

Однако он решил, что следует выдержать характер. Не писать, не звонить ей. Дать ей и себе передышку. Даже если Николай стал зависим от Снежаны, он не хотел это признавать.

Поэтому мужчина занимался привычными делами: управлял людьми, общался с поставщиками, проверял счета, составлял бизнес-план. И постоянно смотрел на часы на стене.

Время шло так медленно. Но он молчал три дня. Снежка тоже молчала. Тогда он принялся засыпать ее сообщениями: «Как дела?»… «Как здоровье?»… «Как мама?»… «Что сказал доктор?»… «Когда выпишут?»

Снежана читала сообщения, но на них не отвечала. Это было похоже на полный игнор. С таким Николаю приходилось сталкиваться впервые. Да, бывшие девушки бросали его и блокировали в соцсестях. И даже удалялись из друзей. Но потом первые начинали снова писать: «Почему ты не реагируешь, что я удалила тебя из контактов? Я обиделась, но не хочу тебя терять!»

Тогда Николай принялся звонить по мобильнику, но его звонки постоянно сбрасывались. Выходило, что девушка на него за что-то обиделась. Может, за первое свидание, которое он проспал? Он готов был искупить вину. А перед этим купил бесплатные талоны на самую вкусную пиццу в городе и отправил ей.

И тут девушка ответила:

— Спасибо, я не голодна.

Николай был рад и этому короткому ответу. Ему очень хотелось написать, почему она проигнорировала и прочие его вопросы, но вдруг подумал, что это слишком глупо. Если не ответила, значит так надо. Не заинтересована. Не обязана… Лучше лишний раз не показывать свою слабость перед ней.

В итоге он написал:

— Жду, когда ты поправишься. Уже планирую, куда мы отправимся только вдвоем.

Снежана не ответила.

Николай почувствовал беспокойство. Он не понимал, чем провинился. Неужели, она, действительно, избегает разговоров с ним? Нет, так не пойдет. Он просто сам к ней приедет.

Хотелось приехать сразу же. Но удержался. Вместо этого штудировал сайт, где давали советы, куда пригласить девушку на романтичное свидание. Весь извелся. Снова написал: «Как ты? Что-то случилось?»

В ответ прилетело короткое: «Нет».

«Ладно, такое бывает! — утешал себя Николай. — Любимой хочется показать свою значимость». Пусть он ни в чем не провинился, главное, чтобы у нее это прошло.

Он не связывался с ней еще несколько мучительных дней. Потом сорвался и поехал на машине к ее дому. Купил цветы у первой попавшейся бабушки на улице. Сидел и ждал, вдруг она выйдет.

И, о чудо! Снежана вышла из дома под руку с матерью. Николай рванул из машины, забыв букет на заднем сиденье авто. Не мог удержаться от того, чтобы не подбежать к девушке и крепко ее обнять.

— Простите, молодой человек. Но, кто вы? — растерянно взглянула на него женщина средних лет, осторожно отойдя в сторону.