Во взгляде Николая мелькнуло изумление:

— Кто бы мог подумать, что комиксы из нас двоих люблю именно я. Ты необычная девушка, Снежка, — Николай похвалил ее, но слова почему-то звучали фальшиво.

Снежана поежилась от его цепких зеленых глаз, изучающих её, словно она была редким цветком или неизвестной науке бабочкой.

— Рыба очень вкусная. Никогда еще не пробовала такой! — перевела тему девушка, отодвигая от себя полный бокал с вином. Она не хотела опьянеть в компании Николая. Рядом с ним она не могла расслабиться, словно была не в ресторане, а проходила сложное собеседование. Казалось, Суслов настойчиво ищет в ней изъяны, словно такая, как есть, она его не устраивает. Зачем он вообще пригласил ее? Цветов было вполне достаточно...

Николай, тем временем, сцепил руки «в замок» и сказал:

— Я рад, что тебе понравился ужин, хоть ты почти ничего и не выпила. Обязательно попробуй штрудель, он — просто объеденье. Знаешь, я хочу тебя попросить кое о чем. Будешь со мной встречаться?

Снежана от неожиданности проглотила кусочек рыбы с костью и закашлялась. Захотелось запить, под руку попалось злополучное вино, и она проглотила залпом полбокала. После чего вскинула голову, глядя на Суслова:

— Ты ни с кем меня не перепутал? Я — всего лишь официантка. Или решил развлечься с девушкой не своего круга, потому что богатые дамочки надоели?

— Я не предлагаю ничего плохого. И не ищу выгодную партию, главное, чтоб человек был хороший. Ты мне понравилась, Снежка. И я хочу, чтобы ты была моей. — Николай говорил о своих чувствах так, словно заключал выгодную сделку. Снежану вздрогнула от его властного, не терпящего возражений, тона.

— Повторяю, сейчас я не ищу любви. Я только что рассталась с парнем.

— Но мне нужен ответ.

— Тогда нет, — мигом отрезала Снежана, складывая руки на груди, словно хотела защититься.

— Я, что, так уродлив? — спросил вдруг мужчина, нахмурившись.

— Нет, ты хорош... Просто сейчас не время, извини, — Снежана интуитивно чувствовала, что лучше оборвать все сразу.

Ей не хотелось ссориться с богатыми родственниками Николая, которые наверняка не примут девушку из простой семьи. Перед глазами стоял пример мамы.

А еще Снежана чувствовал себя неуютно в компании Суслова. Было в мужчине что-то от крадущегося хищника — те же настойчивость, внимательность, коварство. Она не хотела попасть в его сети и зависнуть в них. Ей нужны были нормальные доверительные отношения, в которых она не будет чувствовать себя мышью, которую преследует кошка.

Домой ехали на такси. Николай не стал садиться за руль в подвыпившем состоянии. Оба молчали. У Николая после категоричного отказа резко испортилось настроение, и он больше не стремился поддержать «дружескую» беседу. Снежана была немного разочарована, но этого стоило ожидать.

Машина остановилась у подъезда, где жила девушка, и та вдруг вспомнила:

— Это платье, браслет и босоножки. Я не могу их принять. Скажите мне ваш адрес, и я отправлю их с курьером.

— Снежана, — словно очнулся от своего забытья мужчина, — я не приму вещи назад. Если не хочешь обидеть меня сильнее, чем сделала это за ужином, то оставь их у себя, или подари подруге.

— Но...

— Никаких но.

Снежана

Сегодня Снежана работала в магазине с восьми и до двух часов дня. Во время приемки товара в зале должны быть два продавца. Коробок с товаром оказалось немного, и они с Аленкой быстро все рассортировали.

А затем коллега решила «поговорить по душам». Снежана с трудом выносила такие беседы, потому что они превращались в односторонний монолог Аленки. К тому же, девушка говорила невнятно, половину слов проглатывала, не выговаривала букву «р». Понять её было нелегко. Но зато Аленка могла «перемывать косточки» своим знакомым часами. У Снежаны после рабочих смен с ней всегда жутко болела голова.

Алена устроилась в магазин после трех месяцев работы маляром. Она окончила училище и знала о ремонте буквально все. Но работать в этой сфере ей не понравилось из-за того, что пришлось носить тяжелое ведро с краской и дышать ядовитыми испарениями. Зато в магазине она была в своей стихии. Проверила на себе всевозможные товары, и знала, например, что сухой шампунь «Прелесть» лучше остальных.

Сегодня Аленка рассказывала Снежане историю известного блогера. Оказывается, тот снимает и выкладывает в Сеть репортажи о необычных путешествиях по России.

— Он так крут! Без него я никогда бы не увидела красивую, но давно заброшенную усадьбу! А еще он ночевал в доме с привидениями! Он такой классный, столько знает и отлично зарабатывает! Если бы он предложил выйти за него замуж, я бы тут же согласилась! Я только ради него хочу съездить в Москву! Хочу увидеть его вживую, — тараторила Аленка, — представляешь, он уже двум женщинам делал предложение, а они отказались! Вот дуры!

Снежана мысленно с ней не согласилась. Есть одна проблема, когда становишься публичным человеком. Твоя личная жизнь будет достоянием общественности, и скрыть свои недостатки становится сложнее. Возможно, у популярного блогера дурная слава...

Вслух Снежана ничего не сказала и спокойно доработала смену.

Вернувшись домой, девушка приняла душ, перекусила мясным салатом и собиралась изучать уроки по актерскому мастерству, выложенные в Сети, когда ей позвонила Анечка:

— Приветик! На улице ни облачка, махнем на пляж?

— Но, я как-то не собиралась.

— Возражения не принимаются. Надевай самый красивый купальник и пошли со мной со мной. Не хватало, чтобы ты все лето проторчала дома.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась Снежана, — дома жарко, не помешает охладиться.

***

Спустя час они оказались на залитом солнцем песчаном пляже, где, несмотря на будний день, было многолюдно. Молодые женщины с детьми, загорелые парни, мужчины среднего возраста с бутылками пива в руках…

Снежана искоса следила за отдыхающими, греясь на солнце, после того, как поплавала в море.

Они с Анечкой ели персики и негромко переговаривались, когда их окликнул мужской голос:

— Девушки, не хотите поиграть с нами в волейбол?

Снежана поспешила отказаться:

— Спасибо, я хочу просто отдохнуть.

Анечка же, окинув взглядом плечистого незнакомца, лицо которого украшала аккуратная бородка, тут же вскочила со своего места и пропела:

— А я готова! Люблю активный отдых!

Так Снежана осталась под тентом в гордом одиночестве. Она начала лениво следить за игрой волейбольных команд, рассматривая игроков.

Взгляд ее зацепился за знакомую спортивную фигуру в майке и синих шортах. Темные волосы красиво развевались по ветру. Парень, казалось, парил в воздухе. Прыжок, удар, и снова отбитый мяч, как заколдованный, летит на другую сторону. Каждое движение мужчины было безупречным, словно он обладал тигриной грацией, и точно рассчитанным. Вот мужчина снова поднял руки верх, и низ майки задрался, обнажая крепкий, но не перекачанный торс. Про таких, как этот молодой человек, говорили: «Сложен, как бог»

Будто почувствовав ее взгляд, мужчина обернулся, и Снежана утонула в зелени чужих глаз. Николай Суслов. Что он здесь делает? Да просто играет в волейбол, кто ему запретит? Видимо, у него выдалась пара свободных часов, и он решил провести её на пляже. Странно только, что не на личном, охраняемом. Хотя друзья, наверное, позвали составить компанию.

По телу девушки пробежала дрожь, сердце на мгновение сжалось. Снежана больше не хотела встречаться с этим человеком, потому что, едва он оказывался в пределе видимости, она теряла почву под ногами. Ее скучный мир расцветал яркими красками, чувства обострялись до предела.

В отношении Матвея она никогда не испытывала подобного. И это Снежану пугало. С чего такие сильные эмоции в отношении малознакомого мужчины?

Снежана

Отвернувшись от игроков в волейбол, девушка достала из сумки бутылку с водой и начала пить. Она не услышала тихих шагов за спиной: