Лицо Николая озарилось грустной улыбкой.

— Бони до сих пор живет рядом с тобой? — спросила девушка.

— Нет, к сожалению. Он умер спустя два года, как мы с ним познакомились...

— Мне жаль, что я напомнила тебе об этом.

— А мне жаль отца, которого я тогда долго просил дать деньги на операцию для Бони. И он действительно дал, но только с одним условием. Каждый месяц я ездил с отцом на могилу матери, и мачехе это не нравилось. Когда мы возвращались, она устраивала скандал. И отец, чтобы избежать ссор, пообещал помочь собаке, если мы будем ездить на кладбище один раз в год, и я не буду капризничать.

— И ты согласился?

— Да. Тогда он дал денег на операцию. Только Бони это не спасло. Пес умер через месяц после ее проведения. С тех пор я не позволяю себе заводить животных, чтобы не привязываться. Понимаешь? Но я с удовольствием помогаю Василию. А у тебя есть домашние животные?

— Нет. У моего отца аллергия на шерсть, поэтому у нас никогда не было животных. Сейчас я живу на съёмной квартире, и хозяйка запрещает заводить питомцев. К тому же, я все время пропадаю на работе, а кошке или собаке требуется общение, внимание, забота.

— Согласен. Значит, мы оба оказались здесь, потому что любим животных, — с этими словами Николай вытащил из клетку Муру, усадил на колени и принялся наглаживать. Кошка отвечала довольным урчанием.

— Вроде того... Скажи, а людям ты помогаешь? Ведь есть множество детей, которые больны и нуждаются в помощи.

— Иногда, — кивнул Суслов. — Я тщательно проверяю фонды, которым перевожу деньги. Не хотелось бы, чтобы с трудом заработанные средства попали к мошенникам. А животным помогаю потому, что от них даже подсознательно не ждешь благодарности или возвращения своих денег. Все, что они могут дать, это — любовь. И мне это нравится.

— Ясно. Я удивлена, узнав тебя с этой стороны, – Снежана покачала головой.

— Клянусь, ты подумала: «В этом противном типе есть что-то хорошее. Может, стоит к нему присмотреться?»

— Перестань, — засмеялась Снежана, и ее смех колокольчиком прокатился по помещению. — Ты все равно не узнаешь, о чем я думаю.

Снежана

Снежана, глядя на довольную Муру, сама не заметила, как разговорилась со своим «противником».

Они обсуждали, каково животным жить в клетках, без возможности размять лапы и побегать. Конечно, Снежана сказала, что их выпускают раз в день прогуляться по помещению, но этого крайне мало. А еще она поделилась с мужчиной, что больше всех любит Шпульку. Та при первой встрече запрыгнула ей на колени, да так и заснула.

Николай поделился тем, что не заводит любимчиков. Ему просто нравится заботиться о всех животных, без исключения. И тут же предложил прогуляться с тремя собаками. Снежана согласилась с его идеей, и он ушел. Вернулся через час, собаки выглядели довольными.

— Но где вы были! — возмутилась девушка. — Только посмотрите на эти грязные лапы! Вы что, играли рядом с песочницей?

— Угадала! Тебе помочь их вымыть?

— Конечно. Тебе придется подержать их, — вздохнула Снежана, надевая темный фартук.

Она набрала большой таз воды, взяла шампунь для животных и попросила Николая принести первую собаку. Пока Снежана намывала ей лапы, Груша, не желавшая мыться, разбрызгивала воду. Часть попала на Николая и Снежану.

— Ты промок, — тихо произнесла девушка, стукнув пальцем по чужой груди, прикрытой футболкой.

— Ты тоже, — накрыл ее пальцы своей ладонью Николай, забыв о том, чтобы удерживать собаку.

Та коротко взвизгнула и попыталась сбежать. Снежана и Николай одновременно схватили её за длинную шерсть, и их руки снова соприкоснулись. Снежана почувствовала тепло, исходящее от чужой ладони, и покраснела. Ей было и так неловко с Николаем, а тут, оказавшись совсем рядом, стало вдвойне неловко. Она отдернула руку, схватила флакон с шампунем и принялась за работу, под пристальным взглядом Николая. Две другие собаки вели себя спокойно, и вымыть их оказалось легче.

Закончив с водными процедурами, Снежана и Николай принялись разносить по клеткам еду и воду. Корм был преимущественно сухой, и Снежана неодобрительно поджимала губы. Она-то отлично помнила, как Шпулька воровала у нее сладкое печенье, потому что один и тот же корм ей надоедал.

— Может, выпьем чаю? — спросила девушка, задумчиво наблюдая, как животные набросились на еду.

— С удовольствием. Но, у меня нет чашки... Да и пакетиков я не взял. Можно позаимствовать кружку из тех, которые стоят в шкафу?

— Уверена, что ты так уже делал. У меня, кстати, нет своей чашки: старую я разбила, а новую забыла принести, — Снежана достала из шкафа чайные пакетики с бергамотом, кружки и овсяное печенье.

Какое-то время они, молча, пили чай, пока Николай не спросил:

— Как дела на работе?

Снежана удивленно приподняла брови. Матвей никогда не спрашивал у нее про работу, потому что его напрягали такие разговоры. Ну, может Суслов спросил об этом, чтобы прервать затянувшееся между ними молчание, а на самом деле ему совсем не интересно? Пожалуй, она расскажет ему пару историй, чтобы отбить желание интересоваться ее жизнью:

— Ничего особенного... Приходила одна странная дамочка, направилась во второй зал магазина со стиральными порошками. А мне дали задание, проверить сроки годности на «Белизну», находившуюся в этом же зале. Так женщина устроила настоящую истерику, стала кричать, что я за ней слежу и ей это неприятно! Мол, наблюдайте с помощью камер, а не ходите за мной по пятам! Так и не смогла убедить ее, что я не подозревала её в воровстве... А вчера я пыталась продать зубные щетки, они дешевые, по акции, а покупательница набросилась на меня, мол, зачем вы предлагаете мне эти щетки? У меня их целая куча дома! Вот я не понимаю, ну, не нужна тебе вещь, так просто откажись... Кричать-то зачем?!

Снежана не заметила, как выдала Суслову кучу информации, а, когда спохватилась, кому жалуется, покраснела и замолчала. Николай неожиданно ей улыбнулся, словно был рад такой откровенности.

— Ну а ты совсем не работаешь, если у тебя есть время на игры в волейбол и зависание здесь? — хмуро предположила девушка.

— У меня скользящий график, — загадочно отозвался мужчина, сосредоточенно что-то обдумывая.

Снежана

Когда пришла тетя Наташа, то застала милое чаепитие за столом в подсобке. Она присоединилась к ребятам и рассказала, что Конфетку оставили в ветеринарке с капельницей. Забрать кошку можно только вечером, и ей снова придется уехать.

Снежана спросила, какой диагноз поставил врач, и тетя Наташа сказала, что проблемы с желудком. Но обещали, что уже через несколько дней кошка поправится.

За окном начало темнеть, и Снежана заторопилась домой. Николай пошел её проводить, но, стоило им выйти на улицу, как начался холодный ливень.

Мужчина вдруг повернулся к Снежане и спросил:

— Тебе это ничего не напоминает?

— А должно? — удивилась девушка.

— Да неважно, — хмуро ответил Николай, словно на что-то обиделся, — я на машине, давай, подвезу тебя? Даже, если тебе не хочется ехать со мной... Неизвестно, когда дождь закончится. Пока ждешь автобуса, вся промокнешь.

Снежана с минуту молчала, рассматривая мокрые пятна на своей одежде, но потом, всё-таки, кивнула. Она стала лучше относиться к Николаю, после увиденного в приюте.

— Хорошо, я согласна. Только не гони, а то меня быстро начинает укачивать в машине...

У Николая оказалась синяя иномарка, и внутри было очень уютно. Снежана опустилась на сиденье, рядом с водителем, и рассматривала проезжающие мимо машины. На мужчину девушка старалась не смотреть, все же то, как близко он находился, её смущало.

Суслов включил радио, и заиграла какая-то незнакомая Снежане песня. Девушка прислушивалась, мысленно подпевая, пока не раздался голос ведущего:

— Дорогие слушатели! С вами программа «прекрасный вечер», и мы принимаем звонки с пожеланиями и поздравлениями. Хотите поделиться историей? Смело звоните нам! О, вот и первый звонок! Представьтесь, пожалуйста!