— Мама, это Николай Суслов, — призналась Снежана. — Тот самый.

— Вы! Да как только...!

— Мама, успокойся. Иди в магазин. Мне нужно поговорить с Николаем.

— Но, разве ты не чувствуешь слабость после болезни? — покачала головой явно недовольная женщина.

— Мама, это важно. Оставь меня.

— Хорошо, я тебе доверяю. Делай, что хочешь, — раздраженно отмахнулась мать Снежаны и быстрым шагом прошла мимо Суслова. Видимо, у нее еще было, что сказать, но на этот раз она сдержалась.

— Снежка, я так переживал за тебя. Почему ты избегаешь меня?

Девушка закусила губу. Николай испуганно смотрел, как на ней появилась капелька крови. Он прикоснулся к ранке раньше, чем понял, что делает.

— Что происходит? Это из-за меня? Ты не должна делать себе больно из-за меня. Я не могу это видеть.

— Вот как? Коля, пойдем в тихое место. Как я и сказала, нам надо поговорить.

— Хорошо, обязательно. Но через два часа солнце будет садиться. Давай съездим на набережную, к морю? Тебе полезно подышать свежим воздухом. Увидим закат.

Снежана минуту молчала, после чего молча пошла к его машине. Николай ликовал. У них будет еще одно свидание. А он-то боялся! Как хорошо, что он решился подождать девушку рядом с ее домом.

Николай

В машине Снежана отделалась парой фраз и попросила включить музыку. Она выглядела задумчивой и серьезной. Они быстро доехали до набережной. Снежана первой вышла из машины, как будто ей было душно, хотя окна были открыты.

День клонился к вечеру. Небо, часть которого скрывали густые облака, дарило удивительные краски, словно решилось выплеснуть на мир всю гамму золотисто — розовых оттенков.

Николай взял Снежану за руку и повел от пристани к морю:

— Пока здесь немного людей, прогуляемся?

Начинался отлив. Водоросли у самого берега змеились по воде, окрашивая её в траурно-зеленый, делая таинственной, заманивая дальше в глубину, где дно исчезало. Алые солнечные лучи, разбегались по воде, словно волшебные искры, в надежде найти приют там, где их не скроют от остального мира безразличные ко всему тучи.

Ветер был слабым, потому волны набегали на берег лениво, выплескивая на побережье белую шипящую пену. Казалось, если сейчас просто пойти пешком по морю, то можно уйти бесконечно далеко…

Николай мечтал остаться в этом месте только вдвоем со Снежаной, неторопливо исследуя берег, скрипя разноцветными камнями, разбросанными под ногами. Здесь ему хотелось снова признаться, открыто сказать о своих чувствах, заручившись поддержкой самой природы. Но что-то мешало ему это сделать. Какое-то ощущение надвигающейся беды сдавило грудь.

Казалось, сейчас у него было все, о чем можно мечтать, и даже ладонь любимой женщины в его руке, так почему эти минуты счастья кажутся такими горькими?

Николай остановился, притягивая девушку за руку ближе к себе. Ему хотелось её обнять, но, еще больше, просто услышать ее голос:

— Снежка, я думал, куда нам можно сходить вдвоем… В соседнем городе открылся новый аквапарк, там крутые аттракционы с канатным переходом искусственных речек по специальным мостикам. Думаю, очень весело и интересно. Я купил подарочные сертификаты, с которыми аквапарк можно посетить в любой день. Что скажешь?

— Николай, я поехала с тобой сегодня только по одной причине. Мне хотелось, чтобы мы нормально поговорили, прежде чем… — Снежана снова закусила губу и уставилась на море, за его спину, туда, где свободно и безмятежно кружились чайки, время от время крича, то ли от боли, то ли от страха.

— Прежде чем, что? — нахмурился Николай.

— Я хотела рассказать тебе кое-что о себе, — с этими словами девушка отняла у него руку и вдруг посмотрела ему прямо в глаза. Николай вдруг почувствовал, как ей больно. Словно всего один взгляд прожег его душу насквозь. Он не хотел слушать, что она скажет. Он понимал, чтобы это ни было, это отдалит их друг от друга.

Девушка вдруг сделала шаг к воде и присела на корточки. Ее распущенные светлые волосы трепал ветер. В простом джинсовом платьице она казалась такой юной и хрупкой. И несчастной.

— Коля, я не всегда была такой смелой. В школе до седьмого класса парни не обращали на меня внимание. Я была тихоней, не смевшей лишний раз открыть рот. На моем фоне моя тогдашняя подруга Оксана выглядела душой компании, крайне уверенной в себе девочкой.

В шестом классе мне впервые понравился парень. Он был из выпускного, девятого класса. Пел на всех школьных праздниках, так я выделила его из толпы. Всегда представлял нашу школу на разных мероприятиях. Говорили, однажды он станет «звездой». Он меня не замечал, ведь я была нескладным подростком младше его на два года.

Но, однажды, на Новый год все классы на уроках должны были переодеться в маскарадные костюмы. Я в этот день дежурила в раздевалке и грустила, что никто не увидит мой наряд белого кролика, который, как казалось, очень мне шел. В тот день девятый класс прогуливал уроки, и «звезда» школы обратила на меня внимание. Он пришел в раздевалку от скуки. И предложил мне научиться играть в карты. Мы болтали целый день. Я была так счастлива.

А на следующий день он прошел мимо меня и не поздоровался. Но я не унывала, продолжала ждать его выступлений, иными словами, бегала за ним. Пока однажды не увидела его курящим возле школы. Я подошла к нему и застыла, не зная, что сказать. Он спросил: «Куришь?» Я ни разу не курила, но не хотела разочаровывать своего кумира и кивнула. Он достал из кармана пачку сигарет и протянул мне. Я достала одну, он щелкнул зажигалкой и зажег мою сигарету. Я сделала затяжку, так как видела, как это делали другие. Он довольно улыбнулся. Тут его окликнули со спины. Мимо нас проходила его одноклассница и сказала: «О, ждешь меня. А это кто? Знакомая? Он ответил: «Нет. Просто никто» и ушел с одноклассницей.

Знаешь, какой я урок вынесла из этой истории, Коля?

— Что тебе нужно измениться, заняться собой? Ты с тех пор мечтаешь о карьере актрисы?

— Да, и это тоже. Ты прав, тогда я записалась в студию эстрадных танцев, и начала выступать, играть на гитаре, сочинять песни. Сменила одежду, прическу, научилась делать макияж. Но, не это главное. Я тогда поняла, что с этим человеком нам просто не суждено быть вместе. Наши дороги не пересекутся. Лучше просто забыть о нем и не делать себе больно. Знаешь, Коля, на днях я поняла это снова, но только с тобой. — Девушка встала с колен и снова посмотрела на него уже осуждающим взглядом.

— Со мной? Но, почему? Что я сделал? — Николай схватил ее за плечи и резко встряхнул, — Снежка, приди в себя. Я не парень из твоей старой школы, я тебя люблю.

— Я не верю, Коля. Я не знаю, кого ты любишь больше — себя или своего отца, но точно не меня. Иначе ты бы не стал спорить с Гордеем, что соблазнишь меня. — Снежана оттолкнула его и сделала шаг назад, в море, так что туфли и край длинного платья промокли насквозь.

Николай взлохматил волосы. Вот оно что. Он и думать забыл об этом пари, бросил Гордею согласие со злости, а теперь это рушит их отношения! Сейчас ему и дело не было до места исполнительного директора, он и думать забыл об этом. Но Гордей-то все помнил, вот мразь!

— Снежка, умоляю, выслушай меня. Тогда я болел, лежал в больнице, меня пичкали лекарствами, я был зол… А Гордей подловил меня… Я признаю, что совершил ошибку, но у меня есть оправдание. Я люблю тебя по-настоящему!

— Но, разве я могу тебе верить? Я дала тебе шанс, Коля, дала шанс нашим отношениям. И теперь выходит, что Гордей в чем-то прав. Мне неприятно, что, отношения с отцом для тебя куда важнее, чем со мной. Я бы не хотела близости с таким человеком. С сегодняшнего дня не приходи ко мне и не пиши. Мы расстаемся, Ник. Домой я вернусь на автобусе, — она вывернулась из его рук, вышла из воды и медленно пошла по берегу в обратную сторону.

Ее удаляющийся силуэт на фоне заката слепил глаза. Отчаяние затопило Николая целиком. Он понимал, что она не простит. Слишком гордая. Такая же, как он.