— Я всё поняла, папа. Я буду хорошей девочкой, буду играть с братиком, и тогда папа купит мне куколку-русалку? — спросила девочка.

Суслов-старший довольно улыбнулся и потрепал дочь по волосам. Когда его руку отпустили, малыш почувствовал себя лишним. Девочка, заметив, что отец не смотрит в её сторону, показала Коле язык.

После этого короткого знакомства отец проводил Колю в его комнату. И… забыл о его существовании на долгие месяцы.

Для отца самым важным в жизни была Маргарита, а потом — любимая работа. Он мог не появляться дома неделями, разъезжая по всей стране.

Утром, когда Суслов-старший впервые уехал, Марго зашла в комнату к пасынку:

— Ну как, доволен, что отец притащил тебя сюда? Как жаль, что он не подобрал какой-нибудь приют, вместо того, чтобы растить тебя самому! Я бы даже денег на это не пожалела… Но, не думай, что равен по положению в этой семье моим детям, отродье! В этой комнате ты жить не будешь. С тебя хватит и пристройки, в которой живёт прислуга. И не смей жаловаться отцу, иначе в его отсутствие будешь строго наказан. Понял меня?

Мальчик расплакался:

— Тётя, пожалуйста, верните меня к маме. Я не хочу здесь жить.

— Я бы с удовольствием выкинула тебя за порог, но муж мне этого не позволит. Поэтому тебе придется смириться. Ты должен оправдать свое содержание. Горничные будут давать тебе задания, а я проверю, как ты их выполняешь.

Так Николай переехал жить в домик для прислуги. Девушки, конечно, жалели осиротевшего мальчика, но не спешили ему помогать или дружить с ним. Все знали злопамятность хозяйки дома и боялись её гнева. Над Колей не издевались, его хорошо кормили, но постоянно давали поручения: вытереть пыль, убрать игрушки, полить цветы. Когда все дела были закончены, мальчика запирали в комнате и включали мультики.

Никто не собирался тратить время и силы на воспитание чужого ребёнка.

Снежана

Снежана пришла в себя на больничной койке, от того, что в глаза бьёт яркий солнечный свет. Она прищурилась, пытаясь вспомнить, как сюда попала.

Так, вчера, после того, как девушка сдала кровь, ей разрешили отдохнуть в больнице до утра. Кажется, она даже успела кинуть сообщение Анечке, прежде чем провалиться в сон.

Ласкина осмотрелась по сторонам. В небольшой четырёхместной палате она была совершенно одна.

Девушка схватила лежавший на тумбочке смартфон, отметив, что подруга прислала сообщение: «Примчусь с утра!» Батарея мобильного была практически разряжена.

Снежана чувствовала, что проголодалась, потому что ужинала накануне, в шестом часу вечера. Сейчас она бы не отказалась от любого перекуса. А, еще лучше, — покинуть это неприятное место…

Но, наверное, стоит узнать, как там поживает «лучший гость бара», искатель приключений на нетрезвую голову, господин Суслов? Стало ли ему лучше? Должна ли она, прежде чем покинет больницу, навестить его?

Наверное, всё-таки, да. Ей самой станет легче, если она увидит мужчину живым и здоровым, пусть даже спящим.

Раздумывая над визитом вежливости, Снежана не заметила, как открылась дверь, и в палату заглянула кудрявая голова.

— Привет, подруга! Угораздило же тебя попасть в больницу.

Анечка Лопухова, подруга еще со школы, улыбалась светло и радостно. С её круглого, в веснушках, лица не сходило лукавое выражение.

Анечка была пышечкой, и всегда подбирала такие блузки, чтобы подчеркнуть выдающийся бюст. Вот и сегодня она была в летних брюках и яркой разноцветной кофточке с глубоким вырезом. Аня была всегда готова к флирту и легкой интрижке с противоположным полом.

В руках девушка держала красиво запакованную корзину с фруктами:

— Это тебе! Больным нужны витамины! — громогласно объявила она и вручила свою корзину в руки Снежаны. Та растерянно приняла подношение, но только головой покачала:

— Зачем это? Я не больна, и прямо сейчас собиралась домой.

— Ну… Ты написала, что до утра останешься в больнице. Что я должна была подумать?

— Понятно. Тут такое дело, Ань. Просто у меня брали кровь для одного человека, который оказался серьёзно ранен.

— Это какой-то неудачник из вашего бара? — округлила глаза Аня. — Неужели, при тебе случилась поножовщина?! Я такое только в новостях видела! Тебе, верно, знаком этот парень, ради которого ты здесь оказалась?

— Немного… Понимаешь, это Николай Суслов.

Повисла короткая пауза.

— Тот самый Суслов? — подвигала бровями Аня.

— Ага.

— Подруга, ты меня разочаровываешь. Тебе не стоило помогать этому типу. У его семьи столько денег, что они достали бы любую кровь и в любом количестве.

— Но требовалось срочное переливание, — слабо возразила Снежана.

— И ты решила поиграть в сестру милосердия и спасти ему жизнь. Как хотя бы, всё это произошло? На него напали с ножом?

— Он пил в баре, сорил деньгами направо и налево. Кто-то это заметил. Его подкараулили в подворотне, забрали все деньги. Я случайно наткнулась на него, когда выносила мусор.

— Что ж, видно судьба, — хмыкнула Аня. — Ты, это, не теряйся. Потребуй с него компенсацию за помощь.

— Мне не нужны его деньги, — отмахнулась Светлана.

— Ладно, хватит об этом парне. Лучше съешь апельсин. Специально выбирала! Сладкий?

— Спасибо, — автоматически поблагодарила Снежана, и, достав из корзины апельсин, начала очищать его.

В палате стало тихо. Снежана задумчиво чистила апельсин, а подруга наблюдала за ней. Потом вдруг сказала:

— Какая ты, все-таки, хорошая! Вот и пользуются этим бессовестные люди. Кстати, о птичках... Вчера, когда пошли с Кириллом в кино, встретили твоего Матвея с Оксаной. Они тоже выбрали для себя места для поцелуев. И весь сеанс не отлипали друг от друга. Прямо на моих глазах, бесстыжие!

Снежана вдруг почувствовала, что стало трудно дышать, несмотря на то, что в комнате была открыта форточка.

— Ань, лучше не напоминай, ладно? Я и так неважно себя чувствую.

— Прости, не хотела давить на больную мозоль. Но эта Оксана была твоей подругой с младших классов! В голове не укладывается, как она так могла поступить с тобой. Змея! Как мне хотелось, расцарапать ее накрашенную морду!

Снежана отвернулась к окну, призывая все свое спокойствие. В последние дни она не думала о бывшем парне и бывшей подруге, но Аня всколыхнула эти мысли своим рассказом. Настроение с утра было безнадежно испорчено.

— Прости, что я лезу в ваши отношения, — виновато сказала Аня, — просто никак не могу понять, что он нашел в этой Оксанке. Ты любила его, а она парней меняет, как перчатки...

— Просто забудь об этом, — с горечью вздохнула Снежана, — все уже в прошлом. Я верю, что еще встречу любимого мужчину. А пока надо работать. Подождешь, пока я забегу к Суслову, удостоверюсь, что с ним все хорошо? А затем погуляем немного и домой. Мне к двум часам на работу.

Николай

Николай проснулся, чувствуя слабость во всем теле. Было ощущение, что по нему прокатился бульдозер. Грудь оказалась перемотана бинтами, а к запястью тянулась тонкая трубочка капельницы.

Он впервые за свою жизнь оказался в больнице. На минуту ему стало страшно. Возможно из-за лекарств, он не чувствовал боли в груди. Но ему было очень неуютно здесь. Последнее, что он помнил, — это женский голос, обещавший вызвать скорую. Очень знакомый женский голос.

Суслов мысленно перебирал события, случившиеся накануне. Вчера отец в очередной раз унизил его. Он выбрал Гордея на роль директора нового торгового центра, который строился в центре города. Николай работал без выходных, надеясь, что отец оценит его старания, и должность достанется ему. Но этого не случилось.

Вечером ноги сами понесли его в злосчастный бар, где работала та странная девушка. Ему хотелось снова поругаться с ней. Причина? Она любила людей, а он их ненавидел и презирал. Было бы неплохо сорвать свое плохое настроение на случайном человеке, ведь в особняке Сусловых это не получится. Слишком уж токсичными были его кровные родственники.