Годы шли, но Николай по-прежнему не думал о семье или детях. Он не представлял, где будет брать силы, чтобы заботиться о них. Его чувства напоминали иссушенный колодец. Ему не хватало любви, и он не мог дать другим то, чем сам не обладает.

По крайней мере, так он думал. Пока не появилась она. Странная, непонятная. Такая родная. Захотелось ее. Захотелось быть с ней. И, вот к чему он точно оказался не готов, так это к категоричному отказу.

Николай изучил короткое досье, которое приказал собрать своему помощнику, от корки до корки. Теперь он знал, для чего Снежана вкалывает до седьмого пота. Она верит в свою мечту. У нее есть цель в жизни, она чувствует призвание.

Николай был лишен этого. Работая в компании отца, он руководил отделом, проверял отчеты менеджеров и координировал некоторые проекты. Но он никогда не испытывал радости по этому поводу. Мысли покинуть компанию и заняться чем-то другим, его не посещали. Он не имел призвания, и у него хорошо получалось, то, что он делал. Зачем тратить время, силы и подниматься с нижней ступени социальной лестницы, если можно и так жить, припеваючи?

Снежана была другой, и ему захотелось поддержать её. Пусть не бесплатно. Но, раз она не хочет быть его девушкой, почему бы не обозначить их отношения, как деловые?

Николай искренне хотел помочь ей добиться цели — стать популярной. И он устроил ей встречу с директором филиала компании «Полярная звезда». Тот сначала сомневался в способностях вчерашней школьницы, но Суслов его убедил.

Они снова встретились со Снежаной. Почему-то у Николая и мысли не было, что она откажется. Она ведь так старается, так много работает, чтобы накопить денег и исполнить свою мечту! Каково было его изумление, когда эта гордячка вылетела из кабинета директора, как ошпаренная. Она и думать забыла о том, что для нее важно. Честь, это громкое слово, оказалось для неё важнее сцены. Вот фанатичка!

Его еще никто так яростно не отвергал. Эта Ласкина просто дура. Не знает, от чего отказывается. Никто из его любовниц прежде не жаловался…

И кто такая, эта Снежана? Всего лишь продавщица в магазине и официантка. Ни денег, ни славы. И смеет ему отказывать? Нет, так не пойдет. Он обязан найти дорогу к ее телу... Или даже к сердцу?

Суслов хотел сделать девушку только своей, чтобы она смотрела на него с любовью, а не как настороженная бродячая кошка. Николай сам удивился тому, что в его жизни вдруг появилась цель. Простая цель — завоевать Снежану, а дальше будь, что будет. Но, кажется, она здорово на него обиделась. Спрашивается, за что? Он думал о её будущем, хотел, как лучше... Другая бы, на её месте, бросилась ему на шею, но эта гордячка....

Мысли о Снежане были прерваны громким стуком в дверь. Николай раздраженно пошел открывать. На пороге стоял Гордей с бокалом вина в руках. На его лице сияла улыбка:

— Что же ты не встречаешь гостей, Ник? Лаура с ног сбилась, готовясь к вечеринке, пока отец в командировке. Неужели, даже не спустишься к ним?

— Нет настроения, — угрюмо отозвался Николай, вспоминая, кого Гордей именует «Лаурой». Ах, это же Лариса любила так величать себя на европейский манер.

— Как же так? Неужели нашего красавчика отшили, и он решил держаться от всех подальше? А я предупреждал, что она — особенная, — отсалютовал бокалом Гордей. Выглядел гад ужасно довольным. Николаю захотелось ему врезать.

— Не зли меня, если не хочешь, чтобы я раскрасил тебе лицо, — посоветовал Николай.

— Да брось, брат. Спускайся, без тебя скучно.

Николаю вдруг захотелось немного развеяться. Раз уж Лариса устроила вечеринку, стоит воспользоваться этой возможностью и «склеить» какую-нибудь девушку.

***

Но веселее ему не стало, даже после бутылки вина. Танцевать не хотелось, как и пьяных поцелуев с размалеванными девицами. Внезапно появилась Лариса, которая вела с собой под ручку рыжеволосую девицу в мини-юбке и коротком блестящем топе, держащемся на узких лямочках. Заметив Николая, сестра подошла прямо к нему:

— Вижу, киснешь. Напрасно. Вот познакомься, Катюша. Двоюродная сестра моего парня. Развлеки ее этим вечером, что тебе стоит?

Николай смерил новую знакомую безразличным взглядом. Хорошенькая, молодая и смотрит ласково. Вдруг поможет забыть о блондинке?

— Я не люблю танцевать. Из-за этого не хотела приходить на вечеринку. Но Лариса уговорила, — Катя как бы случайно расстегнула верхнюю пуговку на топике. В вырезе обозначилась притягательная ложбинка.

— Мне сегодня тоже не до танцев, — усмехнулся Николай, заметив ее манипуляции. Вот так и должны на него реагировать нормальные девушки. А он уже и забыл, что такое бывает.

— Может, поднимемся наверх, ко мне? Послушаем хорошую музыку, посмотрим фильм?

— А я думала, что уже не предложишь. Только не хочу даром терять время. Ты такой горячий. Может, найдем занятие поинтереснее? — и с этими слова Катерина призывно погладила его колено точеными пальчиками, увенчанными длинными ухоженными ногтями.

Внутри Николая что-то воспротивилось этому вульгарному жесту. Перед глазами снова мелькнуло лицо Снежки, и он почувствовал приступ тошноты. Кажется, идея повеселиться была провальной. Ему не хочется лакомиться объедками в ожидании дорогой закуски. Он вполне может подождать и избавить себя от общества дамочек, стремящихся урвать кусок от его миллионов.

— Прости, голова болит. Я слишком много выпил, — Николай резко поднялся со своего места, сбросив чужую руку со своего колена, и поспешил уйти к себе.

Снежана

Неделю спустя, у Снежаны выдался свободный вечер. Она собиралась остаться дома и посмотреть новый сериал жанра фэнтези, когда ей позвонила Анечка:

— Привет! Отгадай, куда я купила нам билеты на сегодня?

— В кино? — не слишком радостно отозвалась Снежана.

— Нет, не угадаешь. Я купила билеты на «мафию» в новом кафе рядом с парком.

— Для того, чтобы поиграть, надо заплатить деньги? — удивилась подруга.

— Ну, понимаешь, там определенное число игроков. Победителям вручат небольшие памятные призы. Ну, пойдем, будет весело. Познакомимся с кем-нибудь, отдохнем, поболтаем.

Снежана согласилась. Почему бы и нет? Все лучше, чем сидеть в четырех стенах и злиться на Суслова.

Она надела серебристое платье с коротким рукавом и удобные туфли-лодочки. Волосы заплела в высокий хвост, сделала легкий макияж.

В семь вечера они встретились с Аней на улице, рядом с кафе «Весна», и вошли внутрь. Стол для игры в «мафию» находился в центре зала. Все места были уже заняты. Подругам пришлось сесть на два свободных стула.

Но, когда Снежана обвела взглядом игроков, то захотела немедленно сбежать. Рядом с ней сидела бывшая подруга Оксана и Матвей. Дернув за плечо Аню, Снежана мотнула головой в их сторону и уже встала из-за стола, не собираясь задерживаться ни на минуту. Но Оксана окликнула ее:

— Снежинка, ты куда собралась? Неужели, из-за нас уходишь? Смотри, ты же подведёшь остальных игроков. Мы же с вами — цивилизованные люди...

— Сказала та, кто украла чужого парня, — скривилась Анечка.

— Он просто полюбил меня, разве я виновата? — удивленно отозвалась Оксана. И вдруг схватила Снежану за руку:

— Я давно хотела с тобой поговорить и помириться, если получится. Зачем нам эта ссора? Мы дружили с первого класса. И Матвей тоже хочет быть твоим другом. И я не против, совершенно не ревную его к тебе. Ты — хороший человек, Снежана. Так что давай мириться, а? И поиграем вместе!

Снежана почувствовала себя загнанной в угол. Ее желание уйти, заметили все и не одобрили. У неё был выбор: сбежать, доказав, что всё еще злится на подругу и бывшего парня, или сделать вид, что все в порядке.

Девушка повернулась к Ане и поймала ее умоляющий взгляд. Кажется, той хотелось провести этот вечер в кафе.

— Ну, хорошо, — выдохнула Снежана, возвращаясь на свое место, — но дружеских бесед от меня не ждите. У меня нет желания с вами общаться.