Но, стоило прийти в бар, как он забыл о своем желании посмеяться над строптивой официанткой. Николаю вдруг захотелось чужого тепла. Одна брюнеточка ему приглянулась. Но она оказалась уже занята, хотя благосклонно приняла его ухаживания. Болтая с ней, Николай опрокидывал один бокал за другим, после чего, немного расслабился.

Около часу ночи он вышел из бара и собирался вызвать такси, когда сбоку метнулась чья-то тень. Лицо парня скрывал глубокий капюшон, и Николаю не удалось его рассмотреть.

А дальше — взмах ножа, боль, падение, женские крики... И провал в темноту.

Сейчас, проснувшись, он гадал, кто же вызвал вчера скорую.

Поток мыслей мужчины прервали голоса и звук открывающейся двери. На пороге палаты стояли два человека — его сводный брат Гордей и хмурый врач в белом халате.

— Хорошо, что вы проснулись. Вам нужно заполнить кое-какие бумаги о пребывании в больнице. Скоро придут сотрудники полиции. Они хотят побеседовать с вами о нападении.

— Что со мной? — спросил Николай, желая знать, насколько серьезно он был ранен.

— Проникающее ножевое ранение груди. И вы потеряли много крови. Если бы не Снежана Ласкина, которая стала донором, вы могли бы не дожить до сегодняшнего утра. К счастью, у нее оказалась четвертая группа крови.

— О чем это вы?

— Ни о чем, а о ком. Поблагодарите девушку, которая спасла вас дважды за вчерашний вечер. Сначала она вызвала скорую, а потом — отдала свою кровь.

— Понял, — отрешенно пробормотал Николай, собираясь с мыслями, — сейчас моя жизнь вне опасности?

— Да, через несколько дней мы вас выпишем, если ваше состояние будет стабильным. А пока оставляю вас наедине с братом, мне еще нужно сделать обход.

— Спасибо, доктор, — искренне поблагодарил больной, задумчиво глядя, как за врачом закрывается входная дверь.

— Ну ты даешь, братишка, — Гордей хмуро улыбался, сложив руки на груди, — чуть не осчастливил нашу мамочку, отправившись в мир иной.

— Спорю, что и тебя я этим тоже бы осчастливил.

— Ну, мне было бы без тебя скучно, братик, — Гордей с достоинством провел по тщательно уложенным волосам.

Николай

— Я должен поблагодарить тебя за то, что ты нашел время, навестить меня в больнице? — спросил младший Суслов.

— Благодари отца. Он сам не захотел приехать, вот и прислал меня.

— Передай ему «спасибо» за заботу.

— Ну, разумеется. А ты, Ник, в рубашке родился, раз уцелел в такой передряге. Хотя это все благодаря некой Снежане. Хотел бы я познакомиться с этой милой девушкой…

В эту минуту дверь снова распахнулась, и в проеме Николай увидел знакомый силуэт.

Светлые волосы уложены в аккуратный пучок, синие глаза смотрят устало. На лице — ни грамма косметики.

Николай чувствовал себя странно. Впервые в своей жизни он испытал, как при виде другого человека, резко забилось сердце. Эта Ласкина, странная, не похожая ни на одну, знакомую ему женщину, злила и восхищала одновременно. Он хотел знать о ней как можно больше.

А сейчас он просто смотрел на неё, как рассматривал бы редкий цветок или античную статую. Не красавица, но и не уродина. Стройная, невысокая, с маленькой грудью и похожим на сердечко личиком, она была вполне в его вкусе. Имя Снежана очень шло ей. Она напоминала Снегурочку из старой сказки — спокойная, сдержанная, словно неземная. Если еще выбросить эти ее тряпки и сделать ей достойный макияж, то...

— Здравствуйте, господин Суслов. Как вы себя чувствуете?

— Снежана, я еще не старик, — поморщился мужчина. — Может, перейдем на «ты»?

— Даже не знаю, — девушка бросила на него быстрый взгляд.

— Да бросьте вы эти формальности. Я остался в живых только благодаря вам. Я очень прошу вас об этой маленькой услуге. Меня зовут Николай, Снежана. И мне стыдно за свое поведение в вашем баре. Пожалуйста, простите меня.

Девушка на минуту замолчала, словно размышляя, верить ли его словам. Затем кивнула:

— Хорошо, Николай. Начнем с нового листа. Я принимаю твои извинения.

— Спасибо, Снежана. Тогда, может, обговорим материальную компенсацию за мое спасение? Ведь ты мне так помогла.

— Я не возьму деньги. Не то, что бы, они мне были не нужны. Просто, если мне вдруг понадобится помощь, я надеюсь, люди тоже сделают это бескорыстно.

Николаю показалось, что он ослышался. Она отказывается от денежной компенсации? Почему? Набивает себе цену? Ей явно нужны деньги, иначе она бы не работала в этом баре...

— Я убедилась, что вы в порядке, теперь я пойду, — отвлекла его от размышлений Снежана.

В эту минуту в разговор вмешался молчавший Гордей. Подойдя к Снежане, он взял её руку и поцеловал:

— Меня зовут Гордей, и я брат этого балбеса, который не умеет пить. Спасибо за всё, Снежана! Ты — такая добрая и смелая девушка. Не хочешь сходить со мной на свидание?

Снежана осторожно высвободила ладонь.

— Сейчас не получится, я много работаю.

— Тогда можно попросить твой телефончик?

— Нет. К сожалению, мне пора.

Снежана ушла, постукивая каблучками, дверь за ней захлопнулась.

Глава 8

Снежана

Снежана пришла на работу со смешанными чувствами после встречи с Сусловым. Мужчина вызывал неоднозначные эмоции. Он, по-прежнему, раздражал своей снисходительностью и тем, что смотрел на неё сверху вниз. Но, на этот раз, Суслов сделал над собой усилие и извинился. Она не ожидала. Настолько не ожидала, что была готова простить ему тот случай в баре, когда он напился и распустил руки.

Снежане вдруг захотелось узнать, почему богатый парень тратит время на гулянки и выпивку, когда ему открыты в жизни любые дороги. С тех пор, как она помогла ему, девушка ощущала себя ответственной за этого человека. Но это было совершенно не нужно её новому знакомому. И она твёрдо решила забыть о Суслове.

Клиентов в магазине было немного. В полной тишине они с заведующей раскладывали по полкам новый товар. Внезапно появилась худенькая девчушка, подошла к кассе и спросила, указав на стоящие на полке бальзамы и маски для волос.

— Это хороший бальзам?

— Да, «Комплимент» считается недорогой и качественной серией.

— А эти шампуни?

— Тоже неплохие.

Услышав ответ, покупательница принялась складывать в корзину средства для волос, после чего гордо заявила:

— Мне нужны хорошие шампуни. Я беременна, четвёртая неделя.

Снежана удивилась подобной откровенности, и вслух произнесла:

— Поздравляю вас.

После этого покупательница обошла весь магазин. Скоро она набрала полную корзину товаров.

— Берёт всё подряд, — неодобрительно отозвалась заведующая.

— Если может себе позволить, почему бы и нет, — улыбнулась Снежана.

— Сильно сомневаюсь! — неожиданно резко отреагировала заведующая.

Её негатив объяснялся просто. Незадолго до Нового года, когда Снежана ещё не работала, эта покупательница тоже приходила и разбила пробник с дорогой туалетной водой, после чего ушла, не заплатив.

Решив не спорить с заведующей, Снежана занялась своими делами. Тем временем, девушка принесла корзину с покупками на кассу. Заведующая очень долго пробивала товары, а потом выяснилось, что карта клиентки не работает. Три попытки оплаты через банк не прошли.

В голосе заведующей чувствовался лёд, когда она попросила оплатить покупку на восемь тысяч рублей. Покупательница пролепетала что-то на счет того, что сейчас переведёт деньги на другую карту, и четвертая попытка оплаты удалась. Снежана облегченно выдохнула, понимая, что, обойдется без скандала.

Дальше день проходил спокойно. Ласкина уже собиралась закрывать кассу, когда колокольчик на двери в очередной раз брякнул, сообщая о появлении покупателей. Когда девушка посмотрела на клиентов, ей захотелось спрятаться под стол. Кажется, она поторопилась, посчитать этот день хорошим!

В магазин вошли Оксана и бывший парень Снежаны, Матвей. Тот, которого она мечтала никогда больше не видеть.