Торговца являющегося по идее владельцем всех тех товаров что были погружены в эти самые повозки пока видно не было, но на козлах первого экипажа уже сидел возница, непримечательный мужичонка в простенькой одежде, не спеша дымящий махоркой, а близ второй пары лошадей стояли трое людей, которых, несмотря на внешнюю непохожесть друг на друга можно было охарактеризовать одним ёмким словом — авантюристы. Нет, их, конечно, звали кое-где и приключенцами, но, учитывая, что те дела, за которые они брались, в основном были именно что авантюрами, первое название как то больше приклеилось к этой, несомненно, важной профессии чернорабочего на службе опасного мира.

Едва орк, вместе с идущими за ним Рином и Каролиной начал спускаться с холма, как головы этой троицы синхронно, будто по команде, повернулись в сторону новых действующих лиц на сцене поля под хмурым рассветным небом нетерпеливо игравшего с ветром в догонялки зелёными колосьями озимой пшеницы.

Что интересно, отреагировали на них все трое по-разному. Юноша, которому на вид было чуть больше двадцати, нахмурился, поудобнее перехватив копьё с двухметровой рукоятью и широким наконечником-пером удлинённо треугольной формы, чем то напоминающее короткий обоюдоострый меч, если бы тот сняли с эфеса и прикрутили на длинную прочную палку. Девушка примерно того же возраста испуганно взвизгнув, шустро спряталась за спину копейщика, а их товарищ, по видимому самый спокойный и быстро соображающий, увидев орка, не предпринимающего никаких агрессивных действий и к тому же окруженного двумя подростками, спокойно прислонился обратно к передку второй повозки, где и ныне мирно покоился его шест, слегка отдающий магией. Хштра бы и стихию волшбы, вложенной в посох чародея, на волшебника ну совсем не похожего, выявил бы, да вот только…

— Эй, ты кто такой?! — похоже копейщик был в этой команде за главного.

— Тот, кто подписался на охрану этого торговца, — Хштра решил не разводить политесов.

Если этот мальчишка до сих пор видит перед собой только его, совершенно не обращая внимания на детишек стоящих сейчас за ним, грош ему цена как переговорщику. Да и пнуть какого-нибудь дурака хотелось: баронская дочурка одним своим существованием действовала на нервы, но сделать с ней что-либо орк не мог и это его вымораживало.

— Ни один торговец в здравом уме не стал бы нанимать себе в охрану орка.

«А мальчишка смелый попался. Может позлить?»

— Зря ты так о своём нанимателе. Кто-то же должен действительно защищать этот караван, — издевательское подмигивание.

Хштра явно нарывался. Парень так сильно сжал копьё что побелели костяшки.

«Похоже, почти готов. Дожать что ли?»

— Что ты сейчас вякнул?!! — венка на лбу копейщика вздулась, а сам он покраснел от едва сдерживаемой ярости.

Копьё сжатое в дрожащей от праведного гнева руке чуть наклонилось в сторону также едва сдерживающего, но уже хищную улыбку орка. Рин и Каролина от степняка уже успели отойти в разные стороны, предчувствуя накал страстей.

— Так ведь понятным же языком объяснил, — в притворном удивлении всплеснул руками орк.

Это было неправильно, бесчестно, это нельзя было назвать никак иначе как форменным издевательством, но ему так хотелось кому-нибудь врезать…

— Я сказал, что вы никчёмные желторотики и вам вообще нельзя дове…

Авантюрист взвыл не своим голосом и совершенно не отдавая себе отчёта в совершаемых действиях начал направлять используемую воинами внутреннюю энергию в начавшее сиять от подобных манипуляций копьё.

Последующие за этим события хоть и были многочисленны, но произошли за считанные секунды. Вот засиявшее золотым светом копьё начинает своё движение в сторону радостно скалящегося орка, наконец получившего желаемое. Вот тот слегка приподнимает ногу, затем бьёт ей о землю и на пути очень удивлённого копейщика вырастает земляная стена размерами три на три метра и шириной в полметра. А вот Хштра неожиданно появляется сбоку от парня и со всей дури облачённой в воздушный аналог боевой перчатки рукой (чтобы не переломать недостаточно опытному для защиты аурой авантюристу кости) заряжает тому прямым ударом в лицо.

Паренёк отправляется полетать в сторону городской крепостной стены в паре десятков сантиметров от которой он и приземляется, предварительно пропахав землю на добрые четыре метра. И пока он кувыркается в воздухе, имитируя полёт «гордой птицы ежа», Хштра даёт остыть своим кулакам, в труху разбивая построенную им мгновение назад преграду, а затем с довольной улыбкой заканчивает:

— …рять охрану кого-бы то ни было.

— Я убью эту зелёную тварь!!! — а это уже копейщик, весь в синяках, ссадинах, и с наливающимся фингалом под левым глазом, весь грязный слегка пошатываясь встаёт, опираясь на до сих пор сжимаемое им копьё, растерявшее всё своё свечение из-за потери концентрации.

— Оле, — на плечо авантюристу, уже собравшемуся рвануть к радостно распахнувшему лапы в приветственных объятьях орку, легла рука, во первых остановившая самоубийственный порыв, к великому огорчению Хштра, а во вторых немного приведшая вышеупомянутого Оле в чувства, — Это не тот противник, которого ты сможешь победить.

— Но Дор! — похоже что именно так звали второго парня, с удивительной скоростью понявшего, к чему идёт дело и успевшего переместиться к месту падения его друга, — Ты же слышал что он сказал!! Как ты можешь так спокойно на это реагировать!

— Я, в отличие от тебя, сразу понял, что он специально тебя выводит, поэтому весь ваш разговор воспринимал сквозь призму этого факта, — спокойно пояснил молодой поджарый авантюрист в серой одежде для боевых искусств, вооружённый шестом и почему то ощущающийся как средних высот аколит(2), — К тому же мы даже втроём ему не противники, — сказал Дор указывая на орка, резко погрустневшего от осознания того, что больше подраться не получиться.

Он бы ещё что-то добавил, но их прервал визг. На этот раз радостный. Обернувшись, все, и Хштра с Рином, и компания авантюристов, увидели, как Каролина радостно висит на шее молодого мужчины с короткими волосами цвета перепрелой листвы, живыми серыми глазами и орлиным носом. Словом, если бы Хштра видел настоящий облик Гедеона Дивитиа, он бы, ни секунды не сомневаясь, опознал в вылезшем из первой повозки человеке его сына.

— Жан, как давно мы не виделись! — продолжала тем временем щебетать Каролина, а Хштра вновь захотелось очень сильно кому-нибудь врезать и чтоб без подстраховки.

Своенравная девчонка только что своими руками в клочья разорвала ту мизерную возможность уйти из Орена по-тихому, которую так лелеял орк. И ладно бы случайно, но чтобы так по-глупому!

— Я тоже рад тебя видеть, Лина, — улыбнулся девушке мужчина, — Всё время был занят, никак не мог найти времени навестить тебя и поболтать по душам. Но что ты здесь делаешь? В городе поговаривают, тебя похитили.

— Брешут, — беззаботно отмахнулась та взмахнув водопадом волос, — Я отправилась в новую столицу в сопровождении вон того орка, — ткнула она пальцем в Хштра.

Тот в очередной раз пообещал себе свернуть наглой пигалице голову, как только представится такая возможность.

— Это того, который только что одним ударом отправил в полёт авантюриста претендующего на серебряный ранг(B)? — вздёрнул бровь Жан.

Где-то ощутимо скрипнул зубами Оле.

— А отец тебя отпустил?

— Конечно, — не моргнув глазом соврала Каролина, — Как же иначе?

— Ммм… — многозначительно протянул торговец, кивая головой и в то же время очень внимательно, даже оценивающе, осматривая орка, — Ну коли разрешил, то милости просим. Садитесь на телеги, путь предстоит долгий.

***

Капитан Гинок любил этот город. Он уважал свою работу, своих сослуживцев и в частности тех персон, которых должен был охранять. Сейчас он всё это ненавидел. Двухэтажные дома душили его, закрывали горизонт, мешая увидеть ту ниточку, что привела бы его к цели. Подконтрольные ему солдаты стражи барона двигались словно сонные мухи, медленно, издевательски неспешно будто бы желая никогда не найти пропажу, да и сама пропажа…