Только к середине дня им наконец улыбнулась удача. Узкая мостовая с небогатыми (для Орена) домиками по бокам раздалась вширь, а дома пошли сплошь с небольшими садами, свидетельствующими о достатке владельцев оных в атмосфере той территории, где каждая пядь земли стоит серьёзных денег. Пройдя какое-то время среди домов богатых жителей, в основном торговцев (сказывалась близость к зданию, обеспечивающему работой большую их часть), Хштра и Рин вышли на средних размеров площадь, центр которой украшал небольшой аккуратный фонтан.

Белоснежный камень, послуживший материалом, слепил на солнце своим чистым незамутнённым цветом. Всю поверхность фонтана, в противовес отсутствию украшений из драгоценных металлов и камней покрывала искусная резьба изображающая сюжеты из сказаний, а верхушку венчала фигурка, выполненная из чёрного мрамора, казалось, поглощавшего свет.

Статуэтка изображала деву воительницу в лёгком латном доспехе с распростёртыми за спиной крыльями. Неизвестный скульптор умудрился до того филигранно прорезать через статую желоб для подачи воды, что создавалось впечатление, будто девушка плачет по какой-то ей одной ведомой печали. Потоки воды стекали в верхнюю чашу фонтана и по плащу фигуры, струящемуся вплоть до кромки воды. Переливающаяся из первой чаши вода падала затем в неглубокий, заполненный на пятнадцать сантиметров бассейн, располагавшийся уже на брусчатке, чтобы по полой колонне с помощью хитро встроенного механизма попасть обратно наверх и снова упасть вниз и так до бесконечности.

Площадь, где находился фонтан, располагалась на самой верхушке холма, являясь, по сути, центром квартала торговцев, который и занял, по большей части, этот самый холм. И именно на эту площадь и выходили двери в святая святых торговли этого региона — отделение Торговой гильдии восточного берега Великого озера.

Богато украшенное здание гильдии вероятнее всего и проспонсировавшей постройку так сильно привлекающего взгляд фонтана, качественно выделялось среди остальных строений, на его фоне выглядящих бедно. Создатель уже этого произведения искусства, тем не менее, знал толк в своей работе, так что, несмотря на внешнее богатое убранство, здесь не было ни грамма той вычурности и аляповатости, которая обычно присутствует на домах богатеев поднявшихся из низов и не смогших избавиться от следа бедности на своей душе.

Поднявшись по мраморным ступеням, потянув на себя дверь из морёного дуба, орк и мальчик воочию увидели разумное применение совокупного капитала множества купцов. Приличных размеров помещение было украшено исключительно в мерках необходимого, но это не говорило о том, что зал был обставлен бедно. Наоборот, всё здесь было сделано из самых лучших и самых качественных материалов.

Алхимический торговый путь дарил оседлавшим его начало несметные богатства, и, видимо, совет самых успешных и влиятельных торгашей этого города, которые и управляли этим отделением огромной организации, решил пустить часть средств на защиту своих сбережений (а банк, выдававший ссуды простым торговцам, традиционно находился в здании гильдии).

Это не попадалось на глаза сразу, но, опытный в магии и военных делах Хштра, за те несколько секунд, что они вошли в здание и шли до стойки неподалёку от входа, умудрился обнаружить, как минимум, пять охранных рунных печатей располагавшихся на, пожалуй, самых непримечательных местах. Около десятка наёмников скрывались среди гудящей растревоженным ульем толпы. Однако это был всего лишь поверхностный взгляд, и данное количество можно было смело умножать в два, а то и в три раза.

Народ же, как и раньше, спешил по своим делам, абсолютно не замечая фигур в броне, должных поддерживать тут порядок, что также свидетельствовало о высокой квалификации воинов. Однако Хштра всё равно ощущал исходящее от них напряжение и прикованное к его персоне внимание. Впрочем, как обычно.

Ловко лавируя между спешащими по своим делам сотрудниками гильдии и торговцами разных возрастов, направлений их торговых интересов и масштаба, на который эту торговлю удалось развернуть, орк с по пятам следующим за ним Рином, успевающим при этом восхищённо осматривать открывшееся ему великолепие внутреннего убранства Торговой гильдии Орена, добрался, наконец, до стойки.

Конструкция напоминала деревянный прилавок, если бы оный был сделан из качественных пород дерева. За ним удобно расположился среднего роста служка (в таком же, как и у остальных сотрудников костюме не самого дурного кроя), над которым Хштра буквально навис горой. Служка являлся обладателем абсолютно непримечательной внешности, единственными отличительными признаками которой являлись, пожалуй, приближающаяся старость и пенсне в серебряной оправе.

— Чем могу служить? — учтиво изогнулся в поклоне седой портье.

— И что, никакого пренебрежения к моей расе? — удивился орк.

— Мы стараемся не обращать внимания на лишние… условности при работе с потенциальными клиентами и возможными коллегами, — не изменился в лице старый слуга.

— А охрана для украшения стоит?

— Ну, никто же не отменял старые добрые меры предосторожности, — улыбнулся служащий, — Но вы, вероятно, пришли сюда по какому-то делу, верно?

Хштра оглянулся на Рина, в это время что-то увлечённо рассматривающего в стороне обратной той, где находилась деревянная стойка и администратор за ней, на что-то решился и резко обернулся в сторону портье. Внимание со стороны охраны моментально усилилось, но тут же пропало.

— Мне нужно попасть в Олианду. Готов устроиться охранником к любому, кто отправится туда в ближайшее время. Согласен на урезанную оплату.

Глаза старика блеснули хищным торжествующим блеском, но раньше, чем орк успел это заметить, они вновь вернулись в прежнее состояние, возвращая портье услужливо нейтральное выражение лица.

— Хм… Надо подумать… — узловатый палец забарабанил по столу, выдавая дробь какой-то незатейливой мелодии, — Кажется, у меня есть для Вас один вариант, — слуга прищурился, будто силясь вспомнить все детали того предложения, которое он собирался озвучить, — Дело в том, что сейчас, ввиду отсутствия на складах больших запасов того товара, которым мы обычно торгуем, редко кто собирается в Старую столицу. Вам, можно сказать, повезло. Один из наших молодых торговцев скоро отправляется в ту сторону. Не самое подходящее время, конечно… Ну да молодо-зелено, — усмехнулся администратор, — Он как раз сейчас добирает себе охранников, да вот только средств на более менее нормальных не хватает. Ему всего день до отправления остался, так что Вас он скорее всего с радостью возьмёт… скажем, за четверть оклада.

— За четверть оклада даже медные(E) авантюристы работать не будут. Это грабёж чистой воды, — хмуро парировал Хштра, — Три четверти и ни долей меньше.

Он ненавидел торговаться. Да и в деньгах необходимости не было. Учитель, ещё при отправлении на Лиодор, снабдил его достаточной суммой денег, но даже так, при явном избытке золота за душой, он не потратил ни единой монеты, предпочитая самостоятельно добывать пропитание и жить по заветам предков — в гармонии с природой, пусть даже это была не его родная степь.

Но, чтобы добраться до Драконьего города не привлекая внимания, необходимо было прикрытие. Работа в охране торгашей вполне подходила, хотя бы до Олианды. Только вот торговцы — народ ушлый. Наряду с любовью поторговаться, они обладали каким-то аномальным нюхом на неприятности. Если бы орк сразу согласился на предложенную сумму, его собеседник тут же заподозрил бы неладное и спустил своё «предложение» на тормозах.

— Боюсь, это не представляется возможным. Вы всё же обращаетесь к нам, минуя гильдию авантюристов, что может вызвать пересуды касательно ваших намерений. К тому же, как никак, ваша раса, да и, — сотрудник гильдии указал на Рина, — полагаю, мальчик тоже отправится с Вами, а это, сами понимаете… — притворно участливо развёл руками старик, — Могу поднять разве что до половины, но…

— Согласен, — оборвал его Хштра, хватая Рина под руку и волоча к выходу: мальчик совершенно забылся в новой для него обстановке и приоткрыв рот засматривался на окружающих его людей и их здоровую толкотню в разгар рабочего дня.