Легко представить удивление обычных обывателей данного заведения, у которых уже в инстинктах прописано, даже без какой-либо опасности, уходить через чёрный ход или подземельями, когда эту самую крайне укреплённую входную дверь выбило авантюристом золотого ранга(A)[13] в отставке.

13. Различают 8 рангов авантюристов по общепринятой классификации: дерево(F); медь(E); бронза(D); железо(C); серебро(B); золото(A); платина(S) и магиметалл(SS (здесь и далее будет указываться буква рядом с рангом))

Он был одним из лучших и проверенных авантюристов на службе у теневой гильдии Орена. Стоял же именно здесь потому, что чародею-ренегату стихии воздуха, состоящему на службе у местного руководства, пришла весточка с озёрными ветрами, что Араниэль выбралась из порта Аритада раньше планируемой даты и будет здесь уже сегодня. Главного поставщика контрабандного сырья из княжества лучше было встречать при полном параде.

Невольно повторив виденную двумя учениками Наелора в Аритаде сцену выстрела человеком, но немного в другую сторону, мимо покачивающейся на одной петле двери в помещение вошёл мужчина с чуть раскосыми глазами, в боковом зрении почему-то напоминающими змеиные, и тёмно-рыжими волосами, опускающимися как минимум до лопаток.

Ещё одной отличительной чертой, замеченной всеми лишь тогда, когда мужчина спокойно прошёл через резко замолчавший зал и так же невозмутимо опустился на один из стульев, оказалось отсутствие мизинцев на обеих руках. Заметивший подобное нездоровое внимание к своим конечностям посетитель недовольно сощурился, но руки со стойки убирать не стал, а вместо этого перегнулся через неё (при этом естественно привстав со стула).

Абсолютно не обращая внимания на кряхтящего на полу охранника, которым сегодня успешно сыграли в городки, он обратился напрямую к трактирщику, протирающему очередную кружку с таким видом, будто входную дверь трактира, под завязку набитого профессиональными преступниками, каждый день выбивают подобным способом подобные личности:

— Ты ведь здесь всех знаешь, верно?

— Допустим.

— Где мне найти самого главного?

— А может, для начала, выпьете чего-нибудь? У нас неплохая коллекция, благо, что некоторые наши завсегдатаи ярые ценители достойных высокого общества алкогольных напитков. И мы в некотором роде стараемся соответствовать их потребностям.

— Ты, похоже, меня не так понял. Я спросил, где главный. Я от Оябуна.

Прошло несколько кратких мгновений, а обстановка в таверне поменялась кардинально. Не успел проблемный гость моргнуть, как в него со всех сторон уткнулись острия кинжалов, а ещё несколько посетителей, буквально секунду назад сидевших за своими столами и спокойно поглощавших пищу, сейчас целились в мужчину метательным оружием, судя по поблёскивающим лезвиям, смазанным ядом.

— Не советую использовать подобное слово в этих стенах, — миролюбиво посоветовал корчмарь, которого, похоже, ничем нельзя было удивить, — Вам хотя бы известно, чей это псевдоним?

— Издеваешься? — утвердительно хмыкнул мужчина.

— Тогда Вам также должно быть известно, что Вы совершенно не похожи на его подчинённого.

— Не похож, значит… Я не похож?! — зарычал мужчина, волосы которого вдруг начали тлеть, принимая свой исконный огненно-рыжий цвет, а на голове начали проявляться белые рога с тремя отростками, — Да я тебя в клочья порву, человечишка паршивый! — заревел Дэ Руц под скрежет скребущих моментально появившуюся на теле чешую ножей.

— Уберите оружие, — подрагивающим голосом отдал приказ побелевший трактирщик.

— Но, босс…

— Я сказал, опустите оружие, идиоты!!! — рявкнул мастер гильдии на подчинённых, сам опускаясь на колени и припадая лбом к полу, — Теневая гильдия приветствует владыку. Умоляю, простите нам нашу ошибку! До этого мы общались только с Оябуном, с начала времён правящим нами, и никак не предполагали, что кроме него придёт кто-то ещё. Нам стоило сразу догадаться, ещё когда мы увидели ваши руки…

— Что не так с моими руками? — спросил чуть подостывший чилун.

— Как? А вы не знали? — удивился мастер теневой гильдии, но осёкся под взглядом всё еще злого на прохладный приём луна, — Это наказание, используемое оябуном для своих подчинённых. Сначала за провинности отрезаются части мизинцев, а затем то же самое происходит с остальными пальцами, если подчинённый продолжает совершать ошибки. Вы должно быть сильно провинились, если… — и трактирщик зажал себе рот двумя руками, вовремя осознав, что окончание фразы может стоить ему жизни, о чём весьма однозначно свидетельствовали зажёгшиеся недобрым огоньком глаза огненного луна.

— Пожалуй, я пропущу мимо ушей твои высказывания, человечишка, — злобно прошипел он вжавшемуся в стену убийце, ввиду немолодого возраста решившему уйти на покой и занять высокий пост, который ему и так предлагали, — Но в таком случае тебе стоит как можно быстрее найти исполнителей для моего заказа. Я надеюсь, мы друг друга поняли?!

— К-конечно, господин. Что именно Вам необходимо?

— В Орен прибыл мальчишка. Рыжие волосы, подросток. Путешествует в компании орка. Вам необходимо уничтожить их и забрать один предмет. Выглядит как большая чешуйка. Я дам волос из моей гривы, — Дэ Руц вырвал волосок из огненной шевелюры и вручил его трактирщику, — Отдай его группе, которая отправится на задание: так я всегда буду знать, где они находятся. Когда выполнят задание, пусть разорвут волосок, и я с ними встречусь.

— Для меня честь выполнить ваше задание, владыка.

— Не разочаруй меня, — и Дэ Руц, на ходу навешивая камуфляж обратно, отправился к тому, что осталось от некогда зачарованной крепкой двери, которую даже таранные заклинания городской стражи не могли пробить с первого раза.

***

Та Кат неспешно прогуливался по той части порта Орена, которая реже других посещалась кораблями из-за большей удалённости от главной дороги и большего количества грязи на досках причала, любуясь на рассветное солнце. Людей в столь ранний час на пристани не наблюдалось, а потому старый дракон мог позволить себе чуть расслабиться и просто наслаждаться прекрасным утром нового дня.

Неожиданный шум со стороны воды заставил его резко выйти из безмятежного состояния, и аккуратно скосить взгляд в сторону источника звука. Им оказалась молодая девушка дроу, с помощью магии ветра перетаскивающая тяжёлые ящики с грузом со средних размеров корабля.

Та Кат уже собирался забыть о досадной помехе, когда цепкий взгляд его ухватился за последнюю партию груза, которую тёмная эльфийка почему-то перемещала гораздо бережнее остальных. В своих подозрениях относительно необычности содержимого ящика сюаньлун окончательно убедился, когда девушка, опустив свою ношу на землю, дополнительно приоткрыла деревянную крышку, чтобы убедиться в сохранности непонятных сфер на первый взгляд созданных из обычного стекла с приличных размеров пустотами внутри.

Но удивительным было другое. Старый лун, в своё время лицезревший расцвет и закат своей великой страны, переживший её на многие века и видевший неисчислимое множество разных диковинок, не мог различить никакой магии внутри этого шарика. При взгляде снаружи полость казалась полностью избавленной от всякой магической энергии. Более того, что-то подобное Та Кат никогда прежде не видел, что наталкивало на определённые размышления…

— Ты покупать будешь? — старой дракон вздрогнул, невольно слишком глубоко нырнув в свои мысли, — Старик, я к тебе обращаюсь. Ты тут стоишь, пялишься. Если так интересно, взял бы, да и купил. Хотя есть у меня такое подозрение, что у тебя даже медяшки заплесневевшей не завалялось, — хищно подмигнула незнакомцу Араниэль.

— Не стоит судить путников по их одёжке, — дипломатично ответил Та Кат, всё еще путешествующий по миру людей в достаточно замызганной накидке, продолжая постреливать глазами в сторону неизвестных артефактов, — То, что вы называете деньгами, наличествует, не беспокойтесь. Хотелось бы, правда, уточнить: для чего используется этот шар?