Эти драконы полагали, что раз они с рождения сильнее, могущественнее и, за счёт данного им долгого жизненного срока, мудрее остальных народов, значит им предписано править иными расами, ведя их по верному пути, как глупое стадо, не ведающее правильной дороги. К счастью, на тот момент их планам не суждено было сбыться.
Племя белых лунов (байлунов — как они именовали сами себя), владеющих стихиями металла и света, правило всеми племенами драконов Небесных гор. Их лидер, один из первых предложивший народу лунов обратить свой взор на достижения краткоживущих, ставший впоследствии первым императором новой империи, верил в дружбу между драконами и людьми. Пока он был жив, страна, построенная драконами по образу и подобию человеческих государств, процветала, а многочисленные караваны со всех сторон света, возвращаясь из путешествия, поначалу воспринимавшегося окружающими не иначе, как опасная авантюра, разносили весть о новых землях и их поражающих воображение обитателях во все уголки обитаемых территорий рассказывая разумным о величии Закатной империи. Так мир узнал о стране лунов.
Шло время, империя крепла, обрастая всё большим количеством связей с другими народами, а первый император всё также, крепкой лапой, управлял страной из своей столицы, построенной на самом большом острове небесных гор. Страна лунов пережила несколько войн, объявленных завистливыми соседями в попытках прибрать к рукам то богатство, что успели нажить драконы, за одно поколение уже привыкшие устраивать свой быт, как его устраивали другие расы, не имеющие крепкой чешуи, острых клыков и когтей. Сам правитель пережил несколько покушений, организованных как его соотечественниками, так и представителями других народов.
Все эти попытки были столь смехотворны, что древний дракон нисколько не беспокоился за свою безопасность, продолжая ратовать за дружбу между разными народами, и совершенно не обращая внимания на жалкие, по его мнению, потуги тех лунов, которые считал их расу достойной править остальными, убрать его с трона, с высоты которого первый император пресекал деятельность этих драконов по порабощению других народов. Но ничто не может длиться вечно. Даже великий дракон из правящего десятки тысячелетий рода может погибнуть от рук убийцы. Особенно, если этот убийца — его родная кровь.
Среди байлунов тоже нашлись недовольные политикой своего главы, и так уж сложились карты судьбы, что одним из недовольных оказался его ближайший родственник. Должно быть, кому-то, там, наверху, не нужна была страна, стремящаяся к светлым идеалам, потому что именно на такого байлуна и «повезло» натолкнуться лунам-заговорщикам. Так основатель Закатной империи оказался предан в очередной раз. Только теперь предательство, вылившееся в убийство, было успешным.
«Король умер — да здравствует король» скажут ныне живущие мудрецы, вложив в эти слова всю горькую иронию ситуации, и будут правы. Достоверно неизвестно, кем приходился предатель убитому императору, но немногие уцелевшие с тех времён сказания утверждают, что именно этот лун впоследствии занял освободившийся престол.
Так, через переворот власти не приемлющими её идей, на трон взошёл второй император страны лунов. Придерживаясь стремлений своих покровителей из круга ренегатов, он, тем не менее, также как и его предшественник, желал процветания своему государству, но то, каким он видел это процветание, во многом перечеркнуло те начинания, которые когда-то продвигал основатель.
Внешне Империя Заката оставалась величайшей страной двух континентов. Даже эльфы, за счёт магии умеющие растягивать длительность своей жизни до драконьей, так и не смогли достичь подобного в своих лесах. А может просто не посчитали нужным. Детям лесов свойственно без особого воодушевления наблюдать за потугами людей и им подобных успеть побольше за тот короткий промежуток времени, что им отмерен на жизнь, раскрывая свою утончённую душу лишь деревьям.
Подмечая вышесказанное, Закатная империя процветала, но, с начала правления второго императора, всё меньше можно было увидеть на улицах прекрасных городов лунов свободно разгуливающих представителей иных рас. Людей же среди них не было и вовсе. Ещё когда вся страна бурлила от новостей об убийстве правителя, многие эльфы, орки, гномы и остальные разумные формы жизни, не являющиеся от рождения лунами, поспешили покинуть ставшую вдруг негостеприимной страну, и сделали это очень вовремя, потому как оставшиеся спустя какое-то время с удивлением обнаружили, что возможности уйти у них теперь нет.
К сожалению, именно людей среди тех, кто не успел покинуть Дард вовремя, было больше всего. Человеческая слабость, вопреки которой эта раса отвоёвывала земли у других, та самая слабость, благодаря которой люди развили у себя волю противостоять невзгодам, чему так восхищались в своё время луны, сыграла с этим народом злую шутку. Не помогла ни смекалка, ни изобретательность, ни сплочённость людей в минуты смертельной опасности (что было, в общем-то, у всех, но, тем не менее). Люди просто не успели.
В основном переселенцы, они, в своё время бегущие в Закатную империю за лучшим будущим, отказывались сниматься с насиженного места, наивно веря, что беда, если уж таковая нагрянет, обойдёт их стороной. Не обошла. И именно люди стали впоследствии теми, кого вставшие у руля луны поголовно обратили в рабство, тем самым окончательно закрепив их положение в этой стране, неважно, кем они были за её пределами.
Так прошли ещё несколько тысяч лет. Закатная империя, владеющая всем континентом Дард, под управлением второго императора упрочняла свои позиции, но это была уже не та страна, которую когда-то заложил человеколюбивый байлун со своими сторонниками. Многое в нынешнем гегемоне держалось на рабском труде, который поощрялся и всячески спонсировался правящей верхушкой.
Казалось, никто и ничто не в силах противостоять лунам, угрозой нависшим над свободными землями. А в том, что эта угроза осуществима, не сомневался уже никто. Ведь в обитаемом мире среди разумных рас не было того, кто бы смог в полной мере что-либо противопоставить животной силе и магическому потенциалу драконов небесных гор. А раз территория у тебя под боком никак не способна тебе противостоять, что мешает взять её под свой контроль?
Ожидаемый ход мыслей, и подобная логика была понятна всем. Однако, таков уж любой мир в любой реальности любой вселенной, что к каждому поступку, действию, явлению или силе определённого толка рано или поздно находится противовес. Как звёзды разгораются ярче в самую тёмную ночь, так и в этот раз в момент, когда захват мира с последующим обращением народов в рабство перестал казаться страшной историей и стал походить на пусть и не близкую по времени, но страшную правду, этот мир расщедрился для своих обитателей на фигуру, о которой теперь под тяжестью лет, прошедших с той поры, многие позабыли.
В те времена, когда сын второго императора уже родился, и даже готовился принять тяготы правления из рук отца, решившего раньше положенного уйти на покой, среди драконов Восточных гор появился новый сородич. Несмотря на то, что рождение потомства среди этих драконов всегда являлось событием неординарным за счёт сложностей с его заведением и очень малыми шансами на успех, этого никто среди других народов не заметил: как и говорилось ранее, Отшельники жили уединённо.
Горы, со всех сторон прикрывающие их место обитания, надёжно защищали от незваных гостей. Но этот дракон, невероятно молодой по меркам старожилов ответвления могущественной расы, умудрился за пару лет совершить то, что тысячелетиями не удавалось сделать никому другому. Он растормошил народ крылатых ящеров.
Примерно в то же время, когда в мир начали просачиваться слухи об удивительно сильном драконе, не имеющем отношения к роду лунов, появились очевидцы, в один голос утверждавшие, что видели в небе змеев, не похожих на выходцев с континента Дард, при этом описания таких существ разнились, оставляя на суд интересующихся несколько отличающихся от обитателей Закатной империи существ.
