Коварный мозг подкинул мне иллюстрацию того самого действа, которое помогает расслабиться, с Итаном в главной роли.

Завернув на кухню, я смогла развеять все эти картинки, ведь он дал мне очередной повод для злости.

— Ты говорил, что не знаешь во сколько вернёшься! Ты всучил мне эти чёртовы ключи на глазах всего кафетерия.

Он перевернул стейк деревянными кухонными щипцами и повернулся ко мне.

— Я и не знал, во сколько вернусь. Получилось раньше. Ты не рада меня видеть?

Эта его вечная невозмутимость. Вот что именно выводило меня из себя. И, кажется, я задалась своей целью избавиться от неё. Завтра и начну. От зародившегося в голове плана на моём лице расцвела улыбка.

— Ну что ты, рада. Ты ещё и готовить умеешь.

Я подошла ближе и подцепила лист салата из большой тарелки, за что получила по руке.

— Ай!

— Я вообще-то только на себя готовил.

— Не очень-то и хотелось, чего драться сразу?

Опешила я. Но на то я и Бренда Блэк, чтобы отвечать, а не молчать в тряпочку.

— Вообще-то, учитывая твою завтрашнюю затею, мог бы и покормить свою потенциальную невесту.

На самом деле, под ложечкой сосало так сильно, что я была согласна даже на салат.

— Не понимаешь ты шуток. И нервная какая-то. Тут на углу есть один расхваленный магазин для взрослых, загляни как-нибудь. Консультанты там просто золото.

Пока я задыхалась от возмущения, мужчина достал две больших тарелки и положил в них порцию салата и стейк. Я не могла не почувствовать уже по запаху, что это невероятно вкусно. Тимьян, розмарин, имбирь в идеальных пропорциях, судя по ненавязчивому пьянящему аромату.

— Слюной планируешь подавиться?

Он засмеялся, сидя напротив меня. А я и не заметила, как оказалась за барной стойкой перед тарелкой с едой.

И что сейчас я буду ужинать с ним за одним столом? А потом что, Бренда? Косички начнём друг другу заплетать и станем лучшими подружками. Перед глазами возникла такая реальная картинка, что я хихикнула.

— Ну всё, кажется с ума сошла.

— Да нет, просто представила, как косички тебе заплетаю

Как на духу выдала я.

— Мне казалось, ты хочешь заниматься татуировками, и поэтому меня пытаешь. А ты в душе парикмахер, оказывается.

Он насаживал на вилку листья салата и маленькие, как ягоды черешни, томаты.

— Я вообще разносторонняя личность.

Ответила ему облизнувшись. Всё-таки безумно вкусно пахнет. Я начала трапезу с рыбы, а не овощей.

Насыщенный вкус форели с нотками апельсина свалил наповал мои вкусовые рецепторы. А какая нежная текстура, почти тает на языке. Как только ни баловала нас дома Элен, но это просто божественно.

Очнулась я, почувствовав на себе любопытный взгляд шеф-повара. Нет, это был не тот хитрый взгляд, с которым он старался задеть меня за живое при каждой нашей встрече. Он был именно искренне любопытным, заинтересованным.

— Ты что, месяц не ела?

Меня даже не задело, в этом не было никакой издёвки. А если посмотреть на мою почти пустую тарелку, становилось понятно, почему вопрос поставлен таким образом.

— Это очень вкусно, Итан.

Он улыбнулся в ответ на похвалу, и я честно думала, что он больше ничего не скажет. Но в последнее время я ошибаюсь на каждом шагу.

— Я рад, что тебе понравилось.

Так у нас случилось что-то похожее на адекватный разговор и ужин в приятной компании.

Пока Итан мыл посуду, я смотрела на его спину. Не то, чтобы я никогда этого не видела. Брендан почти всегда мыл за собой посуду, в отличие от меня. Просто не думала, что между ними могло быть что-то общее.

— Во сколько завтра приедут твои родители?

Я нарушила тишину, которая на удивление не тяготила. Похоже, молчать рядом нам даже комфортнее.

— Завтра выходной, они обещали быть к обеду.

— Ты снова будешь готовить?

— Неужели так впечатлил тебя?

Не узнавая себя, я отвела взгляд. Как ты откопал во мне такие эмоции? Но факт остаётся фактом — впечатление он произвёл.

— Я не буду готовить. — Он посмотрел на меня, будто выискивал реакцию в изменениях моего лица. — Мама всё привезет. Она страдает, что не может кормить меня домашней едой регулярно. Поэтому обычно приезжает с чемоданом всевозможных судочков, а иногда и с кастрюлями, полными яств.

— Ого. Она тебя любит.

— Слишком сильно. — Рассмеялся он и перевёл тему. — Как ты вообще узнала мой адрес?

— Наняла детектива.

— Проще было снять номер в отеле.

Честно говоря, мне и самой здравый смысл подсказывал, что это было проще, да и денег мне бы вполне хватило на первое время. Но какой-то чёрт потянул меня именно сюда.

— Твой адрес стоил мне любимой пары туфель, которые я отдала секретарю мадам Триаль. Второй раз лишаюсь любимой обуви из-за тебя.

— Почему второй?

Удивлённо выпалил он, а я не заметила, как мы оказались на диване в гостиной.

— В первый раз тогда в коридоре после нашего нашего столкновения. Колёсико чемодана уничтожило мои любимые дерби.

С искренним сожалением произнесла я, глядя перед собой и зачем-то сложив руки на коленях. Справа от меня послышался вздох, за которым последовало то, чего я не ожидала.

— Извини, я был в паршивом настроении. Обычно я не такой грубый.

— Но я всё равно тебя раздражаю, да?

— Да. Редко меня окружают такие выводящие из себя люди без тормозов.

— Ты тоже меня бесишь, Фокс.

Я пихнула его локтем, вызвав лишь ответный смех.

Этим вечером мы пришли хоть к какому-то консенсусу в наших взаимоотношениях. Я даже наконец-то смирилась с потерей той пары обуви. Всего-то стоило этому индюку разок извиниться.

На утро, проснувшись от звонка в дверь, я пыталась сообразить, где нахожусь. Ситуация прояснилась, когда в гостиной появился такой же сонный и практически голый Итан.

— Ты почему меня не разбудил?

Зачем-то сорвалась я, ведь понятно было, что он тоже проспал всё на свете.

— Детка, какая ты злая с самого утра.

Мой взгляд зацепился за то, что я ну никак не должна была видеть. Я, в конце концов, только номинальная его пассия, а не настоящая. Не должна я лицезреть его утром в трусах. Но отвела я взгляд слишком поздно, он проследил за ним и усмехнулся.

Мгновенно сориентировавшись, я схватила свою одежду и убежала в ванную, попутно бросив в него привычно недовольный взгляд.

Стоя в ванной, я слышала возню в остальной части квартиры. Почему-то я разволновалась. Скорее всего, из-за неожиданного подъёма, нужно взять себя в руки.

Умывшись холодной водой, я посмотрела на себя в зеркало. Наряд я подобрала с вечера, поэтому сейчас на меня смотрела образцовая будущая девушка для любой матери, любящей своего сына. А мама Итана точно его обожает. Кстати, как её зовут? Чёрт возьми, я не спросила!

Выбравшись в коридор, я радуюсь, что натыкаюсь на уже одетого парня. Потянув его за руку, заставляю нагнуться, чтобы сказать в самое ухо:

— Как их зовут?

— Джорджия и Алекс.

Он тихо засмеялся.

— Надо же, они нормальные.

Задумчиво протянула я, вспоминая своих родителей.

— Я бы так не радовался на твоём месте. — Он неожиданно подтянул меня за ремень юбки ближе к себе. — Надо же, family look, а мы даже не договаривались.

Мы и правда оказались одеты в тон друг другу. На мне голубая блузка, на нём похожего оттенка рубашка.

Я ударила его по руке, сжимающей пряжку моей юбки.

— Веди себя прилично при знакомстве с родителями.

— Вжилась в роль, да?

— Давай уже, веди. Прекрати издеваться!

Он подставил мне локоть, которым я воспользовалась. Мы так и вышли в гостиную, где сидел Алекс. Я мило улыбнулась в ожидании, когда нас представят.

А ещё я удивилась отсутствию клубка постельного белья на диване. Когда он успел убрать?

— Папа, это Бренда.

Высокий мужчина с широченными плечами и внимательными глазами изучающе посмотрел на меня.