— Совсем ничего готового?

Догадавшись, озадачила его вопросом.

— Ничего. Но что ты думаешь насчёт пасты?

— Я такая голодная, что это не имеет значения. Давай, я помогу тебе.

— Ты ведь не умеешь.

— Я тебе больше скажу, я даже не хочу. Но не смогу просто так сидеть и наблюдать.

— А ты попробуй, потому что мне не сложно.

Я правда мало чем могла помочь ему в готовке. Максимум — сделать чай. Поэтому я села за стойку и наблюдала за тем, как Итан доставал продукты, кипятил воду и делал остальные вещи, присущие готовке, время от времени поглядывая на меня.

— Почему ты так смотришь?

Наконец спросил он.

— Тебе идёт.

— Что?

— Готовить. Тебе идёт готовить.

— Путь к твоему сердцу лежит через желудок, Бренда?

Уголок его дерзких губ приподнялся.

— Скорее через вкусовые рецепторы и возможность смотреть, как кто-то готовит для меня. И там определённо есть какие-то ещё квесты.

Если серьёзно, я не знала, каков путь к моему сердцу. Мне просто нравилось то, что я видела в моменте. Я не думала об отношениях к своим 18-ти. Это казалось лишним. Парни были скучными. Цели виделись другими.

Итан открыл холодильник, чтобы достать что-то ещё, когда вода решила покинуть кастрюлю.

— Кипит! — Вскрикнула я, едва успев выключить газ и предотвратить потоп. — Фух, успела.

Довольная собой, сверкая улыбкой, я повернулась, уперевшись руками в грудь вплотную подошедшего Фокса. Его слишком тёмные зелёные глаза всматривались в мои. Он был выше меня на полголовы, поэтому пришлось задрать подбородок. Его дыхание касалось моих губ, а под правой рукой отбивало чёткие удары сердце. Ещё ничьё сердцебиение я не чувствовала так близко.

А сейчас я не ощущала даже своего пульса. На месте ли ты, мотор, гоняющий кровь по венам? Почему он так внимательно на меня смотрит? Почему он так близко? И почему мне это так нравится?

Меня настигла ноющая боль от того, как сильно моя поясница упиралась в столешницу рядом с плитой, будто я изо всех сил пыталась отступить, но было некуда. Я смотрела в упор, но не могла сказать ни слова. И он молчал, бесконечно путая мои мысли и чувства.

Одна из рук Итана, что упирались в столешницу по обе стороны от меня, оказалась у моей щеки. Уверенным движением он обхватил мой подбородок, мазнув большим пальцем по моей податливой нижней губе. Я перестала дышать и закрыла глаза. Дыхание не восстановилось, даже когда его губы коснулись моих. Не сразу, но я ответила, потому что нестерпимо этого захотела.

Говорят, что аппетит приходит во время еды. Определённо так. Не смею спорить.

Ощутив отсутствие сопротивления, он притянул моё тело свободной рукой, отрывая меня наконец от этой твёрдой столешницы. Мои руки так и остались на его груди, лишь пальцы намертво вцепились в его толстовку, будто я боялась упасть.

Этот поцелуй длился неприлично долго и нестерпимо мало. Сердце шарашило наперегонки с мозгом, который пытался понять, какого чёрта происходит. Разум яростно хотел одержать победу в этой битве.

Я открыла глаза через несколько секунд после того, как мы оторвались друг от друга, а мои руки безвольно сползли по его груди, опустившись вдоль тела. Несмотря на тяжёлое дыхание, его такой непривычный взгляд и смешанные чувства, я почти твёрдо смогла сказать.

— Мы должны сделать так, чтобы это не повторилось.

Я видела, что Итан прикусил губу, потому что хотел что-то ответить. Очень хотел. Но он просто кивнул и, щёлкнув кнопкой включения плиты позади меня, выпустил из своего плена.

Во избежание неловкости, я поспешила выйти из кухни.

Мои мысли сейчас больше напоминали рой мелких букашек в голове. Больше всего меня расстраивало, что в квартире не получится спрятаться. Да и глупо это. А ужаснее то, что от себя не спрячешься.

Я смотрела на себя в зеркало ванной, и видела опухшие алые губы и растерянный взгляд. Растерянный взгляд у Бренды Блэк!

Я его не понимала. Совершенно не понимала, ведь ещё ночью он сквозь сон повторял имя своей бывшей, а сегодня с чего-то решил поцеловать меня. И разве я давала повод? Мы терпеть друг друга не можем!

Я стояла там тихо, как мышка. Даже воду не включила. Поэтому голос Фокса в этой поглощающей меня тишине заставил вздрогнуть.

— Бренда, пойдём поужинаем наконец.

Поужинать — отличная идея после того, что ты сделал. — Пронеслось в моей голове, но я сразу отчитала себя за эту мысль. — Не притворяйся, ты бы повторила это снова.

Судя по удаляющимся шагам, Итан принял решение не давить на меня. Я тихо вышла в коридор, и натянув улыбку всё же пришла в кухню. Как ни в чём не бывало, на столе меня ждала еда, на стуле напротив моего сидел Итан, который уже приступил к ужину.

— Спасибо.

Усевшись, я начала наматывать на вилку спагетти, наблюдая за тем, как аппетитно растягивается сыр. Мы даже смогли обсудить то, что Натали предложила нам встретиться завтра где-нибудь в городе.

— Я знаю одно семейное кафе. Если никто не будет против, можем встретиться там в обед.

Итан не избегал моего взгляда, в отличие от меня. Я не могла смотреть ему в глаза, мои губы начинали гореть огнём. Я запомню свой первый поцелуй на всю жизнь.

— Никто не будет против. Пожалуй, этот город ты знаешь гораздо лучше меня.

— Тогда договорились. Оставь тарелку, я всё помою.

Воспользовавшись возможностью, я поблагодарила его за ужин и закрылась в гостевой спальне. Попытавшись уснуть, я провалила задачу, потому что чувствовала себя принцессой на горошине. Мне мешало абсолютно всё.

Мои мучения прервал стук в дверь, от которого я резко села, прислонившись к высокой спинке кровати и натянув одеяло. Странным осипшим голосом ответила полуночному гостю.

— Заходи, я не сплю.

Итан

У всех моих недавних поступков были причины. Они есть у каждого, но большинство в них никогда не признается даже себе.

Теперь у меня было две занимательные новости для самого себя. Первая — меня патологически тянет к Бренде, её губы чуть не угробили остаток моего здравого смысла. Вторая — я спугнул её, теперь не могу уснуть в равной степени, как и она за тонкой картонной стеной. Второго я не хотел, думал только проверить свои противоречивые чувства. А на деле оказалось, что нельзя так поступать хоть и с дерзкими, но всё ещё ранимыми 18-летними девочками. Я ведь старше её на 4 года, но совершенно не чувствую этой разницы. Даже её взгляд иной, чем у остальных первокурсниц.

Подумав, я откинул с себя одеяло и встал, но остановился у двери. Нужно натянуть хотя бы майку.

Аккуратно постучавшись, я был уверен, что не разбужу. Но это не гарантировало, что меня не попросят уйти. Не попросили. Открыв дверь, я осторожно улыбнулся и прошёл в комнату.

— Тоже не можешь уснуть. — Скорее не вопрос, констатация факта. — Давай поговорим?

— Итан, давай не будем, а?

— Нет, просто поговорим, раз оба уснуть не можем.

Не спрашивая разрешения, я лёг на вторую половину кровати, поудобнее взбивая подушку.

— Расскажи мне о них?

— О ком?

— Ну как. О своём брате, о его жене, о племяннике, в конце концов.

— Да брось. — Она даже немного расслабилась. — Ты идёшь знакомиться с ними в качестве хозяина квартиры, а не как я с твоими родителями.

— Это не значит, что мне не интересно.

После нашего ужина мне действительно хотелось узнать больше об этой определенно не такой простой девушке, как мне ошибочно показалось в первый раз.

— Мой брат художник-самоучка, родители никогда не поддерживали его увлечения. Мне повезло больше. — Я молчал, позволяя ей спокойно продолжать свой рассказ. — У нас достаточно большая разница в возрасте, чтобы я успела его достать. Ему было 13, когда я родилась. Но Брендан стоически выдерживал все мои закидоны, а я прикрывала его художественную студию и продажу картин от родителей. Надо сказать, Брендан в этом преуспел. Именно ради него я хочу открыть свою галерею.