— Талантливый.

— Очень.

Он обнял меня за плечи и повёл в зал. Я не заметила, как так же технично он отпустил меня, когда мы появились в поле зрения моей семьи.

— Приятно познакомиться ещё раз.

Сказал Итан, украсив своё лицо обворожительной улыбкой, и отодвинув для меня стул. Что же он творит? Понравиться надумал?

Проведя манипуляции со мной и стулом, он подошёл к Брендану, чтобы пожать руку. Предусмотрительно не стал целовать руку Натали и просто с улыбкой кивнул. Ещё бы он попробовал коснуться её руки. О ревности моего брата можно легенды слагать. Я его не виню. Ему досталась золотая жена.

— Что ты делаешь? Не переигрывай, Ромео. Ты владелец квартиры, а не мой будущий муж.

Прошептала ему на ухо, когда он наконец прижал свою пятую точку рядом со мной.

— Я готов ко всему.

Он игриво прошёл пальцами по моей голой коленке так быстро, что даже мурашки проступили с опозданием. Спокойно, Бренда, всё должно пройти спокойно. Какой зверь вселился в Фокса, выясним позже.

Майкл, как ни в чём не бывало, сидел напротив меня, ковыряясь вилкой в десерте. Взгляд моей невозмутимой Натали блуждал между мной и Итаном, а Брендан… Мой любимый брат, словно орёл, изучал каждое наше движение.

Наступила тишина, и только сейчас я начала нервничать, не понимая, а к чему эта встреча? Кто в нормальной жизни хочет познакомиться с владельцем квартиры сестры? Почему вообще он может согласиться на такую встречу? Каждый этот вопрос бил мне подзатыльник. Меня загнали в угол. И кто? Моя лучшая подруга!

— Мы ведь не помолчать собрались. На, заказывай.

Я пихнула Итану меню чуть грубее, чем планировала. Он лишь негромко засмеялся.

— Не нужно меню, я знаю, чего хочу.

— Итан, расскажите о себе.

Задала вопрос та, от кого я меньше всего ожидала такой подставы. Пока он рассказывал о себе всю подноготную, я сверлила взглядом довольную Натали. Брендан же с интересом слушал и время от времени оглядывал моё насупившееся лицо.

— Значит, моя дорогая сестра теперь с тобой работает?

— Да, и у неё отлично получается.

— Она способная. Особенно хорошо у неё получается постоять за себя.

— Я это знаю. Но ей не понадобится.

Это что сейчас такое было, кто мне объяснит?

Весь остаток нашего обеда я делала ровно то же самое, что и мой племянник — ковырялась вилкой в десерте.

Допрос на себя взял Брендан. В конце мне даже показалось, что он успокоился. Не до конца, конечно. Он всегда боялся того момента, когда у меня появятся отношения с мальчиками. Я знаю это от Натали, которая просила меня быть гуманнее с братом. Всё-таки любит его больше жизни.

Впрочем, мальчиков в моей жизни так и не появилось. И не появятся в ближайшее время. Итан — лишь средство достижения целей. Тьфу. Даже самой не понравилось, как звучит. Фокс просто друг. Вот так лучше.

Я благодарила все высшие силы за то, что у Итана был лишь обед для нашей встречи. Иначе, держу пари, он мог болтать без умолку весь этот день. Мы с Натали оказались у дверей на выход раньше остальных.

— Моя взрослая девочка. — Протянула она, обнимая меня за плечи и целуя в макушку, как маленькую. — Он очень приятный, если тебе интересно моё мнение.

— Очень интересно, но эта информация совершенно лишняя. Я просто работаю с ним и снимаю квартиру.

— Можешь врать мне, я переживу. Только себе не ври.

Нас догнали остальные, освободив меня от необходимости отвечать.

— Если вы не против, я заберу Бренду с собой на работу. Она мне нужна.

— На здоровье.

Я чуть не взорвалась от возмущения таким ответом Брендана. Вот от него не ожидала, что они так быстро споются. Присев на корточки, я посмотрела в глаза скучающего Майкла.

— Обещаешь мне в следующий раз снова облить его чем-нибудь более липким?

Широкая шкодливая улыбка стала ответом мне. Этот парень не подведёт.

***

— Зачем ты вырядился, как на свидание?

Не сразу я поняла, что Итану пришлось сделать некоторые телодвижения, чтобы посреди рабочего дня прийти в это кафе в костюме.

На работе он носит исключительно свою простую серую футболку.

— Это важнее, чем свидание.

Я упёрлась в него немигающим взглядом, пугаясь всего этого.

— Что ты несёшь?

— Бранда, успокойся. Тебе нужно было, чтобы всё прошло гладко, и оно прошло. Как я понимаю, претензий больше к владельцу квартиры, которую ты снимаешь, нет.

— Претензий нет…

Повторила за ним, вздыхая. Кажется, я расстроилась из-за того, что всё это только ради этого. Я не понимаю, чего хочу. А теперь, когда я этого не понимаю, автоматически загораются губы, которые он так вероломно вчера поцеловал.

— Не грусти.

— Я не грущу, с чего ты взял?

Но улыбнуться у меня не получилось.

— Как ты смотришь на то, чтобы начать твоё обучение сегодня?

Итан

Было забавно наблюдать за тем, как она воинственно отчитывала меня, как отталкивала. Кроме этого я видел, как она на меня реагирует. Каждое изменение цвета кожи, выражения лица, эти зависания её алгоритма, генерирующего колкости в мой адрес. Это было слишком красноречиво. Она боялась. Только чего?

С утра я посетил любимый магазин, прикупив кое-что для её обучения. Кажется, эта девочка прочно села на мою шею. Но мне это начинает нравиться, чёрт возьми.

Сегодня сложилось чёткое впечатление, что я познакомился не с её братом, а с полноценными родителями. Я единственный ребёнок в семье, не смотря на то, что появился, когда маме было всего 19 лет. Я не знаю специфики отношений между братьями и сёстрами.

Бренда что-то рисовала в своем блокноте, когда я подошёл к ней пятый раз за день. На этот раз решил таки показать, что купил для неё.

— Ты правда специально ради меня мотался через весь город?

— Учиться нужно на качественных материалах, чтобы желание не пропало на корню.

— Спасибо.

Такие искренние слова из её уст дорого стоили. Она перелистывала свой личный блокнот из искусственной кожи для тренировок.

— Я видел, как ты делаешь зарисовки, теперь можешь сразу тренироваться. — Я навис над ней, опершись на стойку, за которой она сидела. — Сегодня покажу тебе парочку приёмов.

Я улыбался так широко, будто это моя мечта исполняется. Решив в какой-то момент, что выгляжу странно, утихомирил своё выражение лица и вернулся к работе.

Бренда

Лучший вечер в моей жизни.

Я лежала на кровати и вспоминала, как прошёл мой первый урок у самого Итана Фокса. Я была горда собой. А главное, я была счастлива.

Процесс затягивал меня сильнее, чем я могла себе представить. Даже Итан не отвлекал своим присутствием. Хотя, если бы меня отвлекал собственный учитель, это было бы фиаско.

Столько всего произошло за последние две недели, сколько не происходило за все полгода учёбы во Франции. А стоило всего навсего вылететь из общежития. Я даже засмеялась на этой мысли. Возможно, он согласился вообще только потому, что я понравилась его родителям? Такой вот благодарный мальчик.

Удивительно, но я даже не вспоминала про сегодняшнее раздражающее знакомство в кафе. Но уснуть, я, тем не менее, не могла. Душ! Идея показалась мне гениальной.

Грех не воспользоваться таким шикарным видом на ночной город практически из душевой кабины. Я зашла в ванную, закрыла дверь, избавилась от одежды. Не смотря на то, что оконное стекло было сатиновым, а от горячей воды быстро запотевало, мерцающие за ним огни завораживали и были отчётливо видны.

Боже храни водонепроницаемые наушники, в которых можно принимать душ. Как любила, я врубила музыку на полную громкость. Я не слышала ничего вокруг, кроме биения собственного сердца. Даже отдалённо звуки падающей воды было невозможно расслышать.

Танцевала под горячими струями до тех пор, пока мне не стало слишком душно. Я подошла к окну, чтобы приоткрыть его, только ради притока свежего ночного воздуха.