— Я просто забыла закрыть дверь.

Тут же охладила мой энтузиазм девушка, бегло взглянув на меня. Она сделала вид, что продолжила читать, а я просто поставил поднос на кровать и сел рядом. Я молчал, пока она сама не выдержала.

— Зачем это, Итан?

— Ты ничего не ела.

— Ну и не ела бы. Тебе то что?

— Когда голодная, ты очень злая. А я поговорить хочу.

— А я не поэтому злая!

Бренда перешла на повышенные тона. Как по мне, это лучше, чем игнор.

— А почему?

Желал, чтобы она начала вываливать на меня то, что накипело. Просто так станет понятнее, с чем мне работать, за что извиняться.

— Ты мог бы предупредить меня, когда вернёшься, куда поехал. Чтобы я, как дура, не сидела в салоне! Мы живём вместе, в конце концов, я должна знать!

— Почему ты так кричишь на меня?

— Потому что ты меня бесишь!

Чувствую, ещё немного потери самообладания, и она ударила бы меня. По глазам видел, ей хотелось. Надо было сначала её всё-таки накормить. Будет обидно, если пирог окажется на моей голове.

— Приятно, что тебе на меня не плевать.

— Мне плевать!

— А чего же ты тогда сидишь тут и так надрываешься в мой адрес?

Она сжала челюсти, и я думал, что из раздутых ноздрей повалит пар с минуты на минуту. Но даже так она была очаровательна.

— Ты говорил, что она изменила тебе, а сегодня поехал куда-то с ней по первому зову. Ты идиот.

— Самый настоящий. Она сказала, что у неё проблемы и слёзно умоляла ей помочь, аргументируя тем, что здесь у неё нет других подходящих знакомых.

— Она не выглядела расстроенной, когда зашла. Ты был достаточно подходящим знакомым, чтобы помочь ей?

— Ей не нужна была помощь. Извини, я поступил, как болван, ничего тебе не объяснив.

Поведя плечиком, она повернулась и наконец посмотрела на меня.

— Мне нравится, когда ты со мной соглашаешься. Особенно в вопросах того, что ты идиот и болван.

— Это всё, что тебе нужно? Так мало? Я готов.

— Не обольщайся. Так зачем ты был ей нужен?

— Она хотела поговорить о наших отношениях. Но их нет, и мне это не нужно. Я просто ушёл. Заехал за тобой в студию, но застал только Майка. — Я скользнул взглядом от её лице к не укрытым одеялом ногам и обратно. — Ты вообще любишь цветы?

— Что? Какие цветы?

Она явно растерялась такой смене курса. А мне захотелось узнать это прямо сейчас.

— Просто ответь на вопрос.

— Не знаю.

— Тогда ешь.

Десертной вилкой я отколол кусочек пирога вперемешку со сливочным мороженым.

— Я не могу смотреть на мороженое после вчерашнего.

— Не смотри, закрой глаза.

Это была чистой воды авантюра, но она их просто закрыла, приоткрыв рот, когда я поднёс к нему десерт.

— Вкусно. Но кто начинает ужин с десерта?

— Я начинаю.

Ответил, отламывая кусок уже для себя.

— Ты очень странный.

— Возможно.

— То есть ты хочешь сказать, что Итан Фокс ещё и готовит?

Мы с Эмили шли к выходу по коридору нашего университета, радуясь окончанию занятий.

— Эми, у него мама шеф-повар. Это не удивительно.

Не удивительно, но зато так вкусно. Слюна мгновенно начала скапливаться во рту, когда я вспомнила вчерашний ужин. Это всё потому, что я не пообедала толком. Да как вообще после его ужинов можно есть что-то другое?

— Надо брать, Бренда.

— Что это значит?

— Его нужно брать и влюблять в себя, подруга.

Я нахмурилась, ведь мне было чуждо состояние влюблённости. Но даже я кое-что понимала в том, что чувствовала временами рядом с Фоксом.

— Вот и бери своего Майка и делай с ним, что хочешь.

Мой внутренний ёжик выпустил иголки, а у подруги аж рот приоткрылся от возмущения.

— Не нужен он мне!

— А что так? Готовить не умеет?

— Да ну тебя..

— Тем более, тебе не нужно его влюблять, очевидно, он уже. — Я потянула Эмили в удачно попавшуюся на пути комнату отдыха. — Кстати, ты так и не рассказала мне достойных подробностей. У нас есть ещё немного времени, а я не переживу, если начну всё узнавать позже Джули.

Эми хихикнула на моё замечание, а я наконец услышала её версию происходящего в личной жизни так спонтанно соприкоснувшейся с Майком.

***

На встречу с любимыми родственниками я почти не опоздала. Всего лишь на 20 минут, зато все уже почти поели, и мы могли спокойно обсудить, почему они хотят переехать в Нью-Йорк, а я об этом не знаю.

Ожидая заказанный минуту назад салат, я внимательно смотрела на лица присутствующих, ожидая, что они поймут, чего я действительно жду. Но нет, они задавали глупые вопросы.

— Как тебе лучший университет Франции? Так и не поговорили наедине, хотя вроде бы целенаправленно к тебе ехали.

— Лучший университет в лучших традициях всего лучшего. Неудобная форма, квалифицированные преподаватели и сносная еда в кафетерии. Но меня другой вопрос интересует. Тот, что ты мастерски игнорируешь, братец.

Натали тоже молчала, но я понимала, что эта идея не её. Точно. Уехать от бабушки так далеко? Нет, она причастна только к сокрытию новости от меня.

— Это какой?

Отозвался Брендан, сохраняя невозмутимое выражение лица. Мой брат скала, которую не сдвинешь с места.

— Тот, который требует объяснения причины вашего переезда. А самое главное, почему ты мне не сказал?

Я была сильно обижена. Выросшие в непростой атмосфере нашего дома, мы никогда не имели секретов друг от друга. А это настоящий удар в спину. Хотя, казалось бы, это не должно повлиять на меня.

Понимая, что у меня память гораздо лучше, чем у золотой рыбки, Брендан вздохнул.

— Мне предложили контракт в лучшей фирме по реставрации. И эта фирма в Нью-Йорке.

Я была рада за него, да и такое предложение не вызывало у меня удивления.

— А лучшей фирмы по реставрации поближе к Лос-Анджелесу не нашлось?

— Увы. На то она и лучшая. Да и в целом мне стало там тесно.

— А мне почему не сказали?

— Тебе не до этого, милая. Но мы бы сказали обязательно.

Натали улыбнулась мне своей улыбкой, на которую я физически злиться не могла.

— Спасибо, Майкл, что рассказал.

Он тихо доедал свою порцию мороженного, но поднял голову на мою благодарность и широко улыбнулся.

— В следующий раз не нужно от меня ничего скрывать. Как видите, катастрофы не произошло. Только вот что будет с твоими детьми?

Я пристально посмотрела на Натали, у которой, на минуточку, было 10 воспитанников, которых она обучала французскому языку. У неё была своя мини-школа, где она оставалась единственным преподавателем. Мы с Розали, даже когда эта бестия была на последних сроках, помогали с организацией. Ну и Брендан, конечно, куда без него. Я всё подбивала его наравне с женой открыть кружок рисования для детей, но он ни в какую не соглашался.

— Никто не запрещал мессенджеры с видеосвязью. Сейчас масса способов обучать детей на расстоянии километров. Мы всё продумали, не волнуйся.

— Они уже всё продумали.

Всё же проворчала я. Что ж, никто не обещал, что я совсем не буду обижаться.

— Кроме того, Брендан забыл упомянуть, что ему снова стало душно от родительской заботы, если её можно так назвать.

— Ты уверена, что хочешь жить в квартире этого парня, а не в общежитии?

Как-то совсем не к месту, и, на мой взгляд, неудачно сменил тему Брендан.

— А это тут при чем?

— Он мне не нравится.

Странно, а мне показалось иначе.

— А я и не с ним живу, чтобы он тебе нравился.

Неприятное чувство скребло где-то в районе грудной клетки от его слов. Что значит не нравится? Я не до конца понимала причину. Возможно, мне не понравился момент воспитания. А возможно… нет, невозможно, чтобы меня задевало его отношение к Итану.

— Просто хочу, чтобы ты была осторожна в чужом городе.

— Боишься, что меня продадут в сексуальное рабство?

— Не без этого, мелкая.

Наша традиционная шутливая перепалка разрядила обстановку, за столом раздались тихие смешки. Вот такой семью Блэков я обожаю.