***

Сейчас он сидел рядом, сосредоточенно выводя линии моей рукой на искусственной коже. А я любовалась его сосредоточенным лицом. Он такой красивый, когда увлечён чем-то.

— Ты не туда смотришь, Бренни.

— Бренни?

— Тебя так Майкл называл, мне понравилось. — Он улыбнулся, отвлекаясь от лайнера в моей руке. — Теперь сама.

Итан отпустил мою руку, но оставил частичку своей уверенности. Так, я могу сделать это хорошо. Прикусив губу, провела линию. А затем ещё одну. И ещё парочку.

— Вот видишь. Практически идеально.

Мне показалось, что получилось безукоризненно, но спорить я не стала.

— Сделаем перерыв? У тебя клиент через 15 минут.

— Давай. Прибирайся.

Он кивнул на бардак, который мы вместе, между прочим, и развели. Но и тут я не стала спорить. Лишь поддела слегка.

— Значит, я горбачусь, а ты отдыхаешь? Ладно, я припомню тебе во время будущего открытия.

Майка сегодня не было. У него стояла лишь одна запись перед закрытием.

Итан занимался очередным объемным проектом. Сегодня они доделывали третью часть дракона из четырёх на спине какого-то парня.

Разобравшись с делами, я увлечённо делала зарисовки. В аккурат, когда клиент Итана вышел из студии, звеня дверным колокольчиком, ему на смену пришла девушка.

Первая моя мысль была о том, что до следующей записи ещё час, и я хотела помучить его ещё полчасика. Второй мыслью было её отличие от большинства клиентов этого заведения. Пепельная блондинка в короткой леопардовой шубе с высоко забранными идеальными волосами. Ей шло.

— Добрый вечер. Вы хотите записаться на сеанс?

Я натянула безупречную улыбку, как и положено искусному администратору.

— А ты новая секретарша, да?

Я офигела от такого обращения и заподозрила неладное.

— Вообще-то я администратор.

— Да какая разница. Я к Итану.

Она вильнула своим конским хвостом и со знанием дела прошла в смежную комнату прямиком к нему, оставив шлейф каких-то душных дорогущих духов.

И в тот момент ко мне пришло липкое осознание, какая блондинка могла так бесцеремонно ворваться сюда.

Я честно пыталась прислушаться к их разговору, но эта стерва плотно закрыла за собой дверь.

Когда они вышли вдвоём, не отреагировав на мой вопросительный взгляд, Фокс пошёл за ней к выходу. Я потеряла дар речи. Она что его приворожила там за 10 минут?! Но к своему счастью, он развернулся у самого порога, и преодолев половину расстояния до меня, соизволил предупредить.

— Мне нужно срочно уехать!

Серьёзно? Срочно? С ней? Куда?

Но я не задала ни одного из этих вопросов. Уже в закрывающуюся дверь я крикнула:

— А мне что тут делать?!

— Почему ты грустишь, принцесса? Где твой принц?

Майк оторвал меня от важного занятия — я ковырялась ручкой в листе бумаги и успешно проделала в нём дырку.

— Какой к чёрту принц, Майк?

Получилось резко, сама не ожидала.

— Воу, я, кажется, не вовремя. Но извини, уйти не могу, у меня запись.

Он замолчал, не отходя от меня. А меня прорвало.

— Он ушёл куда-то час назад! Сюда пришла Дарси, и он ушел с ней!

И мне плевать, что в моём голосе сквозила ревность. Я со злостью откинула ручку, которая наверняка почти кончилась, и подняла на него глаза. Что их может связывать до сих пор? После такого я бы видеть её не хотела.

— Откуда ты её знаешь?

— Мне Фокс рассказал.

— И фотки показывал?

— Нет, но я догадалась. И знаешь, она мерзкая. — Я усмехнулась. — Это забавно, наверное, но сейчас вместо меня в моей бывшей комнате живёт её младшая сестра.

— Куда уехали-то?

— Я же говорю, не знаю я! Он не сказал.

— Тише… — Майк опустил руку на моё плечо. — Вернётся, всё узнаем. Хочешь домой пойти отдохнуть?

Неужели я сейчас выгляжу так, что Майк считает нужным меня успокоить и отправить отдыхать?

Но домой я не хотела. А если я их там застану? Ну нет. Не поведёт же он её домой после десятиминутной беседы. Или поведет? Они там жили два года. Это практически и её дом.

Нужно меньше думать, потому что это потихоньку разбирает меня по кирпичикам.

— А знаешь… я пойду. Справишься тут?

— Конечно справлюсь, один клиент всего.

Вдруг улыбаюсь ему, представив выражение лица Дарси, когда я заявлюсь, открыв дверь своим ключом.

— Ты чего такая хищная?

Поняла, что улыбалась я кровожадно.

— Да так, кое-что представила.

— Надеюсь, после этого Итан выживет. Мне его жалко, друг всё-таки.

— Не уверена, Майк, не уверена.

В предвкушении я скрылась за дверью.

К моему глубокому разочарованию их не оказалось дома. Или к счастью, черт его знает. Но я уже так красочно представила её удивлённое лицо, когда я продефилировала бы мимо неё в свою комнату.

И где же это их носит тогда? Меня вдруг осенило, что незнание местонахождения Итана с этой змеёй в разы хуже. Только приди домой, ты поймёшь, что я о тебе думаю.

Спустя час я надутая сидела на диване с выключенным телевизором, читая книгу по саморазвитию в телефоне. Я понятия не имела, о чём она, прочитав вот уже 50 страниц. То и дело я бросала взгляд на настенные часы.

А когда дверь открылась, я вся обратилась в слух, ожидая объяснений от вернувшегося домой Фокса.

Итан

— Где Бренда?

— Дома.

Майк с любопытством смотрел на меня с дивана в приёмной, будто ожидая каких-то объяснений.

— Хорошо. Что за взгляд?

— Чего от тебя хотела Дарси?

Его неодобрительный взгляд блуждал по моему лицу.

— Откуда ты знаешь?

— Бренда рассказала. Мог бы хоть что-то ей объяснить.

Чёрт. Я не думал, что она поймёт, что это она. Так по-дурацки вышло. Она пришла в панике, сказала, что у неё проблемы с хозяином квартиры, который обвинил её в порче имущества и угрожал полицией.

— Ей была нужна помощь.

— И ты опять купился?

— Да.

Как самый настоящий идиот. Она притащила меня в нашу кофейню, желая поговорить о нас.

— Твоё благородство тебя погубит. Если ещё не сделало этого. Удачи тебе объяснить всё своей Бренде. Она определённо не оценила твоего жеста.

— Разберусь как-нибудь.

Ответил я, не представляя, как разбираться, потому что с Брендой всё не так просто. Особенно, если сам усложняешь.

Я 10 минут стоял на парковке у цветочного магазина. Бренде вряд ли нужны цветы, чтобы оттаять. Я лучше её накормлю. Вместо цветочного я заехал в продуктовый.

Дом встретил меня звенящей тишиной, будто там и не было никого вовсе. Я насторожился, пока не увидел Бренду на диване гостиной. Она что-то увлечённо читала в телефоне.

Сняв куртку, забрал из прихожей два больших пакета с продуктами. Проходя мимо дивана, конечно, не удостоился никакой реакции. Стоило пару недель пожить с ней под одной крышей, как я выучил почти все её повадки. Она либо игнорировала, либо огрызалась, когда была обижена.

— Будешь ужинать?

Я остановился в дверях кухни и повернулся к ней, понадеявшись на отходчивость. Но сегодня в её планы входила непреклонность. Она проигнорировала предложение. Ну ничего, сегодня в моих планах чётко просматривается настойчивость.

Я разошёлся, поэтому, кроме картофельного гратена и жульена на столе, в духовке стоял вишнёвый клафути. Возвращать расположение, так по полной программе.

Я вышел в гостиную, предвкушая подколы о том, что у меня есть даже фартук, как у золушки. Я даже расстроился. Бренды там не было. Аромат уже распространился во все её уголки, а моей соседки там не было.

Не страшно, дальше своей спальни она не ушла. Засервировав поднос, выдвинулся на дело по объяснению произошедшего. Честно сказать, мне издевательски грело душу то, что она на это обиделась. Значит, ей не плевать. Значит, она что-то, да чувствует.

— Бренни, я принёс ужин.

На стук и позывные не последовало никакой реакции. Но я видел полоску света, льющуюся из-под двери. Я был готов изображать пантомимы с извинениями с балкона, пока она не задёрнет плотные шторы, чтобы меня не видеть. Но на удачу дёрнув ручку, и извернувшись в самой неудобной позе, дабы не уронить наш ужин, я ликовал. Дверь была не заперта. Стало быть, она готова меня выслушать.