— Они у тебя в каждом уголке дома? Обычно в тумбочках у кровати лежат другие вещи. Ну я предполагаю.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Ты странный. Немножко.

— Кто бы говорил.

Он начал отрывать плёнку. Это вовсе не больно, в моём случае даже приятно и волнительно. Закончив, он открыл тюбик и выдавил шарик мази на палец, которым аккуратно размазал её по рисунку.

— Красиво получилось.

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

И только я хотела встать, чтобы подойти к зеркалу и наконец увидеть, что же там, зазвонил мой телефон.

Брат. Лучше бы Натали, конечно.

— Привет, дорогой мой Брендан.

— Сестрёнка, я почти забыл твой голос.

От меня не ускользнула реакция Итана на моё обращение к брату.

— А кто виноват, что мне звонит только твоя жена.

Ответила брату и похоже только сильнее озадачила Фокса.

— Ты тоже не звонишь, поэтому наезд не засчитан. Мы приедем через неделю.

Я потеряла дар речи. Их приезд совершенно вылетел из моей головы, хотя я и приплела это к моей вчерашней лжи для Эми.

— Эй, чего молчишь? Не рада?

— Рада, конечно!

Натянула улыбку, чтобы голос не звучал так растеряно.

— Не уверен, что верю. Но рассказывай, как учёба? Как жизнь? Надеюсь, парня ты себе ещё не нашла.

— Какие парни, ты о чём? Учёба. У меня на уме только она.

А у самой глаза забегали по комнате, останавливаясь на чём угодно, только не на Итане. Хотя, полуголый парень неизбежно попадал в поле моего бокового зрения.

— Посмотрим хоть, где ты живёшь. Кстати, как тебе жизнь в общежитии после собственной комнаты?

Мои руки похолодели. Как я объяснюсь? Верю, конечно, что старший брат лояльнее отнесётся к моему маленькому конфликту с мадам Триаль. Но то, где я провожу третью ночь подряд, его вовсе не порадует. А если бы он увидел сейчас нас обоих, в мгновение ока тут оказалось бы два трупа.

— Всё чудесно! Мне очень нравится. Давайте, я встречу вас в аэропорту?

— Нет, не стоит. Мы сами прекрасно доберёмся.

Я даже не спросила его про остальных. Очень быстро свернула разговор, чтобы не взболтнуть лишнего.

Прижав телефон к груди, забыла, что хотела сделать. Во взгляде Итана я отчётливо видела вопрос “кто звонил?”.

— Это старший брат! Брат, который понятия не имеет, что меня выперли из общежития. Брат, который приедет через неделю…

Я чуть не выронила телефон.

— Строгий?

— Ничего ты не понимаешь.

Для меня было важно не расстраивать их. Я ведь ехала сюда с конкретной целью. Ради Брендана в том числе. Я готова на всё, лишь бы закончить это университет и добиться своего.

Похоже вселенское расстройство отразилось на моём лице, потому что Итан подошёл ближе и положил руку на моё плечо. Она лежала на нём тяжело, тепло и… успокаивающе.

— Не расстраивайся. Ты сможешь выкрутиться.

Прозвучало так искренне, что я улыбнулась. Вот только на этом наше уединение, если можно так назвать, закончилось. Раздался стук в дверь.

— Дети, завтрак готов! Идите, пока не остыло.

— А я готова жить с твоими родителями.

— Да?

Пропустив мимо ушей его вопрос, я накинула халат и сбежала в ванную.

Там, раздевшись перед большим зеркалом, я наконец посмотрела, что он натворил. Так необычно. Моё тело обвивала надпись “Paradise”. По моей коже пробежали мурашки от одного вида. Почему именно это? Этот вопрос не скоро меня отпустит.

Сегодня у меня не было времени долго завтракать. Поэтому быстро закинув в себя вкуснятину, которую приготовила Джорджия, я пообещала, что мы обязательно увидимся, и помчалась на основную экзекуцию этого дня. Меня ждала Эмили.

Стоя у двери в свою бывшую комнату, я не решалась постучать, потому что не хотела всех этих объяснений. Я ведь сама не особо понимаю, что происходит. Я не знаю, как это объяснить.

Робкий удар по дверному полотну. Ещё один поувереннее. И когда я уже настроилась увидеть лицо Эмили, дверь открылась, но передо мной была не она. Там стояла милая светлая девчушка. Я сразу поняла, что это моя замена. Ну и замечательно, надеюсь, она внутри такая же милая, как снаружи.

— Привет, ты к кому?

Она зачем-то посмотрела мне за спину и по сторонам коридора.

— К Эмили, я её бывшая соседка.

— Бренда?

Ого, она уже знает, как меня зовут. Я кивнула.

— Эми нет, но заходи, она скоро.

Я прошла и села на свою бывшую кровать.

— Ой, прости, я по привычке!

Я тут же подорвалась и пересела на соседнюю.

— Ничего страшного, я понимаю. Эми рассказывала про тебя, мне очень хотелось познакомиться.

Мы немного пообщались. Девушку звали Джулия, она перевелась к нам совсем недавно. На первый взгляд, она была лёгкая, как пушинка, и невероятно веселая.

Когда вернулась Эми, мы уже во всю смеялись над историей, которую мне рассказала Джули.

— Уже познакомились. — Улыбнулась Эми, но в следующую секунду перевела на меня сосредоточенный взгляд. — Если ты сейчас же мне всё не расскажешь, я тебя задушу.

С этими словами она начала меня обнимать.

— Ладно, я верю! Я всё расскажу без пыток.

Она лишь слегка ослабила хватку, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Что Фокс нарисовал?!

— Фокс? Итан Фокс?

Послышался мелодичный голос Джули. Мы обе повернулись к ней, а я медленно кивнула.

— Ты знаешь его?

Я тоже удивилась, ведь она перевелась только недавно. Неужели он известен во всём Париже?

— Просто моя сестра встречалась с ним 2 года. Они расстались в начале учебного семестра.

Моя челюсть едва удержалась на месте от таких новостей, но я успела заткнуть рукой рот Эмили, которая всё ещё обнимала меня и уже хотела что-то спросить.

Слава богам, на этот раз Эми поняла мой посыл и замолчала.

— А вы откуда знакомы?

Произнесла это наивное создание.

— Он ведет у нас пары, я ему помогала.

В голове мгновенно всплыла версия, которую Итан использовал для мисс Рой.

— А что он рисовал?

Ну вот, теперь придётся делиться его творчеством с обеими. А мне уже вообще ни с кем делиться не хотелось. К сегодняшнему утру это стало слишком личным.

— Ничего особенного. Я просто хочу научиться рисовать тату. Решила испробовать на себе.

Я со всем возможным безразличием подняла майку, демонстрируя своё украшение. Девчонки синхронно наклонили головы на бок, чтобы рассмотреть.

— Красиво. — С нескрываемым восторгом пролепетала Джулия. — Ты сама придумала название?

— Да!

Почти выкрикнула я. А ведь Эми знала, что это вовсе не так, поэтому её взгляд впился в моё нервное лицо.

Бренда, тебя обложили по всем фронтам.

— Эми, мы тут собрались учиться, а не меня рассматривать.

Напустила строгости я и уселась на её кровать.

— Давай, доставай задание, я готова!

— Ну хорошо..

Растерянная моим поведением, она медленно полезла в ящик стола, что стоял у окна. Джулия даже помогала нам, между делом все втроём мы умудрялись болтать. Но у меня не выходило из головы, что она сестра той самой, и эта цифра… 2 года!

Когда Джули отошла, Эми буквально вцепилась в меня.

— Ты что-то темнишь и так мне ничего и не рассказала. Сегодня, так и быть, живи, но завтра я жду объяснений.

Что это за женщина, и где моя тихая Эми? Верните мне её!

— Да расскажу я тебе, только не при ней. — Шёпотом ответила я, понимая, что этим вызываю ещё больше подозрений. — Почему ты вообще стала такая вредная?

— Просто меня тут одна подруга ни во что не ставит.

— Ну прости… — Я обняла её. — Я правда не могла объяснить раньше. Всё не так, как ты думаешь. Не так, как я планировала, но не так, как тебе кажется.

— Что за обнимашки? Я тоже хочу!

За нашими спинами появилась Джули, положив руки на каждую из нас, обнимая. Кажется, она ничего.

Вечером я вернулась домой без сил. Домой? Но именно так я почувствовала, вставляя ключ в замочную скважину и поворачивая против часовой стрелки.