Мне почему-то очень не понравилась его уверенность, что я не понравлюсь его родителям. Я сверлила его взглядом.

— И всё-таки зачем?

— Ты всегда задаёшь так много вопросов?

Раздражённо бросил мне, приземляя свой зад на диван, на котором я спала этой ночью.

— Я хочу понимать, чего ты от меня хочешь. Я не актриса.

Тебе не придётся играть. Будь самой собой. — Выудив из-под одеяла мой черный кружевной бюстгальтер, он лукаво улыбнулся. — Можешь разбросать это по квартире для пущей убедительности.

— Умеешь испортить настроение. Не лапай моё бельё.

Я едва не ударила наглеца. Ну не всегда он на мне, не успела убрать, зачем же показывать свою натуру! Повертев в руках клочок ткани, он присвистнул.

— Ммм, растёгивается спереди.

— Тебе-то зачем эта информация?

Раздражал каждым своим словом, движением и даже взглядом. Уже пожалела, что припёрлась к нему. Лучше бы номер в отеле сняла, хотя, это сложная задача в разгар сезона. Глупые влюблённые. Пока ещё влюблённые. Мчатся в Париж в свадебное путешествие смотреть на это недоразумение высотой 330 метров, будто эта башня способна укрепить их брак. Эмпайр Стейт Билдинг выше, почему на него влюблённые не смотрят с таким вожделением?

Исключением для меня всегда были Брендан и Натали. Вот у кого звёзды сошлись. Да они созданы друг для друга. Шанс один на миллион. Ну ладно, возможно, ещё родители. Но у них двое детей и трудное прошлое, а это, как цемент. Или того хуже, как раскалённый свинец, приковавший их друг к другу после застывания. Да и там скорее папа любит маму до безумия, а она позволяет, уважая его чувства и вклад в их семейной благополучие.

Что-то слишком сильно я увлеклась своими мыслями. Почему вообще мысль завернула за угол любви и замужества, когда я о ночлеге в отеле думала?

— Почему ты так смотришь? Не нужна мне эта информация. Сама вещи разбрасываешь на диване в моей гостиной.

— Пфф. — Издала я недовольный звук, но не отвела взгляд. Не дождётся моего смущения. Нет такой функции. — Когда?

Только что я согласилась на его просьбу. Ну а что? Это должно быть весело. И того глядишь, продлю сроки поиска нового жилья.

— Завтра.

— Отлично. Тогда сегодня я тоже остаюсь тут, а сейчас au revoir, я на учёбу.

Я развернулась, чтобы пойти помыть кружку, она ещё наполовину была заполнена кофе, который я так и не смогла допить. Но за спиной услышала:

— Татуировка не беспокоит?

Как не беспокоит. Конечно, беспокоит, что ты там накалякал? Но он о телесных ощущениях, поэтому я отвечаю иначе.

— Нет. Даже не щекотно.

Ответила настолько безразлично, как могла. Мне нужен твой положительный ответ, Фокс. Не зря же это всё.

На учёбе меня ждала Эми со своим взволнованным взглядом и миллионом вопросов.

— И как? Где ты сегодня ночевала?

— В отеле, милая, всё хорошо.

Вру, но ради её же блага. Нечего ей знать, что я спала на диване у Итана Фокса, и трепать свои нервы. Или мои. Только почему упоминание об этом так волнует меня, не понимаю. Мне ведь плевать, а он просто виноват в том, что меня выгнали.

Ночлег на его светлом диване — меньшее, чем он может отделаться. Ах, да, ещё я должна погасить в голове его матери мысли о том, что ему нужно найти стабильную девушку и жениться наконец. Какая странная женщина. Но, в отличие от моей, она хотя бы ему конкретную кандидатуру не нашла.

Хотя, почему я так в этом уверена? Возьмёт и привезёт её к нему с брачным договором наперевес, а там я. Извините, мама.

Смех над ситуацией в моей голове прервался голосом подруги.

— Но как? Разгар сезона. Ты везучая, Бренда!

Да уж, везучая.

Я, честно говоря, начала сомневаться в своём везении. Слишком многое идёт не по плану в последнее время. С этими моими невесёлыми мыслями мы пошли на историю искусств 19 века.

После, сидя в кафетерии, я с таким удовольствием запихивала в рот свежий круассан с шоколадом, слушая щебетание Эмили, будто вечность не ела. Впрочем, с утра там ничего, кроме крепкого кофе, и не побывало.

— Придёшь ко мне, чтобы мы смогли сделать наглядный материал для работы?

— Конечно.

Проговорила я, толком не успев прожевать.

— Давай завтра?

— Нет!

Я чуть не подавилась, вспомнив, какое мероприятие ждёт меня завтра.

— Почему?

И правда? Почему? Что я сейчас должна ответить?

— У меня дела, Эми, очень важные дела.

Более или менее убедительная ложь отказывала рождаться в моей голове.

— Какие?

С удивлением спросила девочка, которая, кажется, видела меня насквозь. Иногда мне кажется, что она только притворяется такой наивной. Пальцы сами потянулись коснуться и потереть нижнее веко.

— Я… я обещала Натали кое-что купить к их приезду. А ещё… ещё я так и не переписала тот конспект.

— Ладно… — Она не поверила, я читала это по глазам. — Послезавтра тогда?

— Да, отлично!

От этого предложения я даже заикаться перестала. Сегодня не тот день, когда я могу изящно придумывать новую правду.

Есть от волнения я перехотела. Маленький кусочек такого желанного минуту назад круассана так и остался лежать на подносе.

— Извини, малыш, тебе не повезло. — Зачем-то мысленно я обратилась к куску выпечки.

И, когда наша беседа вернулась в привычное русло, я почувствовала знакомый аромат. Да когда я его вообще запомнить успела? Видимо, когда во сне уткнулась носом в мягкие диванные подушки.

Вслед за этим шлейфом к нашему столу пристыковалась аппетитная задница никого иного, как Итана Фокса. И чего это у меня сегодня всё аппетитное? В конце концов, это чувство покинуло меня несколько минут назад.

— Держи.

Он смотрел на меня сверху вниз, болтая в воздухе связкой ключей.

Вот идиот. Ты бы ещё с транспарантами пришёл “Бренда Блэк живёт со мной”.

— Ты ненормальный?

Прошипела я, меняясь в лице.

— Рычишь… — Его кривая улыбка с закусыванием нижней губы сеяла в окружающих всё больше ненужных мыслей. — Хочешь спать на улице сегодня? Я не знаю, во сколько вернусь.

С характерным звенящим звуком я выхватила из его рук ключи и быстро убрала в сумку. Но Итан не убирал свой зад с нашего стола.

— Что-то ещё?

Он молча и издевательски улыбаясь, осматривал моё выражение лица. Наверное, ещё мгновение, и я превращусь в Медузу Горгону из-за его поведения.

— Нет. Мне просто нравится тебя бесить.

Ну надо же, он признался в этом. В следующую секунду я чуть не убила его взглядом, потому что он накрутил прядь моих волос на палец.

— О последствиях ты, как обычно, не думала, да?

Я только успела открыть рот для ответа, когда Итан отпустил мои волосы и пошёл в сторону выхода. Он шёл под любопытные взгляды всех посетителей кафетерия. А сейчас, на минуточку, обед, тут половина университета. И только Эмили смотрела на меня в шоке, накопив за это время вагон вопросов, которыми она меня прямо сейчас и придавит.

Вместо того, чтобы объяснять что-либо Эмили, у которой наблюдалось шоковое состояние, я поступила максимально импульсивно.

— Все вопросы потом!

Соскочила с места и побежала к двери. И лишь оказавшись в коридоре поняла, как это выглядело. Каждый в том треклятом зале подумал, что я побежала догонять Итана Фокса, который несколько минут назад отдал мне ключи от своей квартиры.

— Как же ты меня бесишь!

Его спина уже скрылась за поворотом длинного коридора, и прорычала я это в пустоту.

Вот только когда я буду отвечать на эти вопросы? На следующей паре, где она будет сидеть рядом и не слезет с меня с живой?

Но Эмили и тут меня удивила. Она сделала вид, что ничего не произошло. Но мы обе знали, что это лишь затишье перед бурей с примесью обиды. Послезавтра она устроит мне допрос с пристрастием, и будет здорово, если мы всё-таки успеем заняться практической работой по истории искусств.

Вечером, открыв квартиру Фокса своим ключом, я сразу почувствовала запах еды. Отчётливый аромат стейка форели. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, я прошла в гостиную. Мало ли кого я могу там увидеть? Возможно родители приехали раньше, я здесь временный гость. Или это настоящая девушка. Хотя та блондинка, которая выбежала отсюда вчера, явно была одноразовым вариантом для снятия напряжения.